Meknes

Meknès, eine der vier Königsstädte Marokkos, steht oft im Schatten seiner berühmteren Geschwister Fès und Marrakesch. Doch diese Stadt bietet eine besondere Mischung aus historischer Pracht und authentischem marokkanischem Leben, weniger berührt vom unaufhaltsamen Tempo des Massentourismus. Ihre monumentalen Tore, der weitläufige königliche Komplex und eine Medina, die sich echt bewohnt anfühlt und nicht nur für Besucher inszeniert wird, bieten ein überzeugendes Erlebnis für diejenigen, die tiefer in die Vergangenheit des Landes eintauchen möchten.

Meknès, das zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, entfaltet eine Geschichte von Ehrgeiz und Macht, hauptsächlich unter der Herrschaft von Sultan Moulay Ismail im 17. und 18. Jahrhundert. Er verwandelte eine bescheidene Siedlung in eine mächtige Hauptstadt und brachte ihr den Beinamen 'das Versailles Marokkos' ein. Von den kunstvollen Kachelarbeiten seiner Tore bis zur kolossalen Größe seiner Kornspeicher lädt Meknès zu einer Erkundung in einem gemächlicheren Rhythmus ein und offenbart seine Geheimnisse denen, die verweilen.

Von der Berber-Siedlung zur Königsstadt

Die Ursprünge von Meknès reichen bis ins 10. Jahrhundert mit den Miknasa, einem Berberstamm, der eine Reihe befestigter Siedlungen in der Nähe der antiken römischen Stadt Volubilis errichtete. Im 11. Jahrhundert kamen die Almoraviden und bauten eine Festung, die den Grundstein für die Stadt legte, die ursprünglich Tagrart hieß. In den folgenden Jahrhunderten, unter den Almohaden und Meriniden, erlebte Meknès die Erweiterung seiner Medina und den Bau früher Monumente.

Das goldene Zeitalter der Stadt brach jedoch im späten 17. Jahrhundert mit dem Aufstieg von Sultan Moulay Ismail an. Nach dem Tod seines Bruders Moulay Rashid, des ersten alawitischen Sultans, der Marokko vereinte, im Jahr 1672, wählte Moulay Ismail Meknès zu seiner neuen Hauptstadt. Seine 55-jährige Herrschaft (1672–1727) war die längste eines marokkanischen Monarchen und markierte eine Periode immenser Bauarbeiten und Transformationen. Er visionierte eine Stadt, die mit der Pracht von Versailles konkurrieren sollte, was zur Schaffung eines riesigen kaiserlichen Palastkomplexes und ausgedehnter Befestigungsanlagen führte, deren Mauern teilweise 15 Meter hoch waren. Er beschäftigte eine Armee loyaler schwarzer Gardesoldaten und zeugte Berichten zufolge über 800 Kinder. Seine ehrgeizigen Projekte, obwohl nie vollständig abgeschlossen, hinterließen ein unauslöschliches architektonisches Erbe.

Nach dem Tod von Moulay Ismail schwand die Bedeutung von Meknès. Die Hauptstadt wurde nach Fès zurückverlegt, und die Stadt erlebte eine Periode des Niedergangs, verschärft durch das verheerende Erdbeben von Lissabon im Jahr 1755, das erhebliche Schäden verursachte. Trotzdem unternahmen nachfolgende Herrscher wie Sultan Muhammad ibn Abdallah im späten 18. Jahrhundert Renovierungs- und Bauprojekte, darunter den Dar al-Bayda Palast und die Er-Roua Moschee. Unter dem französischen Protektorat im Jahr 1912 gewann Meknès als Militärhauptquartier wieder an Bedeutung, und eine neue 'Ville Nouvelle' wurde entwickelt. 1996 wurde die historische Stadt Meknès als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, das für seine monumentalen Stadtmauern und seine einzigartige Mischung aus islamischen und europäischen architektonischen und städtebaulichen Elementen gewürdigt wurde.

Beginnen Sie Ihre Erkundung auf dem Place el-Hedim, dem zentralen Platz, der als kleinere, entspanntere Version des Djemaa el-Fna in Marrakesch dient. Gegenüber dem Platz befindet sich das monumentale Tor Bab Mansour, das als eines der schönsten Tore Marokkos gilt, verziert mit kunstvollen grünen und weißen Zellij-Kacheln und Marmorsäulen, die angeblich aus Volubilis wiederverwendet wurden.

Hinter dem Tor liegt die Königsstadt. Besuchen Sie das Mausoleum von Moulay Ismail, die prächtige Ruhestätte des Sultans, der Meknès zu seiner Hauptstadt machte. Nicht-Muslimen ist der Zutritt zu bestimmten Innenhöfen gestattet, die einen Einblick in die detaillierte marokkanische Handwerkskunst geben. Erkunden Sie in der Nähe die riesigen, gewölbten Kammern von Heri es-Souani, den königlichen Kornspeichern und Stallungen, in denen einst Tausende von Pferden untergebracht waren und Vorräte für die kaiserliche Armee gelagert wurden.

Für einen tieferen Einblick in die Vergangenheit der Stadt sollten Sie einen Tagesausflug zu den antiken römischen Ruinen von Volubilis in Betracht ziehen, einem UNESCO-Weltkulturerbe nur 30 Kilometer entfernt, das für seine gut erhaltenen Mosaiken und den Bogen des Caracalla bekannt ist. Kombinieren Sie dies mit einem Besuch der heiligen Stadt Moulay Idriss Zerhoun, einem bedeutenden Wallfahrtsort.

Die angenehmsten Zeiten für einen Besuch in Meknès sind im Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November). Die Temperaturen sind mild und angenehm zum Erkunden, obwohl der Frühling etwas Regen bringen kann, besonders im April. Mai und Juni bieten warmes, sonniges Wetter, ideal für Outdoor-Aktivitäten. Die Sommer (Juni bis August) können heiß sein, mit Temperaturen, die manchmal 30-40°C erreichen, was für einige Reisende weniger angenehm sein könnte. Die Winter (Dezember bis Februar) sind kühler, besonders nachts, können aber eine gute Option sein, um Menschenmassen zu vermeiden, wenn Sie die Kälte nicht stört.

Meknès ist gut an das Zugnetz angebunden und verfügt über zwei Bahnhöfe: Gare de Meknès-Amir Abdelkader, näher an der Medina, und Gare Meknès-Ville. Züge bieten bequemen Zugang von großen marokkanischen Städten wie Fès (ca. eine Stunde entfernt), Rabat (zwei Stunden) und Casablanca (drei Stunden). Grand Taxis sind ebenfalls ein gängiges Transportmittel, das von verschiedenen Punkten ankommt und abfährt, auch in der Nähe des Bahnhofs Amir Abdelkader.

Innerhalb der Stadt ist das Gehen ideal für die Erkundung der Medina. Für längere Strecken stehen kleine Taxis zur Verfügung. Beim Einkaufen in den Souks, insbesondere für Meknès' Spezialität, Damaszener Silber, ist Feilschen üblich. Die Stadt bietet ein entspannteres Einkaufserlebnis im Vergleich zu anderen Königsstädten. Kleiden Sie sich bescheiden, besonders in der Medina und in der Nähe religiöser Stätten, und tragen Sie bequeme Schuhe, um unebene Straßen zu navigieren.