Dubois

Dubois, Wyoming (prononcé 'Doo-boys', une particularité locale), est une ville où l'esprit du Far West reste palpable. Elle repose le long de la partie supérieure de la rivière Wind, encadrée par les spectaculaires montagnes Wind River et Absaroka. Cette petite communauté, avec une population d'environ 911 habitants (bien qu'elle double presque en été avec les résidents à temps partiel), offre un mélange unique de nature sauvage et de culture cowboy authentique. Elle est souvent considérée comme une porte d'entrée vers le parc national de Yellowstone, tout en étant une destination à part entière, riche en aventures en plein air et offrant un rythme de vie plus lent.

De ses bâtiments rustiques en rondins bordant Main Street, rappelant sa fondation à la fin des années 1800, à la vaste nature sauvage et préservée de la forêt nationale de Shoshone environnante, Dubois invite les visiteurs à remonter le temps. La région présente des contrastes saisissants, des badlands multicolores à l'est aux hauts sommets qui dominent le sud, le nord et l'ouest. Que vous soyez attiré par la promesse de la pêche à la mouche de classe mondiale, de vastes sentiers de randonnée, ou simplement le charme d'une ville qui embrasse encore son héritage frontalier, Dubois offre une évasion mémorable.

Des chemins anciens aux 'Tie Hacks'

La vallée de la Wind River, qui abrite l'actuelle Dubois, a été une terre de passage et de résidence saisonnière pendant des milliers d'années. Les natifs Shoshones des Montagnes, également connus sous le nom de 'Sheepeaters' (mangeurs de moutons), suivaient des routes de migration saisonnières, établissant des villages en haute montagne pendant l'été et hivernant souvent dans les vallées. Des preuves de leur longue présence, y compris des outils en pierre, des pièges de chasse et de nombreux pétroglyphes préhistoriques, peuvent encore être trouvées dans toute la région.

Les premiers Européens à traverser la vallée furent des trappeurs et des explorateurs au début des années 1800, les colons permanents commençant à arriver vers 1870. La première demande de concession fut déposée en 1889, jetant les bases d'une communauté bâtie sur l'élevage et, plus tard, l'industrie du bois en plein essor. Les premiers jours de la ville virent des tentatives de nommer son bureau de poste 'Neversweat', un clin d'œil à son climat sec, ou 'Tibo', un surnom shoshone affectueux pour un missionnaire épiscopal local. Cependant, le service postal américain a finalement nommé la ville Dubois en 1914, d'après le sénateur de l'Idaho Fred Dubois, une décision que les habitants ont délibérément défiée dans leur prononciation.

La croissance de Dubois a été considérablement façonnée par la Wyoming Tie and Timber Company, qui a établi des opérations de sciage en 1914 et est devenue le plus grand producteur de traverses de chemin de fer du pays. Cette époque, dominée par les 'tie hacks' qui coupaient et façonnaient les billes, a duré jusqu'en 1949, une scierie poursuivant ses activités jusqu'en 1988. Le travail exigeant des 'tie hacks' a même vu une main-d'œuvre inattendue pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des prisonniers de guerre allemands et autrichiens se sont portés volontaires pour travailler.

Au-delà de son passé industriel, Dubois a un lien profond avec l'Ouest américain idéalisé. Charles Moore a ouvert l'un des premiers 'dude ranches' du pays à l'ouest de Dubois en 1909, s'adressant aux visiteurs en quête d'une escapade authentique dans l'Ouest – une tradition qui se poursuit aujourd'hui avec plusieurs ranchs d'hôtes historiques. Même le célèbre hors-la-loi Butch Cassidy avait des liens avec Dubois, possédant des propriétés de ranch et fréquentant l'épicerie générale de Welty. Aujourd'hui, Dubois préserve cet héritage à travers ses musées, ses rodéos hebdomadaires et le caractère durable de sa rue principale bordée de cabanes en rondins.

Dubois offre une gamme d'attractions qui célèbrent sa beauté naturelle et son passé riche en histoire. Commencez par le Dubois Museum: Wind River Historical Center, où vous pourrez explorer sept cabanes historiques et des artefacts allant de l'ère précambrienne à l'industrie du bois des années 1980. Juste au sud-est de la ville, le National Museum of Military Vehicles est une institution de renommée mondiale présentant près de 500 véhicules militaires, pièces d'artillerie et avions entièrement restaurés, avec des expositions immersives sur les conflits américains.

Pour les passionnés de faune, le National Bighorn Sheep Center propose des programmes d'éducation et de sensibilisation pour la conservation des mouflons et de la faune sauvage. Vous pourriez même apercevoir des mouflons près des roches rouges ou le long de Trail Lake Road. Explorez les impressionnantes Dubois Badlands à la périphérie de la ville, caractérisées par de délicates falaises et flèches de grès rouge, blanc et ocre, parfaites pour la randonnée et la photographie. Ne manquez pas le Dubois Scenic Overlook pour des vues panoramiques sur la ville, les montagnes environnantes et les badlands, et une rare occasion de voir des preuves de processus de formation de montagnes volcaniques, tectoniques et glaciaires depuis un seul endroit.

Pour un aperçu de la culture locale, promenez-vous dans Main Street avec ses bâtiments rustiques en rondins, visitez The Honey House pour des friandises locales, ou immortalisez un souvenir unique avec les 'Old Time Photos' chez Neversweat Photography. Découvrez le Dubois Town Park pour un pique-nique, une aire de jeux ou une promenade le long de la rivière Wind. Pour une véritable expérience western, assistez au Dubois Friday Night Rodeo de la mi-juin à la mi-août.

La période idéale pour visiter Dubois est de juin à septembre, lorsque le temps est le plus agréable pour les activités de plein air. L'été offre des températures chaudes, une faible humidité et un ensoleillement abondant. Le début de l'automne, en particulier de septembre à mi-octobre, apporte un air vif, des trembles dorés et une faune active alors que les animaux se préparent pour l'hiver, y compris le spectaculaire rut des mouflons. La foule est également moins nombreuse pendant cette saison intermédiaire.

Les hivers à Dubois sont froids et enneigés, avec des températures allant de -15°C à -5°C en décembre. Cependant, l'hiver offre des opportunités de motoneige, de ski de fond, de raquettes et d'escalade sur glace. Le printemps apporte un temps de transition avec des températures modérées.

Dubois est à environ une heure de route de Jackson et Riverton, et à environ 210 km au sud-est de l'entrée sud de Yellowstone. Les aéroports commerciaux les plus proches sont à Riverton, Casper et Jackson, certains motels de Dubois proposant des services de navette depuis les aéroports de Riverton et Jackson où des locations de voitures sont disponibles. Dubois dispose également d'un aéroport asphalté pour les avions privés.

Bien que Dubois conserve un charme rustique, elle offre une variété d'hébergements, y compris des ranchs d'hôtes historiques, des motels et des cabanes. Des options de restauration sont disponibles, et une promenade dans Main Street révèle des bâtiments en rondins, des saloons et des boutiques pittoresques. Habillez-vous en couches, car le temps du Wyoming peut changer rapidement, surtout en montagne. Pour des informations et de l'aide locales, la mairie est ouverte du lundi au vendredi, de 8h00 à 17h00. N'oubliez pas que les formations des Red Rocks se trouvent sur le territoire de la réserve indienne de Wind River et nécessitent un permis et un guide pour s'y promener, bien qu'elles puissent être vues depuis l'autoroute.