Eu

Eu, une ville du département de la Seine-Maritime en Normandie, France, offre un voyage à travers des siècles d'histoire, des fortifications médiévales aux résidences royales. Son nom, dérivé de la rivière Bresle, autrefois connue sous le nom d'« Ou » ou « Eu » au Moyen Âge, témoigne de ses racines profondes. Positionnée au confluent de plusieurs routes et près de l'embouchure de la Bresle, Eu est une ville qui a été le théâtre de moments cruciaux de l'histoire française et européenne.

Aujourd'hui, Eu combine son passé profond avec l'attrait paisible d'une petite ville, ce qui en fait une étape intrigante pour ceux qui explorent la région normande. L'importance historique de la ville est soulignée par son association avec des figures comme Guillaume le Conquérant, Jeanne d'Arc et le roi Louis-Philippe Ier, dont la résidence d'été, le Château d'Eu, reste une attraction centrale.

De la frontière normande à la retraite royale

Les origines d'Eu remontent à 996, lorsque le duc Richard Ier de Normandie établit le Comté d'Eu comme marche défensive contre les invasions orientales. Un événement précoce significatif fut le mariage de Guillaume, duc de Normandie (plus tard Guillaume le Conquérant), avec Mathilde, fille du comte de Flandre, dans la chapelle du château d'Eu en 1050. L'importance stratégique de la ville se poursuivit, le roi Richard Ier d'Angleterre, également duc de Normandie, supervisant la construction de remparts au XIIe siècle.

Eu joua également un rôle dans la Guerre de Cent Ans, Jeanne d'Arc y passant une nuit comme prisonnière dans les murs du château en 1430 lors de son voyage vers Rouen. Le château original fut délibérément démoli en 1475 sur ordre du roi Louis XI pour empêcher sa capture par les Anglais. Un siècle plus tard, en 1578, Henri Ier, duc de Guise, et son épouse Catherine de Clèves commencèrent la construction de l'actuel Château d'Eu, qui fut achevé par Anne Marie Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier, connue sous le nom de « La Grande Mademoiselle ».

Le château connut sa période la plus illustre entre 1830 et 1848, servant de résidence d'été préférée du roi Louis-Philippe Ier. C'est ici que Louis-Philippe reçut la reine Victoria d'Angleterre à deux reprises, en 1843 et 1845, des visites cruciales pour favoriser l'amitié anglo-française. Après l'abdication de Louis-Philippe, le château fut confisqué par Napoléon III, ses collections vendues aux enchères, puis restauré par Eugène Viollet-le-Duc pour Philippe VII, comte de Paris. En 1964, la ville d'Eu acquit le château, transformant une partie en Hôtel de Ville et créant le Musée Louis-Philippe en 1973.

Le Château d'Eu est le point central de toute visite, abritant le Musée Louis-Philippe. Ce musée présente des souvenirs royaux, notamment des meubles, des peintures et de la porcelaine qui ornaient autrefois le château. Les visiteurs peuvent explorer les appartements royaux et admirer l'architecture, qui mêle l'élégance de la Renaissance au classicisme de brique et de pierre de style Louis XIII.

Adjacente au château se trouve la Collégiale Notre-Dame et Saint-Laurent. Cette collégiale gothique du XIIIe siècle est reconnue pour sa grandeur architecturale, avec une haute nef et une crypte sous le chœur. La crypte, réaménagée par Louis-Philippe après les dommages de la Révolution française, contient les tombeaux des Comtes d'Eu, y compris l'effigie de Saint Laurent O'Toole. L'église abrite également un grand orgue du XVIIe siècle et une remarquable sculpture polychrome du XVIe siècle représentant la Mise au tombeau du Christ.

Au-delà de ces attractions principales, la ville d'Eu elle-même invite à l'exploration avec ses rues calmes et ses bâtiments historiques. La Chapelle de l'ancien Collège des Jésuites, construite entre 1622 et 1624, est un exemple intéressant d'architecture de cette époque et contient les cénotaphes de Catherine de Clèves et Henri de Guise.

La période idéale pour visiter Eu se situe de la fin du printemps au début de l'automne (avril-mai et septembre-octobre). Pendant ces « intersaisons », les températures sont douces et les jardins sont à leur apogée, avec moins de monde que pendant les mois de pointe de juillet et août. Juin et septembre offrent un temps agréable et une atmosphère plus détendue. Bien que juillet et août soient plus animés en raison des visiteurs côtiers, ils apportent également des températures plus élevées et de plus grandes foules.

Eu est accessible par la route, avec des liaisons vers les RD 1015, RD 925, RD 940 et RD 1314. La ville dispose également d'une gare avec des liaisons vers Beauvais et Le Tréport. Le stationnement est généralement facile et gratuit dans la plupart des zones, y compris près du Château, du centre-ville et de l'église, bien que les places puissent se remplir pendant les week-ends et les vacances d'été.

Le Château d'Eu – Musée Louis-Philippe est généralement ouvert de mi-mars à début novembre, avec des horaires spécifiques qui peuvent varier, fermant généralement les mardis et les vendredis matins. La Collégiale Notre-Dame et Saint-Laurent a des horaires variables selon la saison, avec des heures d'ouverture plus longues d'avril à septembre. L'entrée à la collégiale est gratuite. Pour les repas, Eu offre une sélection de restaurants et de cafés, avec des options pour la cuisine normande traditionnelle et des plats français raffinés.