Hilo

Hilo, die größte Siedlung auf der Insel Hawaiʻi, bietet ein ganz anderes Erlebnis als die trockenere, von Resorts geprägte Kona-Seite. Hilo liegt an der nordöstlichen, windzugewandten Küste und zeichnet sich durch sein üppiges, tropisches Regenwaldklima aus, das jährlich über 120 Zoll Niederschlag erhält. Dieser konstante Niederschlag trägt zur üppigen Vegetation, dramatischen Wasserfällen und blühenden Gärten bei, die die Region prägen. Hilo ist ein Ort, an dem natürliche Pracht mit einem entspannten, authentischen hawaiianischen Gemeinschaftsgefühl verschmilzt und einen Einblick in das lokale Leben bietet, das oft weniger kommerzialisiert ist.

Die Stadt überblickt die Hilo Bay mit Blick auf zwei markante Schildvulkane: Mauna Loa, den größten aktiven Vulkan der Welt, und Mauna Kea, den höchsten Punkt der hawaiianischen Inseln. Hilo dient als praktisches Tor zum Hawaiʻi Volcanoes National Park, der etwa 45 Minuten südlich liegt, und ist auch die Heimat der University of Hawaiʻi at Hilo und des ʻImiloa Astronomy Center. Mit seinen jahrhundertealten Holzfronten, von denen viele im National Register of Historic Places eingetragen sind, bietet Downtown Hilo eine charmante Mischung aus Geschichte, Kultur und natürlicher Schönheit.

Die Geschichte von Hilo reicht etwa bis ins Jahr 1100 n. Chr. zurück, als die ersten polynesischen Bewohner ankamen. Diese frühen Siedler gründeten landwirtschaftliche und fischereiliche Gemeinschaften entlang der Flüsse Wailuku und Wailoa, angezogen von den fruchtbaren Böden und dem reichlich vorhandenen Süßwasser. Die mündliche Überlieferung besagt, dass der Name "Hilo" "drehen" bedeutet, was sich möglicherweise auf das Drehen von Ti-Blättern zur Seilherstellung oder sogar auf einen polynesischen Navigator bezieht.

Hilos natürliche, sichelförmige Bucht in der Hilo Bay machte sie zu einem idealen Ort für Kanuanlegestellen und später für westliche Handels- und Walfangschiffe im frühen 19. Jahrhundert. Protestantenmissionare kamen um 1824 an und gründeten die Mission, die zur historischen Haili Church werden sollte. In den späten 1800er Jahren florierte Hilo als Handelszentrum für die aufstrebende Zuckerindustrie. Zuckerplantagen in den umliegenden Gebieten schufen zahlreiche Arbeitsplätze und zogen Arbeiter aus Asien an, darunter chinesische, japanische, philippinische, koreanische und portugiesische Einwanderer. Bis 1887 produzierte die Hilo Sugar Mill allein jährlich 3.500 Tonnen Zucker.

Trotz seines Wachstums sah sich Hilo erheblichen Herausforderungen gegenüber, insbesondere durch Tsunamis. Ein verheerender Tsunami von 1946 mit einer Höhe von 46 Fuß, ausgelöst durch ein Erdbeben in der Nähe der Aleuten, forderte allein in Hilo 96 Menschenleben. Dies führte 1949 zur Einrichtung des Pacific Tsunami Warning Center. Ein weiterer Tsunami im Jahr 1960 forderte jedoch 61 Menschenleben, teilweise weil Warnsirenen ignoriert wurden. Nach diesen Katastrophen wurden viele niedrig gelegene Ufergebiete in Parks und Gedenkstätten umgewandelt. Der Tourismus nach Hilo nahm nach 1967 mit der Einführung direkter Flugverbindungen zum US-Festland erheblich zu. Heute entwickelt sich Hilo weiter, bewahrt seine tiefe Geschichte und nimmt seine Rolle als kulturelles und bildungspolitisches Zentrum auf der Big Island an.

Beginnen Sie Ihre Erkundung in den Liliʻuokalani Gardens, einem ruhigen japanischen Garten von 30 Hektar mit Fischteichen, Pagoden und Steingärten. Für eine eindrucksvolle Naturschauspiel besuchen Sie die Rainbow (Waiānuenue) Falls im Wailuku River State Park, bekannt für die Regenbögen, die sich oft in ihrem Nebel bilden, besonders am Morgen. Der Park umfasst auch die Peʻepeʻe Falls.

Tauchen Sie ein in die lokale Kultur auf dem Hilo Farmers Market, wo Sie eine riesige Auswahl an exotischen Früchten, Gemüse und lokalem Kunsthandwerk von über 150 Anbietern finden. Geschichtsinteressierte werden das Lyman Museum and Mission House zu schätzen wissen, das Artefakte aus frühen Missions- und Walfangzeiten zeigt. Um Hilös widerstandsfähigen Geist zu verstehen, ist ein Besuch des Pacific Tsunami Museum unerlässlich, das Einblicke in vergangene Tsunamis bietet und die Katastrophenvorsorge fördert.

Für ein einzigartiges Erlebnis erkunden Sie das ʻImiloa Astronomy Center, eine Weltklasse-Attraktion, die in drei Titan-Kegeln untergebracht ist, die die höchsten Berge der Insel darstellen. Verpassen Sie nicht den Panaʻewa Rainforest Zoo, den einzigen Regenwaldzoo der Vereinigten Staaten, der exotische Pflanzen und Tiere beherbergt, darunter zwei Bengaltiger. Eine kurze Fahrt nach Süden führt zum Hawaiʻi Volcanoes National Park, der einen unvergleichlichen Zugang zu aktiven Vulkanlandschaften bietet.

Die günstigsten Reisezeiten für Hilo sind im Allgemeinen von Ende April bis Anfang Juni oder von September bis Mitte November. Diese Zwischensaisons bieten eine gute Balance zwischen angenehmem Wetter, geringeren Niederschlägen und weniger Menschenmassen, wobei die Hotelpreise oft um 30-50 % gegenüber der Hochsaison sinken. Juni ist der trockenste und sonnigste Monat des Jahres. Obwohl Hilo das ganze Jahr über erhebliche Niederschläge verzeichnet, die zu seiner üppigen Landschaft beitragen, kann die Planung von Aktivitäten für den Vormittag helfen, sonnige Perioden optimal zu nutzen. Vermeiden Sie den März, der typischerweise der feuchteste Monat ist, sowie die Zeit von Mitte Dezember bis Anfang Januar aufgrund von Spitzenpreisen und Feiertagsmassen.

Der Hilo International Airport (ITO) ist der Hauptflughafen für die Ostseite der Insel. Obwohl die öffentlichen Verkehrsmittel begrenzt sind, wird die Anmietung eines Autos dringend empfohlen, um Hilo und die umliegende Big Island flexibel erkunden zu können. Große Autovermietungen sind verfügbar, und es ist ratsam, im Voraus zu buchen. Hilo hat ein tropisches Regenwaldklima, packen Sie also leichte Sommerkleidung ein, aber auch eine leichte, wasserdichte Jacke für häufige Schauer, besonders wenn Sie wandern oder Wasserfälle besuchen möchten. Insektenschutzmittel sind für Ausflüge im Freien ebenfalls eine gute Idee. Hilo hält die Hawaiʻi Standard Time (GMT-10 Stunden) ein und verwendet keine Sommerzeit. Kreditkarten werden weitgehend akzeptiert und Geldautomaten sind leicht verfügbar.