Matera

Matera, na região sul italiana da Basilicata, é uma cidade como nenhuma outra. Seus distritos antigos, conhecidos como Sassi (significando 'pedras'), são um labirinto de moradias em cavernas, igrejas escavadas na rocha e vielas sinuosas esculpidas no calcário macio de um desfiladeiro profundo. Este é um lugar onde a história não é apenas observada; é vivida, respirada e percorrida, com evidências de habitação humana contínua que remontam a mais de 9.000 anos, tornando-a um dos assentamentos continuamente habitados mais antigos do mundo.

Um dia símbolo de pobreza e negligência, Matera passou por uma transformação notável. Designada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1993 e, posteriormente, Capital Europeia da Cultura em 2019, a cidade renasceu, com suas antigas cavernas agora abrigando hotéis boutique, restaurantes e galerias de arte.

Para realmente vivenciar Matera é abraçar sua topografia única. Os dois principais distritos Sassi da cidade, Sasso Caveoso e Sasso Barisano, são um labirinto cativante onde as ruas frequentemente correm sobre outras moradias, e cada curva revela outra vista extraordinária desta cidade de pedra.

Do Assentamento Pré-Histórico à 'Vergonha da Itália'

A história de Matera começa na era Paleolítica, com evidências de presença humana datando de cerca de 10.000 a.C. Os primeiros habitantes encontraram abrigo nas cavernas naturais e saliências rochosas do desfiladeiro de Gravina. Durante o período Neolítico, por volta de 7500 a.C., as pessoas começaram a esculpir suas próprias cavernas e a estabelecer as primeiras aldeias assentadas, praticando agricultura e produzindo cerâmica.

A cidade como a conhecemos hoje começou a tomar forma na Idade Média, com a parte mais antiga sendo a Civita, e os vales Sassi próximos gradualmente se tornando povoados. Inicialmente, os Sassi apresentavam edifícios espaçados para moradia e trabalho. No entanto, ao longo dos séculos, eles se tornaram cada vez mais lotados, evoluindo para uma área urbana única. Durante esse tempo, os Sassi abrigavam pessoas de todas as classes sociais, e os espaços escavados, por serem úmidos e escuros, eram usados principalmente para armazenamento — como adegas, prensas de azeitona, celeiros e estábulos — em vez de moradias.

Um Período de Declínio e Redescoberta

No século XIX, a economia de Matera entrou em declínio e a população urbana, especialmente as classes mais pobres, cresceu rapidamente, levando a uma alta demanda por moradia. Os espaços escavados nos Sassi, antes usados para diversas atividades, foram convertidos em casas, resultando em superlotação severa. Famílias frequentemente viviam com seu gado, sem comodidades básicas como eletricidade, água corrente e saneamento.

Essas condições deploráveis ganharam atenção nacional com a publicação em 1945 da memória de Carlo Levi, Cristo Parou em Eboli, que descrevia a miséria em Matera. Isso levou os Sassi a serem rotulados como 'a vergonha da Itália'. Na década de 1950, o governo italiano realocou à força aproximadamente 16.000 residentes para novos e modernos projetos habitacionais, deixando os distritos antigos largamente abandonados por décadas.

Renascimento e Reconhecimento

O ponto de virada veio na década de 1980, com um movimento popular para recuperar e restaurar os Sassi. Em 1993, a UNESCO reconheceu os Sassi como Patrimônio Mundial, chamando-o de 'o exemplo mais notável e intacto de um assentamento troglodita na região do Mediterrâneo'. Essa designação impulsionou esforços significativos de restauração, transformando as cavernas antes abandonadas em um próspero centro cultural. O renascimento dramático de Matera culminou em sua designação como Capital Europeia da Cultura em 2019, solidificando seu lugar como um destino único e celebrado.

O coração de Matera reside em seus distritos Sassi, Sasso Caveoso e Sasso Barisano, que são melhor explorados a pé. Use sapatos confortáveis, pois os caminhos são íngremes e irregulares. Um ótimo ponto de partida é a Casa Noha, uma casa em caverna histórica que oferece uma exposição multimídia de 25 minutos que fornece contexto essencial para a história de Matera, desde suas origens antigas até seu renascimento moderno.

Nenhuma visita a Matera está completa sem explorar suas igrejas rupestres, que são igrejas em cavernas esculpidas na rocha de tufo macia, muitas adornadas com afrescos antigos. Santa Maria di Idris, dramaticamente situada na colina Monterrone com vista para o desfiladeiro, oferece vistas impressionantes e apresenta afrescos do século XII em suas duas pequenas capelas em cavernas. Outra igreja rochosa significativa é Santa Lucia alle Malve, o primeiro assentamento monástico feminino da Ordem Beneditina, datado do século VIII.

Para ter um vislumbre da vida cotidiana dos antigos habitantes, visite uma Casa Grotta (casa em caverna) como a de Vico Solitario. Essas moradias em cavernas mobiliadas exibem as condições de vida, ferramentas e artefatos de famílias que residiram nos Sassi até meados do século XX.

Não perca o Palombaro Lungo, um colossal reservatório subterrâneo sob a Piazza Vittorio Veneto. Este reservatório escavado artificialmente na rocha, navegável por barco, é um testemunho dos engenhosos sistemas de coleta de água desenvolvidos pelos primeiros habitantes de Matera. Finalmente, para vistas panorâmicas dos Sassi, dirija-se à Piazzetta Pascoli ou ao Belvedere Luigi Guerricchio detto dei Tre Archi, especialmente ao pôr do sol, quando a cidade de pedra brilha em dourado.

As épocas ideais para visitar Matera são o final da primavera (maio-junho) ou o início do outono (setembro-outubro). Durante esses meses, o clima é quente e agradável, com temperaturas variando de 18-27°C (64-81°F), tornando confortável caminhar pelas ruas íngremes da cidade. A primavera traz flores silvestres ao Parque Murgia Materana, realçando as vistas já extraordinárias. O outono também oferece belas cores e temperaturas confortáveis.

O verão (julho-agosto) pode ser muito quente, com temperaturas atingindo 32°C (90°F), e o sol intenso reflete no calcário. Embora o interior das cavernas permaneça fresco, a exploração ao ar livre pode ser exigente, portanto, planeje pausas ao meio-dia e leve água. O inverno (dezembro-fevereiro) é mais frio, com neve ocasional transformando os Sassi em uma paisagem mágica, e o número de turistas cai significativamente.

O centro histórico de Matera, os Sassi, é em grande parte apenas para pedestres, então caminhar é a principal forma de se locomover. Esteja preparado para caminhos íngremes e irregulares e muitas escadas, e use sapatos confortáveis e antiderrapantes com boa aderência. Se estiver se sentindo cansado, considere um passeio de 'Ape' (tuk-tuk) para uma maneira única de ver a cidade.

Se chegar de carro, observe que a maior parte dos Sassi é uma ZTL (Zona de Tráfego Limitado), o que significa que você não pode dirigir diretamente para as áreas históricas. Existem vários estacionamentos gratuitos e pagos fora da ZTL, como o Parcheggio park Scotellaro ou o Nicoletti Parking. Se estiver hospedado em um hotel em caverna, combine um serviço de retirada de bagagem com antecedência, pois carregar malas pelos Sassi pode ser desafiador.

Para chegar a Matera, o aeroporto mais próximo é o Aeroporto Bari Karol Wojtyla (BRI), a cerca de uma hora de carro. De Bari, você pode pegar um trem particular (Ferrovie Appulo Lucane - FAL) para Matera Centrale, o que leva cerca de 90 minutos. Ônibus também conectam Matera a Bari e outras grandes cidades italianas.