Astypalée

Astypalaia, souvent appelée le « Papillon de l'Égée » en raison de sa forme distinctive, offre un mélange unique d'architecture cycladique et d'emplacement dodécanésien. Cette île grecque tranquille, divisée en deux petits îlots reliés par une étroite bande de terre, captive les visiteurs avec ses villages blanchis à la chaux, son château historique et ses plages calmes. C'est une destination prisée des voyageurs grecs, offrant une expérience plus calme et plus authentique, loin des foules animées des îles plus connues.

Avec son rythme décontracté, son excellente cuisine locale et ses paysages pittoresques, Astypalaia est idéale pour ceux qui recherchent la détente et une véritable évasion insulaire. La capitale de l'île, Chora, avec ses moulins à vent emblématiques et son château vénitien, offre des vues imprenables et une atmosphère charmante pour des promenades tranquilles. Au-delà de la ville principale, un réseau de plages, certaines isolées et d'autres plus organisées, invite à l'exploration et à la baignade dans des eaux turquoise exceptionnellement claires.

## Racines Anciennes et Débuts Mythologiques L'histoire d'Astypalaia remonte au début de l'âge du bronze, avec des preuves d'habitation cycladique et mycénienne. L'île fut colonisée par Mégare ou peut-être Épidaure, et dans l'Antiquité, elle était connue sous le nom d'Ichthyoessa, signifiant « pleine de poissons ». La mythologie grecque raconte l'histoire d'Astypalaia, une femme enlevée par Poséidon sous la forme d'un léopard ailé à queue de poisson, qui lui donna deux fils, Ancaeus et Eurypylus.

## Traité Romain et Piraterie Médiévale Pendant la période romaine, Astypalaia a maintenu un degré notable d'indépendance, formalisé par un « traité d'amitié » en 105 av. J.-C. qui permit à Rome d'utiliser ses ports en échange du respect de son autonomie. Après la chute de l'Empire romain, l'île devint une base pour les pirates qui s'attaquaient aux routes maritimes entre Byzance et l'Égypte. À partir du IXe siècle, elle servit d'évêché sous le Métropolite de Rhodes.

## Domination Vénitienne et Ottomane Au début du XIIIe siècle, après la Quatrième Croisade, il est présumé que l'île passa sous contrôle latin, bien que cela ne soit pas bien documenté. L'île, connue sous le nom de Stampalia par les Latins, est mentionnée pour la première fois explicitement en 1334 lors d'un raid turc. Peu avant cela, le noble vénitien Giovanni Querini acheta l'île, se déclara son seigneur et construisit un château et un palais. La famille Querini détint Astypalaia jusqu'en 1522, date à laquelle elle fut conquise par l'Empire ottoman. L'île resta sous contrôle ottoman jusqu'en 1912, avec de brèves occupations vénitiennes pendant la guerre de Crète (1648-1668) et une participation à la guerre d'indépendance grecque (1821-1828).

## Occupation Italienne et Union avec la Grèce Le 12 avril 1912, pendant la guerre italo-turque, les forces italiennes débarquèrent à Astypalaia, en faisant la première île du Dodécanèse à être occupée par l'Italie. Elle resta sous administration italienne jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Lors d'une importante bataille navale près d'Astypalaia en septembre 1943, le destroyer grec Vasilissa Olga et des destroyers britanniques coulèrent un convoi allemand. Enfin, avec les autres îles du Dodécanèse, Astypalaia fut unie à la Grèce le 7 mars 1948. L'île fut frappée par un tremblement de terre de magnitude 7,5 en juillet 1956.

Le village principal d'Astypalaia, Chora, invite à l'exploration avec ses maisons blanchies à la chaux, ses moulins à vent traditionnels et l'impressionnant château Querini. Promenez-vous dans ses rues étroites et sinueuses, qui s'animent le soir sous la douce lueur des tavernes éclairées par des lanternes. Le château vénitien, construit par Giovanni Querini, offre des vues imprenables sur l'île, surtout au coucher du soleil. Ne manquez pas les huit moulins à vent traditionnels sur la place principale de Chora, un point de repère emblématique.

Pour un changement de décor, explorez la baie de Pera Gialos, l'ancien port, ou visitez le musée archéologique d'Astypalaia pour découvrir des artefacts du passé antique de l'île. L'île est également connue pour ses diverses plages. La plage de Livadi, près de Chora, est organisée avec des tavernes et des cafés, et offre une protection les jours de vent. La plage de Kaminakia est une belle étendue de galets avec des eaux claires et une taverne. La plage de Vatses, accessible par un chemin de terre, offre une beauté plus sauvage avec un bar de plage rudimentaire. Pour une expérience unique, faites une excursion en bateau vers les îlots inhabités voisins de Koutsomiti et Kounoupa, connus pour leurs plages incroyables et leurs eaux azur.

La meilleure période pour visiter Astypalaia, profiter d'un temps chaud et ensoleillé et de mers agréables, s'étend de mai à octobre. Mai, juin et septembre offrent des conditions idéales avec moins de monde et des températures confortables. Juillet et août sont la haute saison, avec l'ambiance la plus animée et le meilleur temps pour la plage, mais aussi des prix plus élevés et plus de visiteurs, en particulier des touristes grecs. La saison touristique commence généralement début juin et se termine à la mi-septembre, de nombreux restaurants fermant après cette date. Visiter pendant les saisons intermédiaires de mai ou octobre peut être plus calme, bien que certains établissements puissent encore être fermés.

Il est possible de se rendre à Astypalaia par vol intérieur depuis Athènes, ce qui prend moins d'une heure, bien que les vols soient limités et se remplissent rapidement. Alternativement, des ferries relient Astypalaia depuis Le Pirée (Athènes), un voyage de 8,5 à 10 heures, ou depuis d'autres îles du Dodécanèse et des Cyclades comme Kos, Rhodes, Kalymnos, Amorgos, Naxos et Paros.

Une fois sur l'île, la location d'une voiture, d'un scooter ou d'un VTT est recommandée pour l'exploration, compte tenu du terrain vallonné et des attractions dispersées. Astypalaia est pionnière en matière de mobilité verte avec une flotte de véhicules électriques disponibles à la location ou via des services de covoiturage via l'application Astymove. Des bus publics relient également Chora à Pera Gialos, Livadi et Analipsi, avec des itinéraires plus fréquents en été. Le port principal de l'île se trouve à Agios Andreas, à environ 2 km de Chora, tandis que l'ancien port est plus proche de Chora et est principalement utilisé par les voiliers.