Sandakan

Sandakan, Sabahs zweitgrößte Stadt, ist ein Küstenknotenpunkt an der Nordostküste Borneos, der auf die Sulusee blickt. Einst die Hauptstadt von Britisch-Nordborneo, birgt sie eine komplexe Geschichte, die sich in ihrer Kolonialarchitektur und den ergreifenden Denkmälern des Zweiten Weltkriegs widerspiegelt. Heute gilt Sandakan als wichtiges Tor zu einigen der faszinierendsten Tierbegegnungen und Naturlandschaften Borneos und zieht Besucher an, die seine einzigartige Mischung aus Erbe und Artenvielfalt erkunden möchten.

Vom 'verpfändeten Ort' zum 'kleinen Hongkong'

Sandakans Ursprünge reichen bis in die frühen 1870er Jahre zurück, mit einem schottischen Waffenschmuggler namens William Clark Cowie, der die erste europäische Siedlung gründete, die ursprünglich 'Sandakan' genannt wurde – ein Suluk-Wort, das 'der Ort, der verpfändet wurde' bedeutet. Diese erste Siedlung, die wegen der Anwesenheit deutscher Händler Kampung German genannt wurde, wurde 1879 durch ein Feuer zerstört. William B. Pryer von der British North Borneo Company gründete daraufhin eine neue Siedlung und nannte sie vorübergehend Elopura, was 'Schöne Stadt' bedeutet, aber der ursprüngliche Name Sandakan blieb bestehen.

1883 wurde Sandakan zur Verwaltungs Hauptstadt von Britisch-Nordborneo und ersetzte Kudat. Es entwickelte sich schnell zu einem geschäftigen Handelszentrum. Sein strategischer Hafen an der Sulusee machte es zu einem idealen Seehafen, der den Handel mit wertvollen Ressourcen wie Holz, Rattan und Vogelnest erleichterte. In den 1930er Jahren war Sandakan ein weltweit führender Exporteur von Hartholz, und dieser Wohlstand, gepaart mit einem erheblichen Zustrom chinesischer Migranten aus Hongkong, brachte ihm den Spitznamen 'Little Hong Kong' ein.

Diese Ära des Wohlstands wurde jedoch durch den Zweiten Weltkrieg abrupt beendet. Japanische Streitkräfte besetzten Sandakan im Januar 1942 und errichteten ein Kriegsgefangenenlager. Die Stadt erlitt durch alliierte Bombenangriffe und japanische Taktiken der verbrannten Erde erhebliche Schäden, was bis 1945 zu ihrer fast vollständigen Zerstörung führte. Die schrecklichen Sandakan Death Marches, die 1945 hier begannen, forderten den Tod von Tausenden alliierter Kriegsgefangener. Nach dem Krieg wurde die Hauptstadt von Britisch-Nordborneo 1946 nach Jesselton (heute Kota Kinabalu) verlegt. Trotz der Verwüstung wurde Sandakan schnell wieder aufgebaut und etablierte sich erneut als wichtiger Hafen, zunächst für Holz, und diversifizierte später seine Wirtschaft um Palmöl und Tourismus.

Sandakan bietet eine überzeugende Mischung aus historischen Stätten und Naturwundern. Beginnen Sie Ihre Reise entlang des Sandakan Heritage Trail, der Sie zu Orten wie der ältesten Steinkirche Sabahs, der St. Michael's and All Angels Church, und dem Agnes Keith House aus der Kolonialzeit führt, dem Wohnhaus der amerikanischen Autorin von 'Land Below the Wind'. Für einen atemberaubenden Blick auf die Sandakan Bay besuchen Sie den Puu Jih Shih Tempel, einen prächtigen buddhistischen Tempel auf einem Hügel. Der Sandakan Memorial Park erinnert eindringlich an die Todesmärsche des Zweiten Weltkriegs und beherbergt Gärten und eine Ausstellungshalle.

Außerhalb der Stadt ist Sandakan ein Sprungbrett für bemerkenswerte Tiererlebnisse. Das Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre ist ein Muss, das die Möglichkeit bietet, rehabilitierte Orang-Utans während der Fütterungszeiten in einer halbnatürlichen Umgebung zu beobachten. Daneben befindet sich das Bornean Sun Bear Conservation Centre, das sich der kleinsten Bärenart der Welt widmet. Weiter entfernt können Sie eine Flussfahrt auf dem Kinabatangan unternehmen, um Nasenaffen, Krokodile und Zwergelefanten zu entdecken. Für ein einzigartiges Meereserlebnis ermöglicht eine Übernachtung im Turtle Islands Park die Beobachtung von Grünen Meeresschildkröten und Echten Karettschildkröten bei der Eiablage und die Freilassung von Jungtieren ins Meer.

Die beste Zeit für einen Besuch in Sandakan ist im Allgemeinen während der Trockenzeit Sabahs, die von März bis September dauert. Obwohl die Temperaturen das ganze Jahr über konstant warm bleiben, ist der Niederschlag in diesen Monaten geringer. März bis Mai sind besonders gut für Tierbeobachtungen geeignet, da das trockenere Wetter Orang-Utans und andere Tiere oft näher an die Futterplätze lockt. Wenn Sie sich für Schnorcheln und klares Wasser interessieren, bietet Juni bis Oktober die besten Bedingungen. Reisende, die die Schildkröteninseln besuchen möchten, sollten Dezember, Januar und Februar meiden, da dies die feuchtesten Monate sind und Seefahrten rau sein können.

Der Flughafen Sandakan (SDK) ist der bequemste Ankunftsort, etwa 5 km vom Stadtzentrum entfernt. Taxis oder Shuttles benötigen etwa 30 Minuten. Viele internationale Reisende fliegen zum Kota Kinabalu International Airport (BKI) und nehmen einen anschließenden 45-minütigen Flug nach Sandakan. Eine Busfahrt von Kota Kinabalu ist zwar eine Option, aber eine längere Reise von durchschnittlich 6-8 Stunden.

Das Zentrum von Sandakan ist zu Fuß erkundbar, aber für längere Strecken sind Ride-Sharing-Apps wie Grab eine bequeme und erschwingliche Wahl. Öffentliche Minibusse sind verfügbar, und Taxis sind leicht zu finden, obwohl die Fahrpreisaushandlung notwendig sein kann, da Taxameter nicht üblich sind. Beim Besuch religiöser Stätten sollten Sie Ihre Schuhe ausziehen. Leichte, atmungsaktive Kleidung aus Baumwolle oder Leinen wird aufgrund der tropischen Luftfeuchtigkeit empfohlen, zusammen mit bequemen Wanderschuhen und einem leichten Regenmantel für unerwartete Schauer.