Kars

Kars, una ciudad en el extremo noreste de Turquía, ofrece una atmósfera distintiva, una mezcla de paisajes escarpados y una profunda presencia histórica y cultural. Situada en una meseta alta cerca de las fronteras armenia y georgiana, se encuentra a una altitud de 1.768 metros (5.801 pies). Kars a menudo se siente diferente de otras partes de Turquía, con sus grandes edificios de estilo imperial del período ruso y sus extensos y desolados paisajes abiertos. La identidad singular de la ciudad está marcada por siglos de conflictos imperiales e intercambios transculturales, dejando diferencias arquitectónicas visibles mientras paseas por sus calles.

Aunque a veces es pasada por alto por el turismo convencional, Kars es un destino para aquellos que buscan una aventura fuera de lo común, ofreciendo una mezcla de antiguas ruinas arqueológicas, arquitectura inusual y dramáticos paisajes invernales. La ciudad sirve como puerta de entrada a la antigua capital armenia de Ani, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y a la extensión helada del lago Çıldır. Kars también es reconocida por su abundante cocina, en particular sus aclamados quesos y platos de ganso, diseñados para brindar consuelo contra los inviernos notoriamente fríos de la región.

Desde Raíces Antiguas hasta Cruces Imperiales

Kars tiene una historia que se remonta al Paleolítico, con hallazgos arqueológicos que indican presencia humana hace dos millones de años. En la historiografía clásica, Kars formaba parte de la antigua región de Chorzene en el Reino de Armenia. Creció en prominencia como la capital del Reino Bagrátida de Armenia desde el 929 hasta el 961 d.C., un período durante el cual se construyó la catedral de la ciudad, más tarde conocida como la Iglesia de los Santos Apóstoles. Después de que la sede bagrátida se trasladara a Ani en el 963, Kars se convirtió brevemente en la capital de un reino separado e independiente llamado Vanand.

A lo largo de los siglos, Kars se convirtió en un punto estratégico, disputado por numerosos imperios. Fue capturada por los selyúcidas en el siglo XI, luego por los mongoles en el siglo XIII, y más tarde devastada por Tamerlán en 1387. La ciudad fue incorporada al Imperio Otomano en 1514. El siglo XIX trajo una significativa influencia rusa; Rusia capturó Kars en 1828 y nuevamente en 1878, manteniéndola hasta 1920. Este período de administración rusa dejó un legado arquitectónico duradero, con un patrón de cuadrícula moderno y edificios de piedra de estilo báltico que le dan a Kars una distintiva sensación europea. Después de la Primera Guerra Mundial y la Guerra de Independencia turca, Kars se convirtió oficialmente en parte de la República Turca en 1920. El Tratado de Kars, firmado en 1921, estableció las fronteras actuales entre Turquía y los países del Cáucaso.

Una Ciudad de Resiliencia y Capas Culturales

La turbulenta historia de Kars se refleja en su diverso mosaico cultural, influenciado por las comunidades étnicas turca, kurda, terekeme, malakan y dukhobor. Este multiculturalismo es evidente en su arquitectura, donde iglesias armenias se alzan junto a mezquitas otomanas y edificios de la era rusa. La resiliencia de la ciudad está encarnada por hitos como el Castillo de Kars, originalmente construido en 1153 por los Saltúquidas y luego reconstruido por los otomanos después de ser destruido varias veces. Hoy, Kars continúa salvaguardando estos profundos bienes culturales, ofreciendo a los visitantes un viaje único a través del tiempo en el cruce de civilizaciones.

Comienza tu exploración en el Castillo de Kars, una formidable fortaleza que ofrece vistas panorámicas de la ciudad y sus alrededores. Originalmente construido en 1153, fue ampliamente reconstruido en 1579 por el sultán otomano Murad III. Dentro de sus muros de basalto, puedes encontrar cuarteles, un depósito de municiones y la tumba de Celal Baba.

Al pie del castillo se encuentra la Mezquita Kümbet, también conocida como la Iglesia de los Doce Apóstoles. Este llamativo edificio, que data de mediados del siglo X como iglesia armenia, fue posteriormente convertido en mezquita, mostrando la historia religiosa en capas de la ciudad.

Pasea por el centro de la ciudad para observar la distintiva arquitectura de la era rusa, caracterizada por un trazado de calles en cuadrícula e impresionantes edificios de piedra de estilo báltico. Un ejemplo notable es la Mezquita Fethiye, que originalmente fue una iglesia ortodoxa rusa.

Un corto trayecto en coche al este de Kars te llevará a la Antigua Ciudad de Ani, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la antigua capital del Reino Armenio Bagrátida. Aquí, puedes explorar numerosas estructuras monumentales, incluyendo la Catedral de Ani, la Iglesia de Tigran Honents y la Mezquita Ebu'l Menuçehr, considerada la primera mezquita turca en Anatolia.

Para probar la cultura y la historia local, visita el Museo de Kars, que alberga artefactos arqueológicos de la región, incluidos elementos de Ani. No te pierdas el Museo del Queso de Kars en el pueblo de Boğatepe, dedicado a la renombrada tradición quesera de la ciudad.

Kars experimenta un clima continental con veranos calurosos e inviernos fríos y nevados. La mejor época para visitar depende de tus intereses. Para paisajes invernales de ensueño, esquí en Sarıkamış o un paseo en trineo tirado por caballos en el lago Çıldır congelado, de diciembre a marzo es ideal, aunque las temperaturas pueden descender por debajo de los -25°C. Si prefieres un clima más suave para explorar sitios históricos como Ani, finales de primavera (abril-mayo) o principios de otoño (septiembre-octubre) ofrecen temperaturas agradables y paisajes verdes exuberantes. El verano (julio-principios de septiembre) es cómodamente cálido y adecuado para actividades al aire libre, con cielos más despejados.

El Aeropuerto Harakani de Kars (KSY) se encuentra aproximadamente a 6 kilómetros del centro de la ciudad, con autobuses públicos y taxis disponibles para el traslado. Para un viaje panorámico, considera el tren Eastern Express (Doğu Ekspresi) desde Ankara, un tren cama de 26 a 30 horas conocido por sus épicas vistas invernales. Los boletos para la versión turística de este tren, que incluye paradas para hacer turismo, deben reservarse con meses de antelación.

Dentro de Kars, el transporte público consiste principalmente en minibuses (dolmuş), que operan de 6:00 AM a 9:00 PM. Estos minibuses se pueden parar en cualquier lugar a lo largo de su ruta, y las tarifas se pagan en efectivo. Los taxis también están fácilmente disponibles. Aunque el inglés no se habla ampliamente, los lugareños son generalmente amables y pacientes, y las aplicaciones de traducción pueden ser útiles.

Las opciones de alojamiento están disponibles en toda la ciudad, con hoteles en la calle Faik Bey siendo céntricos y convenientes para el transporte público y las atracciones. Si visitas para deportes de invierno, considera alojarte en Sarıkamış, a unos 45 minutos del aeropuerto, que ofrece hoteles cerca del centro de esquí.