Durango

Durango, Colorado, is een stad waar de echo's van het Wilde Westen samenkomen met de majesteit van de San Juan Mountains. Opgericht in 1880 door de Denver & Rio Grande Railroad, werd het al snel een vitale hub voor de mijnbouwindustrie van de regio. Tegenwoordig bloeit deze gemeente met thuisrecht, de meest bevolkte in La Plata County, als een bestemming voor buitenliefhebbers en degenen die gefascineerd zijn door het verleden.

Langs de Animas River biedt Durango een unieke mix van ruig avontuur en charme van een kleine stad. Het historische centrum, een aangewezen Nationaal Historisch District, is bekleed met goed bewaarde Victoriaanse gebouwen met daarin een reeks winkels, galerieën en restaurants. Buiten de stadsgrenzen bieden miljoenen hectaren nationaal bos en nabijgelegen nationale parken een uitgestrekte speeltuin voor wandelen, fietsen, raften en het verkennen van oude Puebloan rotswoningen.

Van Oude Woningen tot Boomtown van de Spoorwegen

Het verhaal van het Durango-gebied strekt zich duizenden jaren terug. De vroegst bekende bewoners waren de Ancestral Puebloans, die meer dan 2.500 jaar geleden langs de Animas River woonden en profiteerden van de vruchtbare grond en de overvloedige wilde dieren. Ze bouwden huizen in rotsschuilplaatsen en pithouses, en archeologen hebben bewijs gevonden van een bevolkingsgroei in de late 8e eeuw, waarbij sommigen suggereren dat er toen meer mensen woonden dan nu. Tegen de 14e eeuw verdween de cultuur van de Ancestral Puebloans echter mysterieus uit de regio, inclusief het gebied dat nu bekend staat als Mesa Verde National Park.

Eeuwen later arriveerde de Ute-stam, die de verlaten woningen en de ruime jacht- en vismogelijkheden die het land bood, benutte. Spaanse ontdekkingsreizigers, zoals Juan Maria de Rivera in 1765, waagden zich in het gebied en gaven de Animas River zijn suggestieve naam, 'El Río de las Ánimas Perdidas en Purgatorio', of 'De Rivier van Verloren Zielen in het Vagevuur'. Goud werd ontdekt in de San Juan Mountains ten noorden van het huidige Durango in 1860, wat leidde tot een toestroom van prospectors, mijnwerkers en kolonisten. De Amerikaanse Burgeroorlog vertraagde de groei kortstondig, maar de komst van de spoorwegen na 1865 stimuleerde snelle ontwikkeling.

Durango zelf werd geboren in september 1880, een creatie van de Denver & Rio Grande Railroad Company. De spoorweg kocht strategisch land ten zuiden van het bestaande Animas City, vaak met verschillende namen om zijn bedoelingen te verbergen en land tegen lagere prijzen te verkrijgen. Toen de trein uiteindelijk in 1881 doorstoomde, omzeilde hij Animas City volledig. Binnen een jaar na de oprichting zwol de bevolking van Durango aan tot 2.400, en trok mensen uit vele landen aan om te werken in de smelterijen, mijnen en bij de spoorweg. De stad werd genoemd naar Durango, Mexico, een keuze gemaakt door de voormalige territoriale gouverneur van Colorado, A. C. Hunt, die overeenkomsten tussen de twee regio's opmerkte. De naam "Durango" is afgeleid van het Baskische woord "Urango", wat "watertstad" of "goed bevloeide plaats" betekent. Tegen de eeuwwisseling, met de oprichting van het San Juan National Forest in 1905 en Mesa Verde National Park in 1906, begon Durango zijn transformatie tot een vakantiebestemming. De bevolking verdubbelde bijna tot 4.686 in 1910. De toewijding van de stad aan het behoud van zijn geschiedenis en cultuur, naast zijn natuurlijke schoonheid, heeft het mogelijk gemaakt om te evolueren van een mijnstad tot een bloeiende gemeenschap.

Begin uw verkenning in Historic Downtown Durango, een Nationaal Historisch District vol Victoriaanse architectuur, unieke winkels, kunstgalerieën en diverse restaurants. Mis de iconische Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad niet, een Nationaal Historisch Monument dat memorabele reizen biedt door de San Juan Mountains en langs de Animas River. U kunt zelfs het gratis Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad Museum bij het station bezoeken om dieper in de geschiedenis te duiken.

Slechts 35 mijl naar het westen beschermt Mesa Verde National Park, een UNESCO Werelderfgoed, meer dan 5.000 archeologische vindplaatsen, waaronder 600 Ancestral Puebloan rotswoningen. Overweeg een rondleiding met een ranger om deze oude structuren van dichtbij te ervaren. Voor avontuur in de buitenlucht is de Animas River, die door de stad stroomt, populair voor raften, kajakken en paddleboarden in de warmere maanden. Purgatory Resort, ten noorden van Durango, biedt skiën en snowboarden in de winter en andere activiteiten in de zomer. Het omliggende San Juan National Forest biedt honderden kilometers aan paden voor wandelen en mountainbiken. Voor ontspanning biedt de Durango Hot Springs & Spa een rustige ervaring te midden van berglandschappen.

Durango geniet het hele jaar door van een klimaat met vier seizoenen en gematigde temperaturen, met gemiddeld 300 zonnige dagen per jaar. De zomer (juli is de warmste maand, gemiddeld 29,4°C) is populair voor wateractiviteiten op de Animas River, wandelen en het verkennen van Mesa Verde. De herfst, van eind september tot begin oktober, brengt gouden espen, wat ideaal is voor schilderachtige ritten zoals de Million Dollar Highway en de Durango & Silverton Narrow Gauge Train. De lente biedt wilde bloemen en mogelijkheden voor zowel skiën aan het einde van het seizoen als raften aan het begin van het seizoen naarmate de sneeuw smelt. De winter transformeert Durango in een wonderland voor skiën en andere sneeuwsporten, waarbij Purgatory Ski Resort een grote trekpleister is.

Durango-La Plata County Airport (DRO) biedt dagelijkse non-stopvluchten vanaf grote hubs zoals Denver, Dallas/Fort Worth en Phoenix, met seizoensgebonden directe vluchten naar Houston. Als u met de auto komt, is Durango bereikbaar via verschillende belangrijke Amerikaanse en staats snelwegen, die deel uitmaken van de schilderachtige San Juan Skyway. De stad biedt diverse opties voor grondtransport, waaronder taxi's, limousines en ritdeelingservices zoals Lyft en Uber, hoewel vooraf reserveren sterk wordt aangeraden. Het Durango Transit-systeem, bekend als 'The Lift', biedt bus- en trolleyverbindingen op weekdagen, met een late nachtbusdienst in het weekend. Parkeren is beschikbaar in heel Durango, en het centrum is beloopbaar. Bij het plannen van activiteiten, met name de Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, wordt aanbevolen om tickets vier tot zes weken van tevoren te boeken vanwege de populariteit.