Harrison Hot Springs

Harrison Hot Springs es un pequeño pueblo en el valle de Fraser de la Columbia Británica, conocido por sus aguas termales ricas en minerales y su ubicación en el extremo sur del lago Harrison. A solo 90 minutos en coche al este de Vancouver, esta comunidad junto al lago ofrece una mezcla de recreación al aire libre y profunda relajación. El pueblo, con una población de poco más de 1500 personas, sirve como un destino popular para los visitantes que buscan tranquilidad y aventura.

La zona está enmarcada por montañas, ofreciendo un pintoresco telón de fondo para el extenso lago y sus playas de arena. Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de actividades, desde sumergirse en las terapéuticas aguas termales hasta explorar el vasto lago Harrison, que es el lago más grande de las montañas costeras del sur de la Columbia Británica. Ya sea que busque una escapada tranquila o una aventura activa, Harrison Hot Springs ofrece una experiencia distintiva en cada estación.

Las propias aguas termales han sido veneradas durante siglos, con los pueblos de las Primeras Naciones Coast Salish y Sts'ailes considerando la zona un lugar espiritual y curativo. El agua, procedente de dos manantiales naturales, contiene ocho minerales diferentes, incluyendo cloruro de potasio, cloruro de sodio y sulfato de magnesio, y se informa que ayuda en la eliminación de impurezas.

De la curación indígena al descubrimiento de la fiebre del oro

Durante miles de años, las aguas termales de Harrison fueron reconocidas como un lugar sagrado de curación por los pueblos de las Primeras Naciones Coast Salish y Sts'ailes, quienes viajaban en canoa para experimentar sus propiedades terapéuticas. Las aguas termales eran conocidas por ellos como "Warum Chuck", que significa 'aguas curativas'.

El primer encuentro registrado por colonos europeos ocurrió en 1858 durante la fiebre del oro del río Fraser. Un grupo de mineros, cuyo barco volcó en el lago Harrison, se sorprendió al encontrar el agua caliente en lugar de helada, descubriendo así las aguas termales. El juez Matthew Begbie informó de este descubrimiento al gobernador James Douglas, quien inicialmente llamó al asentamiento "St. Alice's Well", posiblemente en honor a una de sus hijas.

El auge de un destino turístico

El interés comercial en los manantiales no tardó en llegar. En 1873, Joseph Armstrong compró 40 acres de tierra alrededor de los manantiales, imaginando un complejo de spa. Para 1885, se construyó un muro de piedra para encerrar los manantiales y se construyó una casa de baños de dos pisos. La apertura del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en 1885, con una parada en la cercana Agassiz, hizo que los manantiales fueran más accesibles, lo que llevó a la construcción del Hotel y Casa de Baños St. Alice en 1886. Este hotel, que podía albergar a 50 huéspedes, marcó el comienzo de Harrison Hot Springs como destino turístico.

En 1889, se registró un plan de urbanización a lo largo de la orilla del lago. El Hotel St. Alice original fue destruido por un incendio en 1920, pero fue reconstruido y renombrado como "Harrison Hot Springs Hotel". El pueblo se incorporó oficialmente en mayo de 1949, convirtiéndose en la "Corporación del Pueblo de Harrison Hot Springs". El nombre Harrison Hot Springs conmemora a Benjamin Harrison, un ex vicegobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson.

El principal atractivo en Harrison Hot Springs es, por supuesto, las propias aguas termales. Los visitantes pueden acceder a las aguas ricas en minerales en el Harrison Hot Springs Resort, que cuenta con cinco piscinas diferentes, incluyendo opciones cubiertas y al aire libre, y una piscina solo para adultos. Para aquellos que no se alojan en el resort, una piscina pública de aguas termales está ubicada en el centro en el cruce de Hot Springs Road y The Esplanade.

Más allá de las aguas termales, el lago Harrison ofrece una variedad de actividades acuáticas. Como el lago más grande del suroeste de la Columbia Británica, es ideal para kayak, canoa, paddleboard, botes a pedales, pontones y lanchas motoras. Se pueden alquilar en el muelle frente al resort. La playa de arena a lo largo del lago es un lugar popular para tomar el sol y nadar, aunque las aguas del lago alimentadas por glaciares son bastante frías.

Para la exploración terrestre, el pueblo ofrece pintorescos senderos para caminar a lo largo del lago y la laguna. El Spirit Trail serpentea a través de un bosque antiguo, con máscaras colocadas en los árboles por un artesano local. El Whippoorwill Point Trail conduce a lo largo de la orilla del lago hasta la fuente de las aguas termales y continúa cuesta arriba a través del bosque hasta los miradores. El Parque Provincial Sasquatch, a poca distancia en coche, ofrece senderos forestales, vistas a la montaña y oportunidades para acampar en los lagos Hicks y Deer. No olvide visitar el Museo Sasquatch para conocer al legendario habitante de la zona.

Harrison Hot Springs recibe visitantes durante todo el año, con las aguas termales siempre accesibles. Sin embargo, el período de abril a octubre generalmente ofrece la mayor variedad de actividades. Si bien el verano es popular para las actividades lacustres y las playas, visitar en otoño o invierno ofrece una experiencia más tranquila con menos multitudes y, a menudo, precios de alojamiento más bajos. El otoño y el invierno también son excelentes para la observación de águilas en la zona de Harrison.

Harrison Hot Springs se encuentra aproximadamente a 90 minutos en coche al este de Vancouver. La forma más fácil de llegar al pueblo es en coche, tomando la Highway 1 (salida 135) o la más pintoresca Highway 7. Si bien hay alquiler de coches disponibles en Vancouver, no los hay en Harrison. El pueblo en sí es compacto y fácilmente navegable a pie. BC Transit ofrece servicio de autobús (Ruta 71) desde Chilliwack a Harrison Hot Springs.

Las opciones de alojamiento incluyen hoteles, moteles, bed & breakfasts y parques de caravanas/vacacionales. El Harrison Hot Springs Resort es el único hotel con acceso directo a cinco piscinas de aguas termales, que son exclusivamente para huéspedes registrados y huéspedes de día del Healing Springs Spa. La piscina pública de aguas termales está disponible por una tarifa. Hay estacionamiento disponible, con tarifas vigentes del 15 de mayo al 15 de septiembre. Las medidas de conservación del agua están en vigor del 1 de junio al 30 de septiembre, con restricciones en el riego exterior.