Bethlehem

Belém, uma cidade na Cisjordânia da Palestina, fica a aproximadamente 10 quilômetros (6 milhas) ao sul de Jerusalém. Com uma população de cerca de 28.591 habitantes em 2017, serve como capital da Província de Belém. A economia da cidade depende fortemente do turismo, especialmente durante a temporada de Natal, quando peregrinos cristãos visitam a Igreja da Natividade, reverenciada como o local de nascimento de Jesus.

Embora frequentemente romantizada em canções natalinas, a cidade moderna se revela como um centro palestino com um passado complexo e uma comunidade diversificada. Belém é habitada continuamente há mais de 3.500 anos, precedendo sua importância bíblica como o local de nascimento do Rei Davi e o cenário para o Livro de Rute. Hoje, é um lugar onde tradições antigas se encontram com a vida contemporânea, oferecendo uma experiência cultural única para os visitantes.

## Raízes Antigas e Narrativas Bíblicas As origens de Belém remontam a pelo menos 1350–1330 a.C., com uma possível menção nas cartas de Amarna do Egito antigo, onde foi retratada como uma parada significativa para viajantes. Na Bíblia Hebraica, Belém é identificada como o local de nascimento do Rei Davi e também o local de sepultamento de Raquel, esposa de Jacó, cujo túmulo está tradicionalmente localizado na entrada da cidade. O próprio nome da cidade, "Belém", significa "casa do pão" em hebraico, um detalhe pungente dada sua associação posterior com Jesus, que se referiu a si mesmo como o "Pão da Vida".

## Eras Romana, Bizantina e das Cruzadas Sob o Império Romano, Belém foi destruída por Adriano, mas posteriormente reconstruída por Constantino, o Grande, que comissionou a Igreja da Natividade original em 327 d.C. Esta igreja primitiva foi danificada durante as revoltas samaritanas em 529 d.C., mas foi subsequentemente reconstruída por Justiniano I. Após o período bizantino, Belém passou por vários Califados. Em 1099, os Cruzados conquistaram a cidade, fortificando-a e estabelecendo um episcopado latino. Balduíno I, o primeiro rei do Reino Franco de Jerusalém, foi coroado em Belém no dia de Natal em 1100. Os Cruzados mantiveram o controle por cerca de dois séculos, um período durante o qual Belém prosperou e se tornou um destino de peregrinação significativo, atraindo visitantes de toda a Europa.

## Domínio Otomano e Desafios Modernos Em meados do século XIII, as muralhas de Belém foram demolidas pelo Sultanato Mameluco, embora tenham sido reconstruídas pelo Império Otomano no século XVI. Após a dissolução do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial, Belém passou a fazer parte da Palestina Mandatária. Em 1948, foi anexada pela Jordânia e, em seguida, ocupada por Israel durante a Guerra dos Seis Dias de 1967. Desde os Acordos de Oslo, Belém foi designada como parte da Área A da Cisjordânia, nominalmente sob controle palestino, embora permaneça sob ocupação israelense. A barreira israelense na Cisjordânia restringe o movimento ao redor da cidade, e os visitantes passarão por postos de controle.

Belém oferece uma mistura atraente de locais religiosos e experiências culturais. A Igreja da Natividade é primordial, construída sobre a gruta considerada o local de nascimento de Jesus. Dentro, você encontrará a Gruta da Natividade, marcada por uma estrela de prata, e mosaicos antigos no chão visíveis através de buracos de observação. Adjacente à basílica está a Praça da Manjedoura, a praça central da cidade.

A uma curta caminhada da Igreja da Natividade fica a Gruta do Leite, uma capela católica onde a tradição diz que a Sagrada Família encontrou refúgio. A leste da cidade, em Beit Sahour, estão os Campos dos Pastores, o local tradicional onde os anjos anunciaram o nascimento de Jesus. Esses campos são marcados por duas igrejas: a Igreja Ortodoxa Grega dos Pastores e a Capela Franciscana dos Anjos.

Para ter uma visão da vida e história local, explore a Rua da Estrela, uma rota processionária histórica, e visite as oficinas de madeira de oliveira para ver uma tradição artesanal secular. O Muro da Separação, adornado com arte de rua política, incluindo obras de Banksy, oferece um reflexo contemporâneo marcante das complexidades da região. O Túmulo de Raquel, o local tradicional de sepultamento da matriarca bíblica, também é um ponto de interesse significativo.

As épocas mais agradáveis para visitar Belém são durante a primavera (março a maio) e o outono (setembro a novembro), quando o clima é ameno. As temperaturas nessas estações geralmente variam entre 20 e 25°C (68-77°F), com menos chance de chuva. Este período é ideal para explorar locais históricos e religiosos. O verão (junho a agosto) pode ser muito quente, com temperaturas frequentemente acima de 30°C (86°F), tornando a exploração ao ar livre desconfortável. O inverno (dezembro a fevereiro) pode ser frio e chuvoso, com temperaturas médias em torno de 10°C (50°F). Embora o Natal seja uma grande celebração, pode ser muito cheio.

Belém está localizada a cerca de 10 quilômetros (6 milhas) ao sul de Jerusalém. A maioria dos viajantes chega via Jerusalém. Você pode pegar um ônibus público (Ônibus 231 do Portão de Damasco) ou um táxi compartilhado (sherut) do Leste de Jerusalém. A viagem de ônibus leva aproximadamente 30 minutos. Se viajar de táxi, um táxi israelense não pode cruzar o posto de controle, então você será deixado no muro e precisará pegar um táxi palestino do outro lado. Turistas geralmente podem entrar e sair de Belém livremente, mas traga seu passaporte com seu visto de turista emitido por Israel para os postos de controle.

Dentro de Belém, muitas atrações principais estão a uma curta distância umas das outras, especialmente ao redor da Praça da Manjedoura. Táxis também estão prontamente disponíveis e são baratos para distâncias maiores dentro da cidade ou para áreas próximas como Beit Sahour. O shekel israelense (ILS), o dólar americano (USD) e o euro (EUR) são moedas comumente aceitas.