Abingdon

Abingdon, en Virginie, vous invite à entrer dans un récit tissé à travers les siècles, où les hautes terres des Appalaches rencontrent un riche tissu de l'histoire américaine. Cette charmante ville, avec une population d'un peu plus de 8 000 habitants, offre un mélange distinctif d'expériences culturelles et d'aventures en plein air. De ses trottoirs de briques à ses sentiers de montagne environnants, Abingdon dégage un sentiment d'authenticité, enraciné dans son passé de poste frontalier et d'importante colonie.

Reconnue pour son quartier historique bien préservé, Abingdon transporte les visiteurs dans une époque révolue tout en offrant des commodités contemporaines. C'est un sanctuaire pour ceux qui cherchent à s'immerger dans l'histoire sans se contenter de la lire, offrant une connexion tangible avec les pionniers, les soldats et les artistes qui ont façonné son caractère. La scène artistique et artisanale florissante de la ville, associée à sa splendeur naturelle, en fait une destination attrayante pour les voyageurs en quête de réflexion et de loisirs.

L'emplacement stratégique d'Abingdon sur la Great Valley Road, menant vers l'ouest jusqu'au Cumberland Gap, en a fait un point de rencontre et de commerce crucial pour les Amérindiens et plus tard pour les premiers explorateurs comme Daniel Boone. Aujourd'hui, cet héritage est apparent dans ses sites historiques, ses institutions culturelles et l'esprit durable d'une communauté qui valorise son patrimoine.

L'histoire d'Abingdon commence bien avant son incorporation officielle, avec les premiers géomètres explorant la région au milieu des années 1700. Le Dr Thomas Walker, médecin et explorateur, a découvert le Cumberland Gap en 1750, et Daniel Boone a ensuite tracé la Wilderness Road à travers celui-ci. La terre faisait partie d'un terrain de 6 780 acres accordé par le roi George II au Dr Walker en 1752. La communauté était initialement connue sous le nom de Black's Fort en 1774, du nom d'une ferme fortifiée construite par le capitaine Joseph Black.

En 1776, l'Assemblée de Virginie a créé le comté de Washington, et en 1778, la ville a été officiellement incorporée sous le nom d'Abingdon, probablement nommée d'après Abingdon-on-Thames en Angleterre, la ville natale de la famille de Martha Washington. Sa première colonisation a vu des pionniers et des hommes de la frontière se diriger vers l'ouest, établissant des fermes et façonnant l'identité de la région. La région a joué un rôle central dans la guerre d'indépendance, la bataille de Kings Mountain en 1780 marquant un tournant important. Quatre cents hommes du comté de Washington se sont rassemblés à Abingdon, sous le colonel William Campbell, pour rejoindre d'autres milices patriotes, contribuant à la victoire décisive.

Le XIXe siècle a apporté de nouveaux développements et défis. L'Académie masculine d'Abingdon a ouvert ses portes en 1824, et le Martha Washington College, un collège pour femmes, a fonctionné de 1860 à 1919. Pendant la guerre de Sécession, Abingdon s'est retrouvée sur le chemin de la destruction. En décembre 1864, les forces de l'Union sous George Stoneman ont attaqué Saltville, traversant Abingdon et détruisant le chemin de fer et d'autres approvisionnements. La résilience de la ville a été évidente alors qu'elle se reconstruisait, devenant un centre ferroviaire après la guerre.

La Grande Dépression a vu la naissance de l'une des institutions les plus emblématiques d'Abingdon : le Barter Theatre. Fondé en 1933 par Robert Porterfield, il permettait aux spectateurs d'échanger des produits agricoles et du bétail contre l'entrée, gagnant son nom et devenant le plus ancien théâtre professionnel Equity du pays. Aujourd'hui, Abingdon continue d'honorer son passé tout en embrassant son avenir, avec son quartier historique, ses musées et ses attractions naturelles qui attirent des visiteurs de tout le pays.

Commencez votre exploration dans le centre-ville historique d'Abingdon, où les trottoirs de briques mènent à une collection de trésors architecturaux. Le Barter Theatre, le Théâtre d'État de Virginie, propose des représentations professionnelles dans un bâtiment datant de 1832. À proximité, The Martha Washington Inn & Spa, un grand hôtel au passé riche en tant que résidence privée, collège pour femmes et hôpital de la guerre de Sécession, vous invite à découvrir son élégance. Pour un aperçu de la vie d'avant-guerre, visitez le Fields-Penn 1860 House Museum, une maison magnifiquement préservée qui présente la vie domestique du XIXe siècle. Le William King Museum of Art, logé dans l'ancienne Abingdon Male Academy, propose des expositions d'art contemporain.

Plongez dans l'histoire de la guerre d'indépendance aux Abingdon Muster Grounds, le point de départ nord du Overmountain Victory National Historic Trail. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les 400 Virginiens qui se sont rassemblés avant la bataille de Kings Mountain. Pour un voyage contemplatif, promenez-vous dans le Sinking Spring Cemetery, l'un des plus anciens cimetières de la région, avec des tombes datant de 1776. Les amateurs de plein air trouveront leur bonheur sur le Virginia Creeper Trail, un sentier ferroviaire polyvalent de 35 miles, parfait pour la randonnée, le vélo ou l'équitation, offrant des vues panoramiques alors qu'il descend d'Abingdon à Whitetop.

La période idéale pour visiter Abingdon pour un temps agréable et des activités de plein air est de début juin à fin septembre. Pendant ces mois, les températures sont chaudes, juillet étant le mois le plus chaud, avec une moyenne de 83°F (28°C). Le printemps et l'automne offrent également des températures douces et une humidité plus faible, rendant mai et septembre particulièrement agréables. L'hiver apporte un charme douillet, avec des événements de vacances et des spectacles saisonniers au Barter Theatre.

Abingdon est située dans le sud-ouest de la Virginie, à environ 133 miles (214 km) au sud-ouest de Roanoke. Bien que la ville soit praticable à pied, en particulier le centre-ville historique, une voiture est recommandée pour explorer la région plus vaste et les attractions comme les points de départ du Virginia Creeper Trail. Les aéroports majeurs les plus proches sont l'aéroport de Tri-Cities (TRI) à Blountville, Tennessee, et l'aéroport régional de Roanoke-Blacksburg (ROA) en Virginie. Les hébergements vont des auberges historiques comme The Martha Washington Inn & Spa à divers hôtels et locations de vacances. Il est conseillé de réserver les hébergements et les billets pour le Barter Theatre à l'avance, surtout pendant les hautes saisons et les festivals. Le centre d'information touristique d'Abingdon peut fournir des cartes et des informations pour des visites autoguidées.