Boothbay Harbor

Boothbay Harbor, een kustplaats in Maine, heeft een bevolking van iets meer dan 2.000 mensen het hele jaar door. De economie en de geest zijn diep verbonden met de visserij-industrie. Gelegen aan de ruige kustlijn van Maine, belichaamt het gebied het maritieme erfgoed van New England, terwijl het ook moderne toerisme en recreatie omarmt.

Boothbay Harbor wordt vaak de "Boating Capital of New England" genoemd vanwege zijn goed beschermde haven, beschut door drie vuurtorens. Dit maakt het gemakkelijk voor boten om te navigeren en aan te leggen in bijna elk weertype. De stad biedt een mix van historische bezienswaardigheden, een botanische tuin van wereldklasse, een aquarium, talrijke winkels, kunstgalerijen en een netwerk van wandelpaden.

## Van Inheemse Wortels tot Maritieme Hub Voor de Europese kolonisatie was de regio Boothbay de thuisbasis van het Abenaki-volk, dat het gebied Winnegance noemde. Ze maakten deel uit van de Wabanaki Confederatie, wat "Mensen van de Dageraad" betekent. Deze inheemse bewoners waren bekwame maritieme navigators en gebruikten de overvloedige kustbronnen voor visserij en verzamelen, waarbij ze doorgaans de lente en zomer langs de kust doorbrachten en voor de koudere maanden naar het binnenland trokken.

De eerste Europese aanwezigheid in de regio was een Engelse visserijpost genaamd Cape Newagen in 1623. Engelse vissers en boeren vestigden zich in de regio Boothbay tijdens de vroege en midden 1600s. Deze nederzettingen werden echter verstoord door de Indianenoorlogen van de late 1600s, waardoor de Engelsen moesten vertrekken. Het gebied werd in 1729 opnieuw bevolkt door Schots-Ierse families die zich voornamelijk bezighielden met zelfvoorzienende landbouw, en exporteerden hout, brandhout en vis.

Scheepsbouw en visserij werden uiteindelijk de belangrijkste industrieën in het gebied. Mannen uit Boothbay namen deel aan verschillende oorlogen gedurende bijna 300 jaar permanente vestiging, waarbij marineschepen werden gebouwd voor de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog. Deze traditie van scheepsbouw gaat vandaag de dag nog steeds door, met luxe jachten, sleepboten, daysailers en klassieke kreeftboten die nog steeds worden gebouwd.

Vanaf de jaren 1860 verbond een reguliere stoomscheepvaart Boothbay met Bath, Portland en Boston. Eind jaren 1880 vond de eerste zomerse toeristische boom plaats, die vakantiegangers en zomerkolonisten naar de regio bracht, wat leidde tot de ontwikkeling van hotels en cottages. Ook ontstonden er grootschalige bedrijven, zoals ijsfabrieken, sardine- en kreeftenconservenfabrieken, die het hele jaar door werk boden en bijdroegen aan de welvaart van de regio aan het begin van de eeuw. Tegenwoordig zijn de belangrijkste inkomstenbronnen voor de werkende bevolking scheepswerven, visserij, toerisme en diensten voor zomerbewoners en gepensioneerden.

## De Iconische Voetbrug Een van de meest herkenbare kenmerken van Boothbay Harbor is de 1.000 voet lange houten voetbrug, oorspronkelijk gebouwd in 1901. Dit historische bouwwerk verbindt de oost- en westkant van de haven en biedt uitzicht op het water. Het heeft minstens vijf keer grote reparaties en renovaties ondergaan, met de meest recente voltooiing in 2023, waardoor naleving van de Americans with Disabilities Act Standards for Accessible Design is gewaarborgd.

Boothbay Harbor biedt een reeks bezienswaardigheden en activiteiten. De Coastal Maine Botanical Gardens, verspreid over bijna 300 hectare, beschikt over wandelpaden en thematuinen, met 35.000 tulpen die elk voorjaar bloeien. De tuinen herbergen ook vijf gigantische trollen, gemaakt door kunstenaar Thomas Dambo, te vinden in de natuurlijke bosgebieden.

Voor maritieme enthousiastelingen zijn er tal van boottochten, waaronder walvissafari's, papegaaiduikertochten, zeiltochten en vuurtorenexcursies. Cap'n Fish's Cruises, al meer dan 80 jaar actief, biedt reizen om walvissen, zeevogels, zeeleven en vuurtorens te zien. Je kunt ook een veerboot nemen naar Monhegan Island, een klein, rotsachtig eiland tien mijl voor de kust, bekend om zijn wandelpaden en kunstgalerijen.

Het Boothbay Railway Village is een historisch museum dat bezoekers terug in de tijd transporteert. Het Maine State Aquarium, gelegen in West Boothbay Harbor, toont diverse lokale zeedieren. Voor kunstliefhebbers is de Boothbay Region Sculpture Trail een jaarrond openbaar kunstexpositie met 18 sculpturen op loopafstand van elkaar. Het Opera House at Boothbay Harbor organiseert live optredens.

De beste tijd om Boothbay Harbor te bezoeken voor activiteiten in de warm weer is van eind juni tot begin september. Juli is de warmste maand, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 24-25°C en een minimum van 15°C. September wordt ook beschouwd als een uitstekende maand, met aangenaam weer en minder drukte, en de haven blijft levendig. In september variëren de dagelijkse maximumtemperaturen van 15° tot 26°C, met nachttemperaturen tussen 6° en 16°C. De helderste luchten zijn meestal in september.

De lente, met name mei, biedt mild weer, bloeiende bloemen en minder drukte, waardoor het ideaal is voor wie op zoek is naar een rustigere ervaring. Het walvissafari-seizoen begint in de lente en biedt mogelijkheden om walvissen en papegaaiduikers te zien. De herfst is ook een goede tijd om te bezoeken, met kleurrijke herfstbladeren, charmante festivals en frisse zeelucht, vooral van half tot eind oktober voor de piek van de kleuren.

Boothbay Harbor heeft vier gemeentelijke parkeerplaatsen die zich handig op loopafstand van de winkels, restaurants en boottochten in het centrum bevinden. Parkeren op deze plaatsen kost $2,00 per uur, te betalen per kenteken bij parkeerautomaten die de belangrijkste creditcards/debetkaarten accepteren, of via de ParkMobile app. De maximale parkeerduur op gemeentelijke plaatsen is 12 uur, 's nachts parkeren is niet toegestaan. Parkeren op straat is gratis voor periodes van twee en vier uur, maar wordt strikt gehandhaafd. RV's en bussen hebben een vergunning nodig en kosten $5,00 per uur. Voor langdurig of nachtelijk parkeren, vooral voor degenen die op Monhegan Island verblijven, moeten vooraf afspraken worden gemaakt. Opties zijn onder meer privé-parkeerplaatsen zoals Longledge Parking, waar minimaal twee nachten van tevoren reserveren vereist is voor $15 per dag, of Don S. Sewall Co, Inc., die korte- en langetermijn parkeren aanbiedt voor $35 per nacht met weektarieven beschikbaar. De dichtstbijzijnde luchthaven is Portland International Jetport (PWM).