Las Terrazas

Las Terrazas, een unieke eco-gemeenschap en natuurreservaat, ligt in het Sierra del Rosario-gebergte in de provincie Artemisa, op slechts een uur rijden ten westen van Havana. Dit gebied, in 1985 aangewezen als UNESCO Biosfeerreservaat, is een bewijs van een revolutionaire visie die een ontbost landschap transformeerde tot een bloeiend voorbeeld van duurzaam leven.

De gemeenschap, met ongeveer 1.000 inwoners, werd eind jaren zestig opgericht als onderdeel van een grootschalig herbebossings- en plattelandsontwikkelingsproject. Wat eens land was dat gehavend was door intensieve koffieteelt en houtkap, is nu een weelderige, groene uitgestrektheid met terrasvormige hellingen die het gebied zijn naam gaven. Las Terrazas biedt een rustige ontsnapping en nodigt bezoekers uit om contact te maken met de natuur en een ander facet van het Cubaanse leven te ervaren.

Naast zijn ecologische betekenis is Las Terrazas een levend museum van duurzame ontwikkeling, waar de lokale bevolking actief deelneemt aan het behoud van hun omgeving en tegelijkertijd een creatieve culturele scene bevordert. Het is een plek waar kunst, natuur en gemeenschap met elkaar verweven zijn en een mix biedt van avontuur in de buitenlucht, historische verkenning en oprechte interactie met de lokale bevolking.

Van ontbossing naar herbebossing

De geschiedenis van Las Terrazas is een boeiend verhaal van milieudegradatie en daaropvolgend herstel. In de 19e eeuw introduceerden Franse kolonisten die op de vlucht waren voor de Haïtiaanse Revolutie de koffieteelt in Cuba, wat leidde tot grootschalige ontbossing in de Sierra del Rosario-regio. Halverwege de 20e eeuw was het gebied grotendeels kaal, lijdend onder ernstige erosie en armoede onder de inwoners, die vaak hun toevlucht namen tot de productie van houtskool, wat de ontbossing verder verergerde.

In 1968 startte de regering van Fidel Castro een "Groene Revolutie"-project met het ambitieuze doel om het gebied te herbebossen en de levensomstandigheden van de plattelandsbevolking te verbeteren. Osmany Cienfuegos, een architect en broer van revolutionair held Camilo Cienfuegos, gaf leiding aan het ontwerp en de constructie van meer dan 1.360 kilometer terrassen om erosie te bestrijden en de aanplant van miljoenen bomen, waaronder ceder, mahonie en diverse fruitbomen, te vergemakkelijken. Deze monumentale inspanning, die doorging tot 1978, zag de aanplant van ongeveer 7 miljoen bomen en de oprichting van de gemeenschap Las Terrazas, compleet met huizen, scholen en wegen.

De geboorte van een eco-gemeenschap

De gemeenschap Las Terrazas werd officieel opgericht in 1971, ontworpen als een modeldorp waar bewoners in harmonie met de natuur konden leven. In 1985 werd de Sierra del Rosario door UNESCO erkend als Biosfeerreservaat, een bewijs van het succes van het herbebossingsproject en de duurzame praktijken die in Las Terrazas werden geïmplementeerd. De ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 dompelde Cuba echter onder in een economische crisis, bekend als de "Speciale Periode". Om het voortbestaan van de gemeenschap te garanderen, transformeerde Las Terrazas tot een ecotoeristisch resort en opende in 1994 zijn deuren voor het publiek. Deze verschuiving leidde tot de ontwikkeling van faciliteiten zoals het Hotel Moka en diverse activiteiten, waardoor toerisme de belangrijkste bron van levensonderhoud voor veel bewoners werd, terwijl de sterke focus op ecologische en sociale duurzaamheid behouden bleef.

Vandaag de dag wordt Las Terrazas beschouwd als het eerste eco-museum van Cuba en blijft het een nationaal en internationaal benchmark voor duurzame plattelandsontwikkeling. De gemeenschap, met een bevolking van ongeveer 1.200 mensen, is diep geïnvesteerd in haar unieke omgeving en balanceert economische ontwikkeling met ecologische instandhouding en een rijk cultureel leven, inclusief workshops van lokale kunstenaars en gemeenschapsprojecten.

Las Terrazas biedt een verscheidenheid aan ervaringen die natuur, geschiedenis en cultuur combineren. Verken de overblijfselen van zijn koffieproducerende verleden door de ruïnes van oude Franse koffieplantages te bezoeken, zoals Cafetal Buenavista, de oudste in Cuba, waar u maalstenen en slavenverblijven kunt zien. Voor een adrenalinekick kunt u het eerste canopy circuit van Cuba proberen, een reeks ziplines van 1600 meter die unieke uitzichten over de boomtoppen bieden.

De weelderige natuurlijke omgeving is ideaal voor wandelen en vogels kijken, met tal van paden zoals San Claudio en El Contento, en een kans om meer dan 117 vogelsoorten te spotten, waaronder de nationale vogel, de tocororo. Koel af in het heldere water van de San Juan-rivier, met natuurlijke zwembaden die perfect zijn om te zwemmen. Mis de kans niet om het Casa-Museo Polo Montañez te bezoeken, het voormalige huis van de geliefde Cubaanse zanger en componist. Ga in gesprek met de lokale artistieke gemeenschap door hun workshops en studio's te bezoeken, waar u handwerk kunt vinden gemaakt van gerecycled papier, hout en keramiek. U kunt ook roeiboten en waterfietsen huren op Lago San Juan voor een ander perspectief op de stad.

De beste tijd om Las Terrazas te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van december tot mei. Gedurende deze maanden kunt u warme, zonnige dagen verwachten met gematigde temperaturen en lagere luchtvochtigheid, wat ideale omstandigheden creëert voor buitenactiviteiten zoals wandelen, ziplinen en vogels kijken. Het regenseizoen, van juni tot november, brengt hogere luchtvochtigheid en frequentere regenval, met een risico op orkanen tussen augustus en oktober. Hoewel de beboste heuvels enige verlichting kunnen bieden tegen de hitte van juni, biedt het droge seizoen over het algemeen een comfortabelere en aangenamere ervaring om het reservaat te verkennen.

Las Terrazas ligt ongeveer 75 kilometer ten westen van Havana in de provincie Artemisa, waardoor het een haalbare dagtocht is vanuit de hoofdstad. Op weg naar Viñales stopt de Viazul Bus hier, maar privétransfers of vooraf geboekte excursies zijn ook beschikbaar. Er is een tolpoort bij de ingang van het reservaat, met een vergoeding per persoon voor toegang. Accommodatiemogelijkheden omvatten het ecologische Hotel Moka, dat voorzieningen biedt zoals een zwembad en begeleide tours, of meer authentieke Cubaanse ervaringen in lokale casas particulares (privéhuizen) waar u direct contact kunt maken met gastheren en zelfgemaakt eten kunt genieten. De gemeenschap heeft ook restaurants die traditionele Cubaanse gerechten serveren, waaronder één in het voormalige huis van de eigenaar van Cafetal Buenavista. Er is een Ecological Research Center ter plaatse, dat gespecialiseerde gidsen biedt voor het verkennen van het beschermde gebied.