Zante

Zakynthos, oft Zante genannt, ist die drittgrößte Insel der Ionischen Inseln, vor der Westküste Griechenlands. Von den Venezianern als 'Fiore di Levante' – die 'Blume des Ostens' – für seine üppigen Landschaften bekannt, bietet die Insel eine Mischung aus lebhaftem Küstenleben und ruhigen, bergigen Innenlandschaften. Von der geschäftigen Hauptstadt Zakynthos-Stadt bis zu den dramatischen Klippen seiner Westküsten bietet die Insel ein vielfältiges Erlebnis für Besucher.

Zakynthos-Stadt, die Hauptstadt und der Haupthafen der Insel, ist eine wiedergeborene Stadt. Ein Großteil ihrer eleganten venezianischen und neoklassizistischen Architektur wurde durch das verheerende Erdbeben im Ionischen Meer im Jahr 1953 zerstört, das auf der Richterskala 7,2 erreichte. Die Stadt wurde sorgfältig im traditionellen Stil wieder aufgebaut, behält aber einen einzigartigen Charme und eine lebhafte Atmosphäre, besonders entlang der Uferpromenade und auf ihren Plätzen.

Antike Wurzeln und venezianischer Glanz

Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Zakynthos seit der Jungsteinzeit bewohnt ist. Homers Epen, die Ilias und die Odyssee, erwähnen Zakynthos und besagen, dass die Insel um 1500-1600 v. Chr. von Zakynthos, dem Sohn des arkadischen Häuptlings Dardanos, besiedelt wurde, von dem die Insel ihren Namen hat. Über Jahrhunderte hinweg sah sie verschiedene Herrscher, darunter die Athener, Spartaner, Makedonen und Römer, bevor sie unter das Byzantinische Reich fiel.

Die ausgeprägte kulturelle Identität der Insel begann sich unter venezianischer Herrschaft zu festigen, die 1485 begann und bis 1797 andauerte. Im Gegensatz zu weiten Teilen des griechischen Festlandes war Zakynthos von der osmanischen Besatzung verschont geblieben, was eine einzigartige Mischung aus griechischen und italienischen Einflüssen ermöglichte. Die Venezianer förderten aktiv die Besiedlung und verlegten sogar venezianische Bürger und stradioti (berittene Truppen griechischer und albanischer Herkunft) auf die Insel. Diese Periode sah eine bedeutende kulturelle und architektonische Wiedergeburt, die Zakynthos den Spitznamen 'Florenz Griechenlands' einbrachte. Wohlhabende Familien schickten ihre Söhne oft zur Ausbildung nach Italien, was zu einer reichen literarischen Tradition beitrug, aus der Persönlichkeiten wie Dionysios Solomos, der Nationaldichter Griechenlands, und Ugo Foscolo, ein italienischer Nationaldichter, hervorgingen.

Erdbeben und Widerstandsfähigkeit

Die venezianische Ära endete mit der Ankunft der Franzosen im Jahr 1797, gefolgt von einer Periode wechselnder Herrschaft zwischen Russen, Türken, Franzosen und Briten, bis sie 1864 Teil des modernen griechischen Staates wurde. Das prägendste moderne historische Ereignis der Insel waren jedoch die verheerenden Erdbeben im August 1953. Beginnend am 8. August und gipfelnd in einem starken Beben der Stärke 7,2 am 12. August zerstörten diese seismischen Ereignisse, begleitet von Bränden, fast die gesamte Stadt Zakynthos und verursachten weitreichende Schäden auf der gesamten Insel. Nur eine Handvoll Gebäude in Zakynthos-Stadt überlebten, darunter die Kirche Agios Nikolaos von Molos. Die Insel wurde in den folgenden Jahrzehnten weitgehend wieder aufgebaut, wobei neue Konstruktionen verstärkt wurden, um zukünftigen Erschütterungen standzuhalten, was die anhaltende Widerstandsfähigkeit der Inselbewohner widerspiegelt.

Beginnen Sie Ihre Erkundung in Zakynthos-Stadt, der Hauptstadt der Insel. Spazieren Sie entlang der Uferpromenade, der Lombardou-Straße, die das Rückgrat der Stadt bildet und zum Solomos-Platz führt. Dieser große Platz beherbergt das Byzantinische Museum und eine Statue von Dionysios Solomos, dem Nationaldichter Griechenlands. In der Nähe bietet der Markusplatz einen weiteren Einblick in die Geschichte der Stadt. Verpassen Sie nicht die Kirche Agios Dionysios, den Schutzpatron der Insel, mit ihrem beeindruckenden Glockenturm, der die Skyline des Hafens dominiert.

Oberhalb von Zakynthos-Stadt, auf dem Bochali-Hügel, liegen die Ruinen des venezianischen Schlosses. Obwohl größtenteils Mauern erhalten sind, bietet die Stätte einen Panoramablick auf die Stadt, den Hafen und das Festland des Peloponnes. Für Naturwunder ist eine Bootsfahrt zu den Blauen Höhlen an der Nordspitze der Insel ein lohnendes Erlebnis. Diese Meereshöhlen sind bekannt dafür, wie das Sonnenlicht durch das Wasser gebrochen wird und einen azurblauen Schein erzeugt. Ein weiteres ikonisches Wahrzeichen ist Navagio oder Schiffswrack-Strand mit seinem berühmten rostigen Wrack vor hoch aufragenden weißen Klippen. Bitte beachten Sie, dass der Zugang zum Strand selbst derzeit aus Sicherheitsgründen gesperrt ist, aber Bootstouren bieten oft Ausblicke vom Wasser aus.

Die beste Reisezeit für Zakynthos hängt von Ihren Vorlieben ab. Für warme, sonnige Tage, ideal für Strände, Bootsfahrten und Nachtleben, besuchen Sie die Insel während der Sommermonate Juni bis August. Erwarten Sie in dieser Hochsaison viele Besucher. Wenn Sie milderes Wetter, weniger Touristen und ideale Bedingungen zum Wandern und Erkunden bevorzugen, sollten Sie die Übergangszeiten von April bis Mai oder September bis Oktober in Betracht ziehen. Zu diesen Zeiten blühen im Frühling die Wildblumen, und das Meer bleibt bis in den frühen Herbst hinein warm.

Der internationale Flughafen Zakynthos "Dionysios Solomos" (ZTH) bedient die Insel und liegt etwa 4,3 km von Zakynthos-Stadt entfernt. Öffentliche Busse verbinden den Flughafen mit Zakynthos-Stadt, und es gibt auch Verbindungen zu anderen beliebten Gebieten wie Laganas und Tsilivi. Die Amtssprache ist Griechisch, aber Englisch wird in Touristengebieten weitgehend gesprochen. Die Währung ist der Euro (€), und die meisten Geschäfte akzeptieren Kreditkarten, obwohl es ratsam ist, etwas Bargeld für kleinere Einkäufe mitzuführen. Trinkgeld ist in Restaurants nicht obligatorisch, wird aber geschätzt. Es gibt ein effizientes Straßennetz, aber die Straßenverhältnisse können variieren, daher ist Vorsicht geboten, insbesondere auf unbefestigten Routen. Die Anmietung eines Autos, ATVs oder Motorrads ist eine beliebte Möglichkeit, die Insel zu erkunden.