Saqqara

Saqqara, situata a circa 30 chilometri a sud-ovest del Cairo, è un vasto antico cimitero che servì come necropoli principale per l'antica capitale egizia di Menfi. Questa immensa distesa archeologica si estende per 7 per 1,5 chilometri di altopiano desertico ed è celebrata per ospitare il più antico complesso edilizio in pietra completo della storia registrata, la Piramide a Gradoni di Djoser. Molto più di una semplice collezione di tombe, Saqqara offre una cronaca ininterrotta di pratiche funerarie ed evoluzione architettonica che abbraccia oltre 3.000 anni, dalle prime dinastie fino alle epoche Tolemaica e Romana.

Spesso messa in ombra dalle più note Piramidi di Giza, Saqqara offre un incontro più intimo e vario con l'antico Egitto, mostrando gli albori della costruzione delle piramidi. È un luogo dove le antiche pietre e le sabbie risuonano con le storie di faraoni, alti funzionari e gente comune, fornendo una lente cronologica singolare attraverso cui osservare la civiltà in via di sviluppo dell'Egitto. Le continue attività archeologiche portano costantemente alla luce nuove scoperte, affinando continuamente la nostra comprensione di questa località storica fondamentale.

Una Cronologia Incisa nella Pietra

La storia di Saqqara come sacro luogo di sepoltura si estende per oltre tre millenni, iniziando con il Periodo Protodinastico (circa 3040–2686 a.C.), quando re e nobili delle prime due dinastie trovarono qui il loro riposo finale. Le prime sepolture includevano grandi camere sotterranee e mastabe di mattoni crudi. Un momento decisivo arrivò durante la Terza Dinastia (circa 2686–2667 a.C.) con il Faraone Djoser, che incaricò il suo visir e architetto capo, Imhotep, di costruire il primo edificio monumentale in pietra al mondo: la Piramide a Gradoni. Questa struttura rivoluzionaria segnò una profonda svolta dalle precedenti tombe a tetto piano verso l'inconfondibile design a gradoni, stabilendo le basi per tutte le piramidi successive, comprese quelle di Giza.

Saqqara mantenne la sua posizione di importante necropoli reale durante tutto l'Antico Regno, con piramidi erette per i re della Quinta (circa 2494–2345 a.C.) e Sesta (circa 2345–2181 a.C.) Dinastia, come Userkaf, Unas e Teti. La Piramide di Unas è particolarmente degna di nota per contenere la più antica camera funeraria piramidale adornata con i 'Testi delle Piramidi', antichi incantesimi destinati a proteggere il defunto re nell'aldilà. Oltre alle sepolture reali, la necropoli abbonda di tombe elegantemente decorate di nobili di questo periodo, offrendo scorci sulla vita quotidiana e sulle credenze spirituali.

Sebbene la prominenza di Saqqara sia diminuita durante il Medio Regno e l'inizio del Nuovo Regno, con il trasferimento della capitale, conobbe una rinascita intorno alla metà della XVIII Dinastia (circa 1480 a.C.). Alti funzionari, tra cui Horemheb prima della sua ascesa al trono, scelsero Saqqara per le loro elaborate tombe-tempio. Il sito divenne anche un importante centro per i culti animali, in particolare per i sacri Tori Api, che furono mummificati e sepolti nelle ampie gallerie sotterranee del Serapeo dalla XVIII Dinastia al Periodo Tolemaico. Saqqara rimase un complesso importante per sepolture non reali e cerimonie cultuali ben oltre i tempi Tolemaici (332–30 a.C.) e Romani, con scoperte che continuano ancora oggi ad arricchire la sua lunga e leggendaria cronaca.

Saqqara funziona come un museo a cielo aperto, presentando una collezione diversificata di monumenti antichi. La Piramide a Gradoni di Djoser si erge come punto focale innegabile, essendo la prima piramide al mondo e una testimonianza dell'antica genialità architettonica. I visitatori possono ora entrare al suo interno, scendendo nel pozzo funerario per osservare l'imponente sarcofago di granito.

Nelle vicinanze, la Piramide di Unas è una vista avvincente per i suoi Testi delle Piramidi squisitamente conservati, gli scritti religiosi più antichi scoperti all'interno di una piramide. La Piramide di Teti, sebbene esternamente segnata dal tempo, ospita anch'essa impressionanti Testi delle Piramidi. Esplora il Serapeo, un affascinante complesso sotterraneo dove i sacri Tori Api riposavano in colossali sarcofagi. Si raccomanda una potente torcia per apprezzare appieno la precisione della lavorazione della pietra.

Oltre alle piramidi principali, numerose tombe a mastaba di nobili dell'Antico Regno espongono vivaci rilievi che raffigurano la vita quotidiana nell'antico Egitto. Esempi notevoli includono la Tomba di Mereruka e la Mastaba di Ti, riconosciute per i loro dettagliati rilievi policromi. Per contesto e una pausa dal sole, visita il Museo Imhotep, che espone manufatti dal sito e offre spunti sulla genialità di Imhotep. Recenti scavi continuano a rivelare nuovi tesori, tra cui tombe intatte e laboratori di mummificazione, rendendo ogni visita potenzialmente unica.

Il momento ideale per visitare Saqqara è durante i mesi più freschi, da ottobre ad aprile. In questo periodo, le temperature diurne sono miti e confortevoli, comprese tra 15-25°C (59-77°F), creando condizioni perfette per esplorare i siti all'aperto. Si consiglia vivamente di visitare la mattina presto (8-11) per evitare il caldo di mezzogiorno e le grandi folle che arrivano tipicamente intorno alle 10:30. I giorni feriali sono generalmente più tranquilli dei fine settimana. Evitare i mesi estivi (maggio-settembre) quando le temperature possono superare i 40°C (104°F), rendendo l'esplorazione scomoda. Orari di apertura ridotti potrebbero applicarsi durante il Ramadan.

Saqqara si trova a circa 30 chilometri a sud-ovest del Cairo ed è meglio raggiungerla in auto privata, taxi o come parte di un tour organizzato. Gli autobus pubblici non sono raccomandati a meno che tu non parli fluentemente arabo. Il sito è aperto tutti i giorni, tipicamente dalle 8:00 alle 17:00, anche se gli orari possono variare a seconda della stagione.

Dal 2026, il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano impiega un sistema di pagamento solo con carta presso la biglietteria principale; non si accettano contanti. Un biglietto di ammissione generale copre l'area principale e il Museo Imhotep. Sono necessari biglietti separati per entrare nella Piramide a Gradoni e nel Serapeo. Prevedi una visita di mezza giornata o di un'intera giornata (3-5 ore) per esplorare adeguatamente le attrazioni principali. Indossa scarpe comode, protezione solare e porta molta acqua, poiché i servizi sono limitati e gran parte del sito è esposto. La fotografia con flash è generalmente vietata all'interno delle tombe e del museo. È altamente raccomandato ingaggiare una guida locale esperta per fornire contesto storico e interpretare le intricate incisioni.