Shaxi

Shaxi, una storica città mercantile nella provincia dello Yunnan, in Cina, offre un legame tangibile con l'antica Via del Tè e dei Cavalli. Situata circa a metà strada tra le più vivaci città di Dali e Lijiang, Shaxi si distingue come l'unica città mercantile completamente preservata lungo questa leggendaria rotta commerciale. Il suo ritmo tranquillo e l'atmosfera autentica offrono un netto contrasto con le destinazioni turistiche più sviluppate, invitando i visitatori a rallentare e immergersi in un ritmo di vita rimasto in gran parte immutato per secoli.

Designata come uno dei 100 siti più a rischio dal World Monuments Fund nel 2001, Shaxi ha subito un'attenta opera di restauro, assicurando che il suo patrimonio unico perduri. Questo impegno per la conservazione significa che la città conserva la sua struttura originale e un'autentica atmosfera locale, rendendola una destinazione avvincente per coloro che cercano un legame più profondo con il passato della Cina.

## L'Antica Via del Tè e dei Cavalli e le Origini di Shaxi La storia di Shaxi risale all'antichità, con prove di fusione del bronzo già nel 400 a.C., durante i periodi delle Primavere e Autunni e degli Stati Combattenti in Cina. La regione fu un primo centro di commercio, con la Via della Seta Meridionale, nota anche come l'Antica Via Carovaniera del Tè e dei Cavalli, che precedette la sua più famosa controparte settentrionale di almeno 300 anni. Le testimonianze scritte della rotta risalgono alla dinastia Tang (618-907 d.C.), quando era conosciuta localmente come il periodo del Regno Nanzhao, sebbene il commercio fosse attivo da molto prima.

Shaxi emerse come un cruciale punto di scambio sulla Via del Tè e dei Cavalli intorno al 700 d.C., facilitando lo scambio di tè dallo Yunnan per cavalli tibetani e altri beni come sale, pelli ed erbe medicinali. La prosperità della città raggiunse il suo apice durante le dinastie Ming e Qing (1368-1912), attirando diversi gruppi etnici tra cui commercianti Han, Bai, Yi e Tibetani. Questo vivace scambio plasmò le strade, i templi e la vita quotidiana di Shaxi, lasciando un'impronta indelebile sul suo tessuto culturale.

## Declino e Restauro La metà del XX secolo portò una brusca fine al fiorente commercio. La requisizione degli animali da soma da parte dell'Esercito Popolare di Liberazione nel 1950, unita al divieto dei mercati privati, interruppe il commercio secolare tra lo Yunnan e il Tibet. Shaxi, un tempo un vivace centro economico, divenne un villaggio tranquillo e isolato, in gran parte dimenticato dagli sviluppi esterni. Questo periodo di isolamento, tuttavia, protesse involontariamente il suo antico carattere dalla rapida modernizzazione vista altrove in Cina.

Nel 2001, il World Monuments Fund riconobbe l'importanza di Shaxi aggiungendo la sua piazza del mercato alla sua Watch List dei 100 siti più a rischio, evidenziandola come l'unico esempio sopravvissuto di città mercantile sulle antiche vie carovaniere della Cina. Questa designazione diede impulso allo Shaxi Rehabilitation Project (SRP), uno sforzo collaborativo tra il Politecnico Federale Svizzero di Zurigo (ETH) e il governo della contea di Jianchuan, lanciato nel 2002. Il progetto si concentrò sul restauro delle strutture a rischio e sulla rivitalizzazione del patrimonio culturale e naturale del villaggio di Sideng e della Valle di Shaxi, utilizzando materiali e strutture originali ove possibile. Questo approccio attento ha ottenuto premi per la conservazione del patrimonio culturale e ha trasformato Shaxi in un modello di protezione del patrimonio guidata dalla comunità.

Le piccole dimensioni di Shaxi la rendono ideale per l'esplorazione a piedi, con la maggior parte dei punti di interesse raggiungibili con una rilassante passeggiata di 30-60 minuti. Il cuore della città è Piazza Sideng, una storica piazza del mercato dominata dal Tempio Xingjiao e da un antico palco teatrale. Il Tempio Xingjiao, un tempio buddista in stile Bai della dinastia Ming, funge ora da museo e ospita impressionanti divinità e illustrazioni botaniche. Direttamente di fronte, l'antico palco teatrale presenta un raffinato affresco sul soffitto con draghi e fenici e un santuario a Kuixing, il dio della cultura.

Un'esperienza da non perdere è il Mercato del Venerdì, che si tiene ogni venerdì dalle 8:00 alle 17:00, con l'attività più vivace tra le 8:00 e le 12:00. Questo mercato, che si estende intorno a Piazza Sideng, è dove le popolazioni locali Bai e Yi, molte in abiti tradizionali, si riuniscono per scambiare prodotti, spezie, formaggio e artigianato, offrendo uno sguardo colorato sull'autentica vita del villaggio. A pochi passi dalla piazza, l'elegante arco di pietra del Ponte Yujin attraversa il fiume Heihui, particolarmente fotogenico all'alba e al tramonto.

Per chi ha più tempo, è altamente raccomandata una gita di un giorno a Shibaoshan (Montagna del Tesoro di Pietra). Questa montagna sacra, sito provvisorio del patrimonio mondiale dell'UNESCO, presenta antiche grotte buddiste con oltre 130 incisioni rupestri risalenti ai regni Nanzhao e Dali del IX secolo, insieme a foreste e formazioni di arenaria rossa. Il Tempio Shizhong, con le sue 139 statue di Buddha scolpite in 16 grotte, e il precariamente situato Tempio Baoxiang, un tempio sospeso, sono siti notevoli.

Shaxi è una destinazione visitabile tutto l'anno, ogni stagione offre un fascino diverso. La primavera (marzo-maggio) è particolarmente piacevole, con un clima confortevole per camminare e andare in bicicletta, e i campi in fiore. Anche novembre è bellissimo, con alberi dorati e paesaggi agricoli colorati, e le prime mattine al Ponte Yujin portano spesso una leggera nebbia. L'autunno (settembre-ottobre) offre temperature diurne tra i 15 e i 20 gradi, e il Festival delle Torce, una vivace celebrazione locale, si svolge spesso in questo periodo. Sebbene dicembre e gennaio siano tranquilli e suggestivi, può fare freddo, quindi è essenziale un abbigliamento caldo.

Shaxi si trova circa a metà strada tra Dali e Lijiang. Non ci sono treni diretti per Shaxi; il modo più comune per arrivarci è prendere un autobus per Jianchuan, quindi trasferirsi su un minivan o autobus locale per il viaggio finale di 45-50 minuti. Il tempo totale di viaggio da Dali o Lijiang è solitamente di 3-4 ore. Sono disponibili anche trasferimenti condivisi o auto private che offrono un'opzione più comoda e veloce.

Soggiornare una o due notti è generalmente sufficiente per vivere le antiche strade, la vita locale e l'atmosfera storica. Le opzioni di alloggio includono pensioni vicino al Ponte Yujin o lungo Via Sideng per un facile accesso ai siti, o in villaggi vicini per un soggiorno più tranquillo e panoramico. Shaxi è principalmente una città pedonale, senza auto o biciclette elettriche ammesse sui suoi antichi sentieri, il che rende le passeggiate piacevoli e sicure.