Lopburi

Lopburi, eine Stadt in Zentral-Thailand etwa 150 Kilometer nördlich von Bangkok, bietet eine einzigartige Mischung aus antiker Geschichte und einer lebhaften, ungezähmten Atmosphäre. Bekannt als "Affinstadt" Thailands, ist es ein Reiseziel, an dem alte Khmer-Ruinen mit Hunderten von frei herumlaufenden Makaken geteilt werden. Diese kompakte Stadt, die sich leicht an einem oder zwei Tagen erkunden lässt, bietet ein besonderes Erlebnis abseits der größeren Touristenmassen und lädt Besucher ein, durch ihr historisches Zentrum zu schlendern, wo jede Straßenecke eine Geschichte erzählt.

Einst eine bedeutende Hauptstadt, erstrecken sich Lopburis historische Schichten von prähistorischen Zeiten über die Dvaravati-, Khmer- und Ayutthaya-Perioden. Die Hauptattraktionen der Stadt sind bequem zu Fuß vom Bahnhof aus erreichbar, was sie zu einem zugänglichen Halt für Reisende zwischen Bangkok und Nordthailand macht. Neben den faszinierenden Ruinen und ihren simianischen Bewohnern bietet Lopburi auch lokale Märkte und einen Einblick in das authentische thailändische Alltagsleben.

Von der alten Lavo zur königlichen Hauptstadt

Lopburi, ursprünglich bekannt als Lavo oder Lavapura, hat eine Geschichte, die über 3.500 Jahre bis in die Bronzezeit zurückreicht, was es zu einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte Thailands macht. Archäologische Funde deuten auf menschliche Besiedlung im Chao-Phraya-Flussbecken seit prähistorischen Zeiten hin. Die Stadt stieg im 6. Jahrhundert als wichtiges Königreich auf, beeinflusst von indischer Kunst und Kultur, was die Dvaravati-Periode markiert.

Im 10. Jahrhundert geriet Lavo unter den Einfluss des mächtigen Khmer-Reiches mit Sitz in Angkor. Viele der ältesten Bauwerke Lopburis, wie Phra Prang Sam Yot, stammen aus dieser Khmer-Ära und zeigen den Baustil des Bayon. Die Stadt diente als wichtiger westlicher Außenposten für die Khmer und entsandte im 12. und 13. Jahrhundert sogar unabhängige Gesandtschaften nach China. Diese Periode, die in der thailändischen Kunstgeschichte oft als Lopburi-Periode bezeichnet wird, sah eine Blütezeit von Kunst und Kultur.

Lopburis Bedeutung nahm mit dem Niedergang des Khmer-Reiches und dem Aufkommen neuer thailändischer Königreiche ab. Es wurde später in das Königreich Ayutthaya eingegliedert. Die Stadt erlebte im 17. Jahrhundert unter der Herrschaft von König Narai dem Großen, der von 1656 bis 1688 Ayutthaya regierte, eine bedeutende Wiederbelebung. König Narai bestimmte Lopburi zu seiner zweiten Hauptstadt und ließ 1666 einen prächtigen Palast, Phra Narai Ratchaniwet, errichten. Er verbrachte einen beträchtlichen Teil seiner Herrschaft, oft acht bis neun Monate im Jahr, in Lopburi, nutzte es zur Erholung, Jagd, für Staatsangelegenheiten und zur Begrüßung ausländischer Würdenträger, darunter französische Botschafter.

Nach dem Tod von König Narai im Jahr 1688 wurden Lopburi und sein Palast weitgehend verlassen und verfielen. Die Stadt blieb bis ins 19. Jahrhundert relativ unbekannt, als König Mongkut (Rama IV.) vom Königreich Rattanakosin 1856 die Restaurierung des Palastes von König Narai anordnete. Er errichtete auch einen neuen Thronsaal-Komplex auf dem Palastgelände. 1937 erweiterte und modernisierte Feldmarschall Plaek Phibunsongkhram Lopburi weiter und beabsichtigte, es als militärisches Zentrum und sogar als potenzielle neue Hauptstadt nach dem Zweiten Weltkrieg zu etablieren. Sein Art-déco-Architekturstil ist entlang der Narai Maharat Road noch sichtbar. Heute zeugt Lopburi von diesen vielschichtigen Geschichten, wobei seine antiken Ruinen und seine lebhafte Affenpopulation Besucher aus aller Welt anziehen.

Lopburis historischer Kern bietet mehrere Schlüsselstätten, viele davon sind gut zu Fuß erreichbar. Die ikonischste ist Phra Prang Sam Yot, ein Khmer-Tempel aus dem 13. Jahrhundert, der sich durch seine drei Laterit-Prangs (Türme) auszeichnet. Dieser alte Hindu-Schrein, der später zum Buddhismus konvertiert wurde, ist berühmt dafür, Hunderte von Krabbenfressenden Makaken zu beherbergen, was Lopburi seinen Spitznamen "Affinstadt" einbrachte. Direkt daneben befindet sich der San Phra Kan Schrein, eine weitere bedeutende Stätte, an der sich Affen versammeln.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Bahnhofs finden Sie Wat Phra Si Rattana Mahathat, einen großen königlichen Tempelkomplex aus der Khmer-Zeit im 12. Jahrhundert. Diese Stätte zeigt eine Mischung aus architektonischen Stilen, darunter Khmer, Sukhothai und Ayutthaya, und bietet ein ruhigeres Erlebnis, im Allgemeinen affenfrei.

König Narai's Palast (Phra Narai Ratchaniwet), der im 17. Jahrhundert von König Narai erbaut wurde, diente als seine zweite Hauptstadt und beherbergt heute das Somdet Phra Narai Nationalmuseum. Das Palastgelände weist eine Mischung aus thailändischen und europäischen architektonischen Stilen auf, mit Empfangshallen, einem Thronsaal und verschiedenen Ausstellungsräumen, die Artefakte aus Lopburis langer Geschichte zeigen.

Für eine andere Art von Naturschönheit blühen die Lopburi Sonnenblumenfelder von November bis Januar und schaffen eine lebendige Landschaft etwa 30-40 Kilometer außerhalb der Stadt. Zusätzlich bietet der Khao Phraya Doenthong Aussichtspunkt, etwa 50 Kilometer entfernt, einen weiten Blick auf den Pasak-Staudamm und die umliegende Landschaft.

Die angenehmste Zeit für einen Besuch in Lopburi ist während der trockenen und kühlen Jahreszeit, die von Ende November bis Anfang März dauert. In diesen Monaten sind die Temperaturen angenehm, mit Durchschnittswerten zwischen 26,8 °C und 28,5 °C, und der Niederschlag ist minimal, besonders im Dezember und Januar. Diese Zeit fällt auch mit der Blüte der Sonnenblumenfelder (November bis Januar) und dem jährlichen Affenfest zusammen, das typischerweise am letzten Wochenende im November stattfindet und bei dem ein großes Festmahl für die Makaken der Stadt zubereitet wird.

Die heißere Jahreszeit erstreckt sich von Mitte März bis Mitte Mai, mit durchschnittlichen Tageshöchstwerten über 35 °C, was Erkundungen im Freien erschweren kann. Die Monsunzeit von Anfang Juni bis Mitte November bringt reichlich Niederschlag und hohe Luftfeuchtigkeit mit sich, obwohl sie den Besuch der historischen Stätten im Allgemeinen nicht beeinträchtigt.

Lopburi ist von Bangkok aus leicht mit dem Zug, Bus oder Minivan erreichbar. Züge fahren von Bangkoks Hua Lamphong oder dem Krung Thep Aphiwat Central Terminal ab, die Fahrt dauert zwischen 1,5 und 3 Stunden. Der Bahnhof Lopburi liegt günstig in der Altstadt, direkt gegenüber von Wat Phra Si Rattana Mahathat, und ist somit ein idealer Ausgangspunkt für Erkundungen. Minivans vom Mo Chit Terminal in Bangkok bieten ebenfalls eine bequeme Option und brauchen etwa 2 bis 2,5 Stunden.

Die meisten Hauptattraktionen von Lopburi sind in der Altstadt konzentriert und können zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkundet werden. Für weiter entfernte Sehenswürdigkeiten wie die Sonnenblumenfelder oder den Khao Phraya Doenthong Aussichtspunkt wird die Anmietung eines Autos oder die Beauftragung eines Taxis empfohlen. Beim Umgang mit den Affen ist es entscheidend, Ihre Habseligkeiten zu sichern und sie nicht zu provozieren, da sie dafür bekannt sind, neugierig zu sein und Gegenstände zu schnappen. Kleiden Sie sich bescheiden, wenn Sie Tempel und historische Stätten besuchen. Eine Kombiticket für vier Tempel, darunter Wat Phra Si Rattana Mahathat, Prang Sam Yot, Wichayen House und Kraison Siharat Palace, kostet 150 Baht und ist ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis.