Harrison Hot Springs

Harrison Hot Springs est un petit village de la vallée du Fraser en Colombie-Britannique, connu pour ses sources chaudes riches en minéraux et son emplacement à l'extrémité sud du lac Harrison. À seulement 90 minutes de route à l'est de Vancouver, cette communauté lacustre offre un mélange de loisirs de plein air et de profonde relaxation. Le village, avec une population d'un peu plus de 1500 habitants, est une destination prisée des visiteurs en quête de tranquillité et d'aventure.

La région est encadrée par des montagnes, offrant un décor pittoresque au vaste lac et à ses plages de sable. Les visiteurs peuvent profiter d'une gamme d'activités, de la baignade dans les sources chaudes thérapeutiques à l'exploration du vaste lac Harrison, le plus grand lac des montagnes côtières du sud de la Colombie-Britannique. Que ce soit pour une évasion tranquille ou une aventure active, Harrison Hot Springs offre une expérience distinctive en toute saison.

Les sources chaudes elles-mêmes sont vénérées depuis des siècles, les Premières Nations Coast Salish et Sts'ailes considérant la région comme un lieu spirituel et de guérison. L'eau, provenant de deux sources naturelles, contient huit minéraux différents, dont le chlorure de potassium, le chlorure de sodium et le sulfate de magnésium, et est réputée aider à l'élimination des impuretés.

De la guérison autochtone à la découverte de la ruée vers l'or

Pendant des milliers d'années, les sources chaudes de Harrison ont été reconnues comme un lieu de guérison sacré par les Premières Nations Coast Salish et Sts'ailes, qui voyageaient en canoë pour profiter de leurs propriétés thérapeutiques. Les sources étaient connues d'eux sous le nom de "Warum Chuck", signifiant "eaux curatives".

La première rencontre enregistrée par les colons européens a eu lieu en 1858 pendant la ruée vers l'or du fleuve Fraser. Un groupe de mineurs, dont le bateau a chaviré dans le lac Harrison, a été surpris de trouver l'eau chaude au lieu de geler, découvrant ainsi les sources chaudes. Le juge Matthew Begbie a rapporté cette découverte au gouverneur James Douglas, qui a initialement nommé la colonie "St. Alice's Well", peut-être d'après l'une de ses filles.

L'essor d'une destination de villégiature

L'intérêt commercial pour les sources a rapidement suivi. En 1873, Joseph Armstrong a acheté 40 acres de terrain autour des sources, envisageant un complexe thermal. En 1885, un mur de pierre a été construit pour entourer les sources, et un bain public à deux étages a été construit. L'ouverture du chemin de fer Canadien Pacifique en 1885, avec un arrêt à Agassiz, a rendu les sources plus accessibles, conduisant à la construction du St. Alice Hotel and Bath House en 1886. Cet hôtel, qui pouvait accueillir 50 personnes, a marqué le début de Harrison Hot Springs en tant que destination de villégiature.

En 1889, un plan de lotissement le long du lac a été enregistré. Le St. Alice Hotel original a été détruit par un incendie en 1920 mais a été reconstruit et renommé le "Harrison Hot Springs Hotel". Le village a été officiellement incorporé en mai 1949, devenant la "Corporation of the Village of Harrison Hot Springs". Le nom Harrison Hot Springs commémore Benjamin Harrison, un ancien sous-gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

L'attraction principale de Harrison Hot Springs est, bien sûr, les sources chaudes elles-mêmes. Les visiteurs peuvent accéder aux eaux riches en minéraux du Harrison Hot Springs Resort, qui comprend cinq piscines différentes, y compris des options intérieures et extérieures, et une piscine réservée aux adultes. Pour ceux qui ne séjournent pas au complexe, une piscine publique de sources chaudes est située au centre, au carrefour de Hot Springs Road et de l'Esplanade.

Au-delà des sources, le lac Harrison offre une gamme d'activités nautiques. En tant que plus grand lac du sud-ouest de la Colombie-Britannique, il est idéal pour le kayak, le canoë, le stand-up paddle, les pédalos, les pontons et les bateaux à moteur. Des locations sont disponibles au quai devant le complexe. La plage de sable le long du lac est un endroit populaire pour bronzer et nager, bien que les eaux du lac alimentées par les glaciers soient assez fraîches.

Pour l'exploration terrestre, le village offre des sentiers de promenade pittoresques le long du lac et de la lagune. Le Spirit Trail serpente à travers une forêt ancienne, présentant des masques placés sur des arbres par un artisan local. Le sentier Whippoorwill Point longe le rivage du lac jusqu'à la source des sources chaudes et continue en montée à travers la forêt jusqu'à des points de vue. Le parc provincial Sasquatch, à quelques minutes en voiture, offre des sentiers forestiers, des vues sur les montagnes et des possibilités de camping aux lacs Hicks et Deer. N'oubliez pas de visiter le musée du Sasquatch pour découvrir l'habitant légendaire de la région.

Harrison Hot Springs accueille les visiteurs toute l'année, les sources chaudes étant toujours accessibles. Cependant, la période d'avril à octobre offre généralement le plus grand éventail d'activités. Bien que l'été soit populaire pour les activités lacustres et les plages, une visite en automne ou en hiver offre une expérience plus calme avec moins de monde et souvent des prix d'hébergement plus bas. L'automne et l'hiver sont également excellents pour l'observation des aigles dans la région de Harrison.

Harrison Hot Springs est à environ 90 minutes de route à l'est de Vancouver. Le moyen le plus simple d'atteindre le village est en voiture, en empruntant l'autoroute 1 (sortie 135) ou l'autoroute 7 plus pittoresque. Bien que des locations de voiture soient disponibles à Vancouver, il n'y en a pas à Harrison. Le village lui-même est compact et facilement navigable à pied. BC Transit offre un service de bus (ligne 71) de Chilliwack à Harrison Hot Springs.

Les options d'hébergement comprennent des hôtels, des motels, des chambres d'hôtes et des parcs de camping-cars/vacances. Le Harrison Hot Springs Resort est le seul hôtel avec un accès direct à cinq piscines de sources chaudes, qui sont exclusivement réservées aux clients enregistrés et aux clients journaliers du Healing Springs Spa. La piscine publique de sources chaudes est accessible moyennant un supplément. Le stationnement est disponible, avec des frais en vigueur du 15 mai au 15 septembre. Des mesures de conservation de l'eau sont en place du 1er juin au 30 septembre, avec des restrictions sur l'arrosage extérieur.