Banteay Srei

Banteay Srei, vaak de 'Citadel van Vrouwen' of de 'Pinnacle van Khmer Kunst' genoemd, is een 10e-eeuwse hindoeïstische tempel, gelegen op ongeveer 25 kilometer ten noordoosten van het hoofdcomplex van Angkor in Cambodja. In tegenstelling tot de monumentale schaal van Angkor Wat of Bayon, boeit Banteay Srei met zijn delicate, miniatuurarchitectuur en uitzonderlijk ingewikkelde gravures. Voornamelijk gebouwd van opvallend roze zandsteen, gloeit de tempel met een warme gloed, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang, wat hem onderscheidt van andere tempels in de regio.

Banteay Srei, opgedragen aan de hindoeïstische god Shiva, staat bekend om zijn goed bewaarde details en exquise bas-reliëfs, die worden beschouwd als enkele van de mooiste voorbeelden van Khmer-kunstenaarschap. Het kleinere formaat nodigt uit tot een nauwere waardering van het vakmanschap, en nodigt bezoekers uit om elke bloemmotief, goddelijke figuur en mythologische scène die in de oppervlakken is uitgehouwen, te bewonderen. Een bezoek aan Banteay Srei biedt een serene en diep artistieke ervaring, die u terugvoert naar de gouden eeuw van het Khmer-rijk.

## De Toewijding van een Brahmaan, Niet het Gebod van een Koning Banteay Srei neemt een unieke plaats in de Angkor-geschiedenis in, voornamelijk omdat het niet door een koning werd opgedragen. Geconsacreerd op 22 april 967 CE, tijdens het bewind van Koning Rajendravarman II, wordt de bouw toegeschreven aan Yajnavaraha, een Brahmaan hoveling, geleerde en koninklijke adviseur, samen met zijn jongere broer Vishnukumara. Dit maakt Banteay Srei een zeldzaam voorbeeld van een grote tempel gebouwd door edelen, wat de nauwe relatie weerspiegelt tussen de monarch, Brahmaan geleerden en het koninklijke hof tijdens deze periode.

## De Originele 'Grote Heer van de Drievoudige Wereld' Oorspronkelijk heette de tempel Tribhuvanamaheshvara, wat 'Grote Heer van de Drievoudige Wereld' betekent, een aanspreektitel voor de hindoeïstische god Shiva, aan wie de tempel voornamelijk is opgedragen. Inscripties die op de site zijn gevonden, bieden aanzienlijk inzicht in de toewijding en opdrachtgevers, met details over schenkingen van land en arbeid die de activiteiten van de tempel ondersteunden. Deze inscripties onthullen ook dat Yajnavaraha een filantroop was die degenen hielp die leden aan ziekte, onrecht of armoede, en een leraar was van de toekomstige Koning Jayavarman V.

## Herontdekking en Restauratie Eeuwenlang lag Banteay Srei grotendeels vergeten, omhuld door de dichte jungle. Het werd in 1914 herontdekt door Franse archeologen. De uitzonderlijke kwaliteit en verfijnde aard van de gravures deden onderzoekers aanvankelijk geloven dat het een veel latere constructie was, daterend uit de 13e of 14e eeuw. Verdere inscripties dateerden de consecratie echter precies tot de 10e eeuw. De tempel onderging in de jaren 1930 een aanzienlijke restauratie door de École Française d'Extrême-Orient (EFEO, Franse School voor Aziatische Studies), een project waarvan het succes de weg vrijmaakte voor de restauratie van vele andere Angkor-tempels. Vandaag de dag staat Banteay Srei als een opmerkelijk goed bewaard gebleven testament van oude Khmer-kunst en vakmanschap.

De aantrekkingskracht van Banteay Srei ligt in zijn ingewikkelde details en een intiemere schaal dan andere Angkor-tempels. Terwijl u nadert, let op het kenmerkende roze zandsteen, dat prachtig oplicht in het zonlicht. Het tempelcomplex bestaat uit drie concentrische omheiningen, omgeven door lateriet muren en een gracht.

Richt uw aandacht op het centrale heiligdom, waar de meest uitgebreide gravures te vinden zijn. Elk beschikbaar oppervlak is versierd met exquise bas-reliëfs, die bloemmotieven, goddelijke figuren en levendige scènes uit de hindoeïstische mythologie, met name de Ramayana en Mahabharata, uitbeelden. Observeer de frontons en lateien boven deuren, die enkele van de mooiste voorbeelden van Khmer decoratieve kunst tonen. Opmerkelijke gravures zijn onder meer Indra bovenop zijn driekoppige olifant, Airavata, en diverse devata's (kleine vrouwelijke godheden) en dvarapala's (beschermende figuren). De bibliotheken, gelegen binnen de binnenste omheining, vertonen ook opmerkelijk gedetailleerd steenwerk. Neem de tijd om de precisie en kunstzinnigheid te waarderen die Banteay Srei zijn reputatie als de 'Pinnacle van Khmer Kunst' hebben opgeleverd.

De ideale tijd om Banteay Srei te bezoeken is tijdens het droge seizoen van Cambodja, van november tot maart, wanneer het weer aangenaam is met lagere luchtvochtigheid. Om de delicate gravures van de tempel echt te waarderen en drukte te vermijden, plant u uw bezoek voor de vroege ochtend (tussen 07:30 en 09:00 uur) of de late namiddag (na 15:00 uur). Tijdens deze koelere tijden versterkt het zachte zonlicht het roze zandsteen, wat zorgt voor opvallende fotografische mogelijkheden. Vermijd middagbezoeken wanneer de zon het felst is en de tourgroepen het meest actief zijn.

Banteay Srei ligt ongeveer 25-32 km ten noordoosten van Siem Reap. De meest gebruikelijke manieren om er te komen zijn per tuk-tuk (ongeveer $15-25 voor een retourtje), privéauto (ongeveer $30-50 voor een hele dag), of als onderdeel van een rondleiding. De rit door dorpen en rijstvelden duurt meestal ongeveer 30-45 minuten vanaf Siem Reap.

Toegang tot Banteay Srei is inbegrepen bij de Angkor Archaeological Park-pas, die moet worden gekocht bij het officiële Angkor-kaartjeskantoor in Siem Reap vóór uw bezoek. Een dagpas kost $37, een 3-dagenpas is $62 en een 7-dagenpas is $72. De tempel is dagelijks geopend van 07:30 tot 17:30 uur. Vergeet niet u bescheiden te kleden, uw schouders en knieën te bedekken, aangezien Banteay Srei een heilige plaats is waar de kledingvoorschriften worden gehandhaafd. Comfortabele wandelschoenen, zonnebrandcrème, een hoed en voldoende water worden ook aanbevolen.