Thermopolis

Thermopolis, Wyoming, is een stad die zijn naam eer aan doet, afgeleid van het Griekse woord voor 'Hete Stad'. Gelegen in het noord-centrale deel van Wyoming langs de Bighorn River, staat het bekend om zijn buitengewone natuurlijke warmwaterbronnen, die tot de grootste ter wereld behoren. Deze met mineralen verrijkte wateren, die stromen met een constante temperatuur van 128 graden Fahrenheit, trekken al eeuwenlang bezoekers aan, eerst inheemse Amerikaanse stammen die genezing zochten, en later westerse kolonisten en toeristen.

Naast het therapeutische water biedt Thermopolis een boeiende reis door de tijd. Van oude rotstekeningen, duizenden jaren geleden in zandsteenkliffen gekerfd, tot de torenhoge skeletten van dinosaurussen die dit land ooit bewoonden, de omgeving is een levend museum. Het is een plek waar de aarde zelf verhalen lijkt te vertellen, hetzij via de stomende openingen van de Big Spring, hetzij via de gefossiliseerde resten die op nabijgelegen opgravingslocaties zijn opgegraven. Met een vriendelijke gemeenschap en een landschap dat overgaat van ruige canyons naar hoogwoestijnvlaktes, nodigt Thermopolis uit tot verkenning en ontdekking bij elke bocht.

Van Oude Wateren tot Outlaw-Verblijfplaatsen

De geschiedenis van Thermopolis is onlosmakelijk verbonden met zijn overvloedige warmwaterbronnen, die al millennia lang leven aantrekken. Archeologisch bewijs, zoals de Legend Rock Petroglyph Site, geeft aan dat prehistorische voorouders van de Shoshone en Arapaho-volkeren deze regio al 10.000 jaar geleden bewoonden, en ingewikkelde rotstekeningen achterlieten die een venster bieden op hun oude levens en overtuigingen. Deze inheemse Amerikaanse stammen kenden de warmwaterbronnen als 'Bah-gue-wana', of 'rokende wateren', en erkenden hun helende eigenschappen.

De moderne stad Thermopolis begon vorm te krijgen in de jaren 1880, aanvankelijk buiten de grenzen van het Wind River Indian Reservation. Vroege ondernemers zagen het potentieel voor een resort, maar het verkrijgen van landtitel was cruciaal. In 1896 werd een baanbrekende overeenkomst bereikt met de Shoshone en Arapaho-stammen, waarbij een vierkante mijl land met de Big Spring voor $60.000 werd overgedragen aan de federale overheid. Een belangrijke bepaling van dit verdrag was dat een deel van het water van de warmwaterbronnen voor altijd gratis zou blijven voor openbaar gebruik, een belofte die vandaag de dag nog steeds wordt nagekomen in Hot Springs State Park.

Met het land veiliggesteld, werd Thermopolis officieel opgericht op zijn huidige locatie in 1897. De stad groeide snel en trok niet alleen degenen aan die op zoek waren naar het helende water, maar ook een avontuurlijkere, en soms weteloze, menigte. Figuren als Butch Cassidy en de Sundance Kid waren bekend in de lokale saloons. De komst van de spoorlijn in 1910 verbond Thermopolis verder met de buitenwereld, en verving de moeizame postkoetsreizen die ooit verraderlijke bergpassen doorkruisten. In het begin van de 20e eeuw bloeide er een medische gemeenschap rond de warmwaterbronnen, gericht op therapeutische behandelingen. Vandaag de dag bewaart het Downtown Thermopolis Historic District, dat in 1983 op het National Register of Historic Places werd geplaatst, veel van dit kleurrijke verleden.

Thermopolis biedt een gevarieerd aanbod aan attracties, waarbij natuurlijke wonderen worden gecombineerd met historische en paleontologische ontdekkingen. Het middelpunt is Hot Springs State Park, de thuisbasis van de 'Big Spring', beschouwd als de grootste minerale warmwaterbron ter wereld. Hier kunt u baden in het gratis State Bath House, waar het water op 104 graden Fahrenheit wordt gehouden, of de Rainbow Terraces bewonderen, gevormd door minerale afzettingen. Het park herbergt ook de staatsbizonkudde van Wyoming, wat mogelijkheden biedt voor wildobservatie.

Voor een reis naar prehistorische tijden is het Wyoming Dinosaur Center een bestemming. Dit museum van wereldklasse toont meer dan 50 gemonteerde skeletten, waaronder 'Jimbo', een Supersaurus en een van de grootste gemonteerde dinosaurussen ooit, en 'Stan', een 35-voet T-Rex. Uniek is dat het museum ook het 'Thermopolis Specimen' van Archaeopteryx toont, een zeldzaam gefossiliseerd verenkleed van een dinosaurus. U kunt zelfs deelnemen aan een opgraving op hun actieve opgravingslocaties.

Geschiedenisliefhebbers zullen het Hot Springs County Historical Museum and Cultural Center waarderen, dat tentoonstellingen herbergt over vroege kolonisten en het outlaw-verleden van de regio, inclusief een replica van de 'Hole-in-the-Wall' saloon. Een klein eindje rijden ligt de Legend Rock Petroglyph Site met een buitengewone verzameling oude rotstekeningen, waarvan sommige 10.000 jaar oud zijn. Voor natuurliefhebbers biedt de Wind River Canyon Scenic Byway uitgestrekte uitzichten en het unieke 'Wedding of the Waters'-fenomeen. U kunt ook wildwatervaren op de Bighorn River of Boysen State Park verkennen voor vissen, varen en kamperen.

Thermopolis is het hele jaar door een fantastische bestemming, waarbij elk seizoen unieke voordelen biedt. Voor activiteiten bij warm weer, zoals wandelen, raften en het verkennen van buitenlocaties, is de periode van eind juni tot eind augustus ideaal, met gemiddelde dagelijkse maxima rond de 88°F in juli. Lente (april-mei) en herfst (september-oktober) brengen mildere temperaturen, prachtige wilde bloemen en kleurrijke herfstbladeren, vaak met minder drukte. De winter biedt een gezellige ontsnapping, perfect om te genieten van de warmwaterbronnen en de vredige, vaak besneeuwde, landschappen. De warmwaterbronnen zelf zijn het hele jaar door geopend.

Thermopolis is gemakkelijk bereikbaar met de auto, met schilderachtige routes vanuit nabijgelegen steden zoals Casper en Cody. De dichtstbijzijnde grote luchthaven is in Casper, ongeveer twee uur rijden. Eenmaal in de stad vindt u een verscheidenheid aan accommodaties, waaronder hotels, motels, bed & breakfasts en campings, hoewel vooraf boeken wordt aanbevolen tijdens het hoogseizoen. Hoewel Thermopolis over het algemeen veilig is, is het altijd verstandig om op uw omgeving te letten. Pak voor buitenexcursies comfortabele kleding, zwemkleding voor de warmwaterbronnen, wandelschoenen, zonnebrandcrème en een hoed. Laagjes kleding zijn aan te raden voor koelere maanden. Dineropties variëren van informele cafés tot gezinsvriendelijke restaurants, met lokale favorieten en regionale gerechten. Bezoekersinformatie, inclusief kaarten en brochures, is verkrijgbaar bij de Thermopolis Chamber of Commerce.