Kutaisi

Kutaisi, a terceira maior cidade da Geórgia, oferece uma mistura cativante de história profunda, vida cotidiana relaxada e beleza natural impressionante. Situada na região de Imereti, no oeste da Geórgia, ao longo do rio Rioni, é habitada continuamente há mais de 3.500 anos, tornando-a uma das cidades mais antigas do mundo. Este passado antigo está entrelaçado na estrutura da cidade, desde sua conexão lendária com Jasão e os Argonautas e o Velocino de Ouro até seu papel como capital de vários reinos georgianos ao longo dos séculos.

Frequentemente descrita como mais tranquila e autêntica do que a capital, Tbilisi, Kutaisi proporciona uma experiência mais relaxada para viajantes que buscam explorar a Geórgia além de seus centros mais proeminentes. Sua arquitetura de baixa altitude, casas históricas de pedra e o rio Rioni, de cor verde leitosa, que serpenteia pelo centro, criam uma atmosfera de charme do velho mundo. Quer você seja atraído por mosteiros antigos, cânions dramáticos ou o calor da hospitalidade local, Kutaisi serve como uma excelente base para descobrir os tesouros do oeste da Geórgia.

De Cólquida à Modernidade: Uma Jornada Pela História de Kutaisi

A história de Kutaisi remonta a mais de 3.500 anos, com evidências arqueológicas sugerindo assentamentos já no 2º milênio a.C. Acredita-se amplamente que tenha sido a capital do antigo Reino da Cólquida nos séculos VI a V a.C., a terra mítica onde Jasão e os Argonautas embarcaram em sua busca pelo Velocino de Ouro. Poemas épicos gregos antigos, como a Argonautica de Apolônio de Rodes, até apontam Kutaisi como o destino final e residência do Rei Eetes.

Ao longo da Idade Média, Kutaisi deteve um significado político e cultural considerável, servindo como capital de sucessivos reinos georgianos, incluindo Abkházia e o Reino Unificado da Geórgia do século X ao XII. Este período viu a construção de monumentos religiosos como a Catedral de Bagrati no início do século XI e o Mosteiro de Gelati no início do século XII, ambos testemunhos da Era de Ouro da Geórgia. Gelati, fundado pelo Rei David, o Construtor, também se tornou um renomado centro de aprendizado teológico, científico e filosófico, frequentemente comparado às universidades europeias medievais.

A localização estratégica de Kutaisi ao longo do rio Rioni a tornou um alvo frequente para invasores. Foi brevemente ocupada por árabes e depois conquistada por Selim I do Império Otomano em 1508. Por séculos, permaneceu a capital do Reino de Imereti até sua anexação pelo Império Russo em 1810, tornando-se um centro administrativo provincial. Durante a era soviética, Kutaisi se transformou em um importante centro industrial, produzindo caminhões, máquinas de mineração e têxteis.

Após a independência da Geórgia em 1991, Kutaisi enfrentou desafios econômicos, mas desde então tem visto revitalização. Em um movimento para descentralizar o governo georgiano, o parlamento foi realocado para Kutaisi de 2012 a 2018. Hoje, Kutaisi continua a misturar sua herança antiga com uma identidade moderna, com bairros históricos restaurados e um papel crescente como um centro regional de turismo e educação.

Comece sua exploração na Fonte de Cólquida no centro da cidade, uma homenagem impressionante ao passado mítico da cidade. De lá, um passeio pela Ponte Branca (Tetri Khidi) oferece vistas pitorescas do rio Rioni, um local popular para fotos e observação de pessoas. Nas proximidades, o Jardim Botânico de Kutaisi oferece um refúgio tranquilo com flora diversificada.

Viaje até a Catedral de Bagrati, uma impressionante estrutura do século XI que oferece vistas panorâmicas da cidade. Um curto trajeto de carro fora da cidade leva ao Patrimônio Mundial da UNESCO, o Mosteiro de Gelati, um importante complexo medieval com afrescos e mosaicos cativantes, e ao vizinho Mosteiro de Motsameta, conhecido por seu incrível ponto de observação. Para um gostinho da vida local, mergulhe no Mercado Verde (Green Bazaar), onde você pode encontrar produtos frescos, especiarias e doces tradicionais georgianos.

Além da cidade, passeios de um dia oferecem acesso a maravilhas naturais. Explore as impressionantes estalactites e estalagmites da Caverna de Prometeu, ou faça um passeio de barco pelas águas azul-turquesa do Cânion Martvili. Para aqueles interessados na história da era soviética e exploração urbana, os sanatórios abandonados de Tskaltubo e os teleféricos únicos de Chiatura estão ao alcance.

As épocas mais agradáveis para visitar Kutaisi são durante a primavera (meados de abril a início de junho) e o outono (meados de setembro a início de novembro). A primavera traz temperaturas mais quentes, magnólias e glicínias em flor, e dias ensolarados a partir do final de março. O outono oferece temperaturas confortáveis, folhagem colorida e luz bonita, com o final de setembro a início de novembro sendo particularmente atraente. Os verões (julho e agosto) podem ser quentes e úmidos, tornando menos confortável para exploração extensiva. Os invernos são geralmente amenos, com neve ocasional, e oferecem a chance de experimentar festivais locais sem as multidões.

A moeda local em Kutaisi e em toda a Geórgia é o Lari Georgiano (GEL). Embora os principais cartões de crédito e débito (Visa e MasterCard) sejam aceitos em hotéis, restaurantes e grandes centros comerciais, é aconselhável ter algum dinheiro em espécie, especialmente ao se aventurar fora das áreas urbanas. Caixas eletrônicos estão prontamente disponíveis no centro da cidade, particularmente em torno da Fonte de Cólquida. Você pode trocar moedas estrangeiras importantes como USD e EUR em bancos e casas de câmbio, muitas vezes a taxas competitivas, mas evite trocar no aeroporto, se possível, pois as taxas lá podem ser menos favoráveis.

O Aeroporto Internacional de Kutaisi (KUT) fica a cerca de 20 quilômetros do centro da cidade. As opções de transporte incluem um ônibus oficial do aeroporto que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana (5 GEL, pagamento apenas com cartão), táxis Bolt (cerca de 25-30 GEL) ou transfers privados. Dentro da cidade, o centro é compacto e muito fácil de percorrer a pé. Para distâncias mais longas, ônibus municipais e vans marshrutka estão disponíveis e são baratos (cerca de 0,40-0,60 GEL). Wi-Fi gratuito está amplamente disponível em cafés, restaurantes, bibliotecas públicas e no aeroporto.