Safed

Safed, of Tzfat zoals het in het Hebreeuws bekend is, rijst hoog op in het bergachtige Galilea, en is een van de hoogste steden van Israël op ongeveer 900 meter boven zeeniveau. Deze hoogte biedt een verfrissende ontsnapping aan de hitte van lagere regio's en biedt een weids uitzicht op de omliggende landschappen, waaronder het Meer van Galilea en de Golanhoogten op een heldere dag. De stad wordt vereerd als een van de vier heilige steden van het Jodendom, naast Jeruzalem, Hebron en Tiberias, en staat vooral bekend als een wereldwijd centrum voor Kabbala, de mystieke traditie van het Jodendom, die hier in de 16e eeuw bloeide.

Lopen door de oude stad van Safed is een ervaring doordrenkt van spiritualiteit en artistieke expressie. De smalle, kronkelende straatjes passeren oude stenen gebouwen, waarvan vele versierd zijn met opvallende blauwtinten, een kleur waarvan men gelooft dat deze boze geesten afweert. De unieke sfeer van de stad trekt al lange tijd kunstenaars aan, wat heeft geleid tot een Kunstenaarswijk waar galeries en ateliers een diversiteit aan werken tentoonstellen, vaak geïnspireerd door Kabbala en Joodse thema's. Safed biedt een mix van historische diepgang, spirituele contemplatie en creatieve energie, en nodigt bezoekers uit om de lagen van traditie en het hedendaagse leven te verkennen.

De bevolking van Safed van ongeveer 34.000 mensen zorgt voor een intieme sfeer, waar bezoekers zich deelnemers kunnen voelen aan een harmonieus leven in plaats van slechts toeristen. Het culturele landschap van de stad is een mix van eclectische en ultraorthodoxe invloeden, met een gemeenschap die voornamelijk bestaat uit Joodse families, waaronder veel religieuze inwoners, evenals Arabische bewoners. Deze diverse demografie draagt bij aan een multiculturele omgeving waar Hebreeuws en Arabisch worden gesproken, en verhalen en tradities worden gedeeld.

De oorsprong van Safed gaat terug tot de oudheid, met bewijs van menselijke bewoning sinds prehistorische perioden. Het wordt geïdentificeerd met Sepph, een versterkte stad in het Boven-Galilea, genoemd door de Romeins-Joodse historicus Josephus, en de Jeruzalemse Talmoed verwijst naar Safed als een van de vijf verhoogde locaties waar vuren werden aangestoken om de Nieuwe Maan en festivals tijdens het Tweede Tempel-tijdperk aan te kondigen.

De stad kreeg aanzien onder de kruisvaarders, die in 1168 een groot fort bouwden. Saladin veroverde het echter 20 jaar later, en het werd uiteindelijk in 1219 gesloopt. In de eeuwen daarna ontwikkelde zich een burgerlijk centrum voor zowel Joden als moslims rond de ruïnes van de citadel.

De 16e eeuw markeerde het gouden tijdperk van Safed, vooral voor de Joodse gemeenschap. Na de verdrijving van Joden uit Spanje in 1492 vestigden zich veel vooraanstaande rabbijnen en mystici in Safed, waardoor het het belangrijkste centrum van Kabbala werd. Gedurende deze periode woonden en onderwezen belangrijke Kabbalisten zoals Isaac ben Solomon Luria (de Arizal) en Joseph Karo, auteur van de baanbrekende Joodse wetcode Shulchan Aruch, in de stad. De Kabbalat Shabbat-dienst, een verzameling gebeden en hymnen die wereldwijd voor Shabbat worden gereciteerd, werd ook in Safed gecomponeerd in de jaren 1500. De stad zag ook de oprichting van de eerste Hebreeuwse drukpers in Azië in 1577.

Het fortuin van Safed nam in latere eeuwen af als gevolg van factoren zoals concurrentie in de textielindustrie, plagen en verwoestende aardbevingen in 1759 en 1837. Alleen al de aardbeving van 1837 eiste het leven van ongeveer 4.000 Joden en vernietigde alle 14 synagogen. Ondanks deze tegenslagen bleef er altijd een Joodse aanwezigheid bestaan.

In de 20e eeuw werd Safed in de jaren 1950 en 1960 bekend als de kunsthoofdstad van Israël. Kunstenaars werden door de gemeente aangemoedigd om verlaten gebouwen in de voormalige Mamlukkenwijk (Harat al-Wata), nu de Kunstenaarswijk, te restaureren om galeries en tentoonstellingen te vestigen. De stad speelde ook een rol in de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948, waarbij de Joodse verdedigingsmacht (Haganah) de controle over de stad overnam. In de afgelopen decennia heeft Safed een opleving gekend, met tienduizenden Joden die er wonen en talloze Joodse instellingen en kunstgaleries die floreren.

De Oude Stad van Safed is een doolhof van stenen straatjes en oude synagogen, waarvan er vele werden herbouwd na de verwoestende aardbevingen van de 18e en 19e eeuw. Belangrijke synagogen om te bezoeken zijn de Ari Ashkenazi Synagoge, geassocieerd met Rabbi Isaac Luria, en de Yosef Caro Synagoge, naar verluidt gebouwd boven de grot waar een hemelse boodschapper Rabbi Karo inspireerde tot het componeren van de Shulchan Aruch. De Abuhav Synagoge is een andere belangrijke plek, met de legende dat de zuidelijke muur ervan wonderbaarlijk intact bleef na aardbevingen.

De Kunstenaarswijk, grenzend aan de historische Joodse wijk, is een centrale tentoonstellingsruimte waar geschiedenis, mystiek en hedendaagse creativiteit samenkomen. Hier kunt u talloze kunstgaleries, ateliers en studio's verkennen die schilderijen, sculpturen, sieraden, glaswerk en Judaïca tentoonstellen, vaak doordrenkt met Kabbalistische thema's. De Algemene Tentoonstelling van de Kunstenaarskolonie herbergt een collectie werken van Safedse kunstenaars.

Voor een weids uitzicht op Safed, het Meer van Galilea en de Golanhoogten, bezoekt u de Citadel van Safed, gelegen op het hoogste punt van de stad. Hoewel er niet veel overblijft van het oorspronkelijke kruisvaardersfort, biedt het een meeslepend uitkijkpunt en herbergt het een enorm, donker waterreservoir, een geheim dat de moeite waard is om met een zaklamp te verkennen. Het Beit HaMeiri Museum, gevestigd in een historisch 16e-eeuws gebouw in de Oude Stad, biedt inzicht in de geschiedenis van de Joodse gemeenschap van Safed van de 19e eeuw tot 1948.

De ideale periodes om Safed te bezoeken zijn de lente (april-mei) en de herfst (oktober-november), wanneer het weer mild en aangenaam is en de drukte over het algemeen kleiner is. De temperaturen tijdens deze overgangsseizoenen bieden uitstekende omstandigheden om de straten en bezienswaardigheden van de stad te verkennen. De zomers (juni-september) zijn heet en droog, met gemiddelde dagtemperaturen die vaak boven de 30°C uitkomen, hoewel een koele bries het draaglijk kan maken. De winters (december-maart) zijn koeler en natter, met gemiddelde temperaturen rond de 11-14°C, en af en toe sneeuw. Januari is doorgaans de natste maand.

Safed wordt over het algemeen beschouwd als een veilige stad voor bezoekers. Bij het bezoeken van synagogen en religieuze plaatsen is gepaste kleding vereist als teken van respect voor de lokale gemeenschap. De lokale valuta is de Israëlische Nieuwe Shekel (ILS).

Openbaar vervoer naar Safed is beschikbaar per bus. Directe bussen rijden meerdere keren per dag vanuit Jeruzalem (route 982). Vanuit Tel Aviv of Haifa wordt aangeraden om de trein te nemen naar Acco of Karmiel, en vervolgens over te stappen op Bus 361 naar Safed, die elke half uur rijdt tot ongeveer 21:00 uur. Binnen Safed opereert een lokale busmaatschappij, Nateeve Express, met verschillende lijnen, en taxi's zijn ook beschikbaar. Als u met de auto rijdt, is Safed bereikbaar via Route 89 of Route 90.

Als u van plan bent om op Shabbat (vrijdag zonsondergang tot zaterdag zonsondergang) of Joodse feestdagen te bezoeken, houd er dan rekening mee dat het openbaar vervoer stil komt te liggen en de meeste winkels, restaurants en supermarkten gesloten zullen zijn. Veel hotels en pensions zijn wel geopend, en bezoekers kunnen Shabbatmaaltijden van tevoren regelen of informeren naar gemeenschappelijke Shabbat-ervaringen.