Frankfort

Frankfort, de hoofdstad van Kentucky, biedt een mix van historische betekenis en natuurlijke pracht, gelegen langs een kenmerkende S-bocht van de Kentucky River. Met een bevolking van ongeveer 28.602 volgens de volkstelling van 2020, is het de vierde kleinste hoofdstad van een Amerikaanse staat qua bevolking. De stad is de zetel van Franklin County en een centraal punt in de Bluegrass-regio.

Het landschap van de stad wordt bepaald door de Kentucky River, die het verdeelt in het centrum en South Frankfort, met buitenwijken bekend als East en West Frankfort die aan weerszijden van de riviervallei uitstrekken. Frankfort's identiteit is diep verweven met het erfgoed van Kentucky, van zijn rol in de bourbonindustrie tot zijn blijvende monumenten en lokale cultuur.

De oorsprong van Frankfort gaat terug tot een doorwaadbare plaats over de Kentucky River, een oversteekpunt langs oude buffelpaden die later essentieel werd voor de koloniale Amerikaanse snelwegen. Engelse ontdekkingsreizigers waagden zich voor het eerst in het gebied in de jaren 1750. De naam van de stad is een verkorte versie van "Frank's Ford", ter herdenking van pionier Stephen Frank, die in 1780 sneuvelde in een schermutseling met Native Americans.

In 1786 wees de wetgevende macht van Virginia officieel 100 hectare aan als de stad Frankfort. Toen Kentucky in 1792 staatssoevereiniteit bereikte, werd Frankfort gekozen als hoofdstad, een beslissing beïnvloed door een aanbod van Andrew Holmes, die zijn blokhut als tijdelijk capitol aanbood, samen met land, geld en bouwmateriaal. Deze keuze was een compromis tussen de grotere concurrerende steden Louisville en Lexington.

In de vroege geschiedenis van Frankfort brandde het capitolgebouw twee keer af, wat leidde tot pogingen van Louisville en Lexington om de zetel van de regering op te eisen. De centrale ligging van Frankfort verzekerde echter uiteindelijk zijn positie als hoofdstad. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog bezette de Confederale generaal Braxton Bragg de stad kortstondig in 1862, waardoor het de enige hoofdstad van een Unie-staat was die tijdens de oorlog werd veroverd. De stad doorstond ook een verwoestende overstroming in 1937.

Het huidige Kentucky State Capitol-gebouw, een Beaux-Arts architectonisch meesterwerk, werd voltooid in 1909 en ingewijd in 1910, ter vervanging van het eerdere capitol uit 1830 dat te klein was geworden voor de uitbreidende staatsregering. Tegenwoordig dient Frankfort als een handelscentrum voor de Bluegrass-regio, met industrieën zoals auto-onderdelen, bourbonwhisky en elektronica. Kentucky State University, opgericht in 1886 als de State Normal School for Colored Persons, is hier ook gevestigd.

Begin uw verkenning bij het Kentucky State Capitol, een groots Beaux-Arts bouwwerk voltooid in 1910, met een koepel die 212 voet hoog oprijst. Op het uitgestrekte terrein vindt u de Floral Clock, een populaire attractie, en de Executive Mansion. In de buurt fungeert het Old State Capitol, gebouwd tussen 1827 en 1830, nu als museum voor de Kentucky Historical Society en is opmerkelijk vanwege zijn zelfdragende cirkelvormige stenen trap.

Voor een diepere duik in het verleden van de staat, bezoek het Thomas D. Clark Center for Kentucky History, met interactieve tentoonstellingen. Frankfort Cemetery is de laatste rustplaats van pionier Daniel Boone en zijn vrouw Rebecca, samen met 17 gouverneurs van Kentucky en veteranen uit verschillende oorlogen. Het Kentucky Vietnam Veterans Memorial is een aangrijpende zonnewijzer die op de verjaardag van hun overlijden een schaduw werpt op de naam van elke veteraan.

Geen bezoek aan Frankfort is compleet zonder de erkenning van zijn bourbon erfgoed. Buffalo Trace Distillery, operationeel sinds 1787, is een van de langst continu draaiende distilleerderijen van het land. Voor natuurliefhebbers biedt Cove Spring Park 240 hectare beschermd natuurgebied met wandelpaden, watervallen en historische overblijfselen van een waterpompstation uit de 19e eeuw.

Frankfort kent vier verschillende seizoenen, met koele winters en hete, vochtige zomers. De meest comfortabele tijden voor een bezoek zijn eind april tot en met mei en opnieuw in september en oktober. Gedurende deze periodes zijn de temperaturen aangenaam, is de luchtvochtigheid lager en is het weer ideaal voor buitenactiviteiten en verkenning. De lente biedt als extra bonus het race-seizoen bij het nabijgelegen Keeneland, terwijl de herfst kleurrijke bladeren en bourbonfestivals brengt. Zomers kunnen warm zijn met af en toe verfrissende regenbuien, en winters zijn over het algemeen mild met wat sneeuwval.

Frankfort ligt ongeveer 50 mijl ten oosten van Louisville en 26 mijl ten noordwesten van Lexington. Hoewel het centrum van Frankfort beloopbaar is, is er openbaar vervoer beschikbaar. Frankfort Transit exploiteert drie busroutes op weekdagen en twee routes op zaterdag, met tarieven van $0,25 per rit. Een seizoensgebonden trolley rijdt ook van april tot oktober en biedt gratis rondleidingen met commentaar door het centrum, inclusief populaire bezienswaardigheden zoals Buffalo Trace Distillery en het Old Capitol. Voor degenen die per vliegtuig aankomen, bedient Capital City Airport kleinere vliegtuigen, terwijl commerciële vluchten meestal gebruik maken van Blue Grass Airport in Lexington. Gratis parkeren is beschikbaar bij de meeste attracties. Het Kentucky Transportation Cabinet is verantwoordelijk voor de wegeninfrastructuur en de dienstverlening aan bestuurders van de staat.