Gondar

Gondar, por vezes referida como o “Camelo da África”, é uma cidade na região norte de Amhara, na Etiópia, celebrada pelos seus castelos e igrejas dos séculos XVII e XVIII. Serviu como capital do Império Etíope por mais de dois séculos, de 1636 a meados do século XIX. Esta cidade histórica oferece uma mistura única de grandeza medieval e um pulso contemporâneo vibrante, com o seu sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO, Fasil Ghebbi, como um testemunho do seu passado imperial.

Para além das antigas muralhas de pedra, Gondar é uma cidade onde a história respira ao lado da vida quotidiana. Carruagens puxadas por cavalos navegam por ruelas estreitas, e a praça central, com as suas lojas e edifícios públicos, ainda ostenta a influência arquitetónica da ocupação italiana nos anos 1930. Gondar serve também como porta de entrada para as paisagens dramáticas das Montanhas Simien, tornando-a uma paragem fundamental em qualquer itinerário do norte da Etiópia.

A Ascensão de uma Capital Imperial

Antes do século XVII, os imperadores etíopes eram nómadas, movendo as suas cortes pelo território. Esta tradição mudou em 1636, quando o Imperador Fasilides estabeleceu Gondar como capital permanente. A localização foi estrategicamente escolhida ao longo de rotas comerciais e oferecia acesso a madeira, água e alimentos das regiões agrícolas perto do Lago Tana. Fasilides começou a construir um recinto imperial murado, Fasil Ghebbi, que se tornaria o coração da cidade.

O Período Gondarino: Uma Era Dourada

Sob Fasilides e os seus sucessores, Gondar floresceu, tornando-se um centro de artes, educação e religião. Cada imperador acrescentou ao complexo real, construindo palácios, igrejas e outras estruturas que exibiam um estilo arquitetónico único, misturando influências etíopes, portuguesas, indianas e árabes. Adições notáveis incluíram o palácio de Iyasu, o Grande, e o complexo Qusquam, construído pela Imperatriz Mentewab. O crescimento da cidade também levou à formação de bairros distintos, com áreas específicas para habitantes muçulmanos (Addis Alem), a comunidade Beta Israel (Kayla Meda) e clérigos ortodoxos etíopes (Abun Bet).

Declínio e Resiliência

Gondar sofreu um declínio significativo durante os períodos de guerra civil de 1750 a 1890. A cidade foi saqueada e os seus palácios caíram em ruínas, com o Imperador Tewodros II a mudar a sua capital para outro local após atacar Gondar em 1864 e 1866. Em 1888, invasores sudaneses incendiaram quase todas as 44 igrejas de Gondar, sendo a Igreja Debre Berhan Selassie uma exceção notável. Apesar destes desafios, Gondar retomou o comércio com a região do Nilo Azul após a conquista britânica do Sudão em 1899.

Gondar Moderna

Durante a ocupação italiana, de 1936 a 1943, o Recinto Real foi usado como quartel-general, e partes da cidade foram desenvolvidas com designs arquitetónicos italianos. Hoje, Gondar continua a ser um importante centro comercial e de transportes para o noroeste da Etiópia, com uma população em rápido crescimento. Continua a ser um centro importante para a Igreja Ortodoxa Etíope e um destino turístico de eleição, atraindo visitantes aos seus edifícios históricos e como porta de entrada para maravilhas naturais como as Montanhas Simien.

A atração central de Gondar é Fasil Ghebbi, um sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO frequentemente referido como o “Camelo da África”. Este recinto imperial murado, com 70.000 metros quadrados, contém uma coleção de castelos, palácios e igrejas dos séculos XVII e XVIII, construídos por uma sucessão de imperadores. Estruturas chave incluem o Castelo de Fasilides, uma fortaleza de três andares que exibe uma mistura de estilos arquitetónicos portugueses, indianos e axumitas, e o Palácio de Iyasu.

Logo à saída do Recinto Real, visite o Banho de Fasilides, uma grande piscina subterrânea ladeada por um edifício de dois andares. Este local torna-se particularmente animado durante as celebrações anuais do Timkat (Epifania Etíope) em 19 de janeiro, quando é abençoado e aberto para banhos cerimoniais.

Outra paragem essencial é a Igreja Debre Berhan Selassie, localizada nos arredores orientais da cidade. Embora o seu exterior seja modesto, o interior é celebrado pelos seus requintados murais do século XVII e um teto adornado com 135 rostos de querubins pintados intrincadamente, representando a onipresença de Deus. A igreja é considerada uma das mais belas e historicamente significativas da Etiópia.

Mais longe, explore as ruínas do Complexo Kuskuam da Imperatriz Mentewab, um palácio do século XVIII construído nas encostas de Debre Tsehay (Montanha do Sol). Este complexo oferece um vislumbre da vida da carismática imperatriz. Para os interessados em artesanato local, o Ploughshare Women Crafts Training Centre oferece uma oportunidade de ver artesãos a trabalhar e apoiar um projeto de impacto social.

A época mais agradável para visitar Gondar para um clima agradável e atividades ao ar livre é durante a estação seca, de meados de outubro a final de abril. As temperaturas durante este período variam entre 22-26°C, com noites frescas. Novembro oferece céus particularmente limpos, com cobertura mínima de nuvens. A estação chuvosa estende-se de junho a setembro, trazendo chuvas fortes, especialmente em julho e agosto, o que pode dificultar a exploração de locais ao ar livre. Considere programar a sua visita para coincidir com grandes festivais Ortodoxos Etíopes como o Timkat (19 de janeiro) ou o Genna (Natal Etíope, 7 de janeiro) para uma experiência cultural distinta, embora os hotéis possam esgotar com antecedência.

Gondar é acessível por via aérea, com o Aeroporto Gondar Atse Tewodros (GDQ) localizado a cerca de 18 km a sul da cidade. A Ethiopian Airlines oferece voos domésticos diários de Adis Abeba, uma viagem de aproximadamente uma hora. É aconselhável organizar o transporte do aeroporto com antecedência, pois não existem serviços regulares de autocarro. Para quem viaja por terra, serviços de autocarro ligam Gondar a cidades como Bahir Dar e Axum, embora as condições das estradas possam tornar as viagens longas.

Embora Gondar seja geralmente considerada moderadamente segura para turistas, é importante manter-se vigilante, especialmente à noite. Avisos de viagem recentes de autoridades governamentais recomendam reconsiderar viagens à Etiópia devido a conflitos internos e violência étnica em várias regiões, incluindo Amhara. É prudente verificar os avisos de viagem atuais do seu país de origem antes de planear a sua viagem. A moeda local é o Birr Etíope, e o Amárico é a língua dominante. Muitos hotéis e pensões estão concentrados em torno do Recinto Real e do centro da cidade, oferecendo acesso conveniente aos principais locais. Uma visita guiada a Fasil Ghebbi é altamente recomendada para uma compreensão mais profunda da sua história.