Howick

Howick, une ville des Midlands du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, est un lieu où la beauté dramatique de la nature s'entrelace avec d'importants récits historiques. Située à une altitude de 1050 mètres (3445 pieds) au-dessus du niveau de la mer, à environ 88 kilomètres (55 miles) de Durban, Howick est peut-être mieux connue pour ses emblématiques chutes de Howick. Ici, la rivière Umgeni plonge de 95 mètres (311 pieds) sur des falaises de dolérite, un spectacle connu des Zoulous sous le nom de 'KwaNogqaza', ou 'Le Lieu du Grand'.

Au-delà de cette cascade impressionnante, Howick est une porte d'entrée vers la pittoresque Midlands Meander, une route célébrée pour ses arts, son artisanat et ses produits locaux. La ville occupe également une place profonde dans l'histoire sud-africaine en tant que site de l'arrestation de Nelson Mandela en 1962, un moment pivot commémoré par une sculpture frappante et un musée. Howick offre aux visiteurs un mélange d'aventure en plein air, d'exploration culturelle et une chance de réfléchir au passé du pays.

D'un gué dangereux à une ville établie

Les origines de Howick remontent aux années 1840, lorsque les colons voyageant vers le nord depuis Pietermaritzburg traversaient la rivière Umgeni à Alleman's Drift, juste à l'ouest de la ville actuelle. En 1849, le missionnaire méthodiste James Archbell acquit trois fermes sur la rive nord de la rivière. Les premiers titres de propriété se référaient simplement à la zone comme « Le Village sur la Cascade de l'Umgeni ».

En 1850, la traversée de la rivière se déplaça vers un endroit plus pratique, bien que périlleux, au sommet des chutes, à moins de 200 mètres du bord de la falaise. Cette traversée dangereuse coûta de nombreuses vies, de nombreux voyageurs et chariots étant emportés par les chutes. Reconnaissant l'augmentation du trafic, le gouvernement décida d'établir un village et acheta une partie de la ferme d'Archbell. En novembre 1850, une proclamation dans la Natal Government Gazette proposa à la vente 36 lots de village, marquant le début officiel de Howick.

Nomination de la ville et premières infrastructures

La ville fut nommée en l'honneur d'Earl Grey, le secrétaire d'État britannique aux Colonies, qui venait de devenir Lord Howick. Sa maison ancestrale était Howick Hall dans le Northumberland, en Angleterre. Il est à noter que deux autres villes, l'une en Nouvelle-Zélande et l'autre en Ontario, au Canada, furent également nommées Howick à la même époque.

Un des premiers habitants fut un commissaire de bord nommé Lodge, désigné par le gouvernement britannique pour transporter les voyageurs à travers la rivière. Il établit une petite auberge près du passage. Malgré les efforts pour gérer la rivière traîtresse, les décès continuèrent jusqu'à l'érection d'un nouveau pont substantiel en 1903.

Un lieu de conflit et de confinement

L'histoire de Howick comprend également un chapitre sombre de la guerre anglo-boer (1899-1902), lorsque les Britanniques établirent un camp de concentration à la périphérie du village. Un monument se dresse aujourd'hui en mémoire des femmes et des enfants qui moururent pendant leur emprisonnement là-bas.

Un moment décisif dans la lutte pour la liberté

Peut-être l'événement le plus historiquement significatif à Howick s'est produit le 5 août 1962. C'est sur la route R103, entre Howick et Lidgetton West, que Nelson Mandela fut arrêté par la police de l'apartheid, un moment qui mena à ses 27 années d'incarcération. Aujourd'hui, le site de la capture de Nelson Mandela, avec une puissante sculpture et un musée, est un rappel poignant de cet événement pivot dans la lutte de l'Afrique du Sud pour la liberté.

Howick offre un mélange captivant de merveilles naturelles et de sites historiques. La pièce maîtresse incontestable est les chutes de Howick, une majestueuse cascade de 95 mètres sur la rivière Umgeni, connue des Zoulous sous le nom de 'KwaNogqaza' ou 'Le Lieu du Grand'. Les visiteurs peuvent profiter de vues panoramiques depuis divers points d'observation ou se lancer dans une randonnée jusqu'à la base des chutes pour une expérience plus rapprochée.

Une visite au site de la capture de Nelson Mandela est essentielle pour comprendre un moment crucial de l'histoire sud-africaine. Situé à l'endroit où Mandela fut arrêté en 1962, le site présente une puissante sculpture de son visage, composée de 50 colonnes d'acier, et un musée détaillant sa vie et la lutte anti-apartheid.

Explorez la réserve naturelle de la vallée d'Umgeni, située à seulement 1 km de Howick. Cette réserve, gérée par la Wildlife and Environment Society of South Africa (WESSA), est un centre d'éducation environnementale et offre des habitats diversifiés, notamment des fourrés riverains, des bois ouverts et des prairies. Gardez l'œil ouvert pour les girafes, les zèbres, les antilopes et plus de 260 espèces d'oiseaux. Les sentiers de randonnée varient de 20 minutes à 5 heures, avec des possibilités de baignade sécurisée dans des ruisseaux étroits.

Howick est également une étape clé sur la Midlands Meander, une route panoramique réputée pour ses arts, son artisanat et ses produits locaux. Passez du temps à explorer les galeries, les ateliers de poterie, les boutiques d'artisanat et à profiter des expériences culinaires de la ferme à la table. Ne manquez pas le marché des agriculteurs de Karkloof, ouvert tous les samedis, pour des délices locaux.

Pour d'autres cascades, explorez les proches Cascade Falls (25m), Shelter Falls (37m) et Karkloof Falls (105m), situées à environ 16 km à l'est.

Howick connaît des étés chauds et des hivers frais et secs. La saison chaude s'étend généralement de la mi-novembre à la mi-mars, avec des maximales quotidiennes moyennes supérieures à 25°C (77°F). Janvier est le mois le plus chaud, avec une moyenne de 27°C (80°F). La saison fraîche dure de fin mai à début août, avec des maximales quotidiennes moyennes inférieures à 20°C (69°F). Juin est le mois le plus froid, avec une minimale moyenne de 4°C (39°F).

Les précipitations sont les plus élevées en janvier et décembre, tandis que juin est le mois le plus sec. Pour les activités par temps chaud, la meilleure période pour visiter est de début février à début mai. Généralement, les mois secs et chauds de l'automne sud-africain (mars à mai) et du printemps (septembre à novembre) offrent un temps agréable pour les activités de plein air et l'observation de la faune, avec moins de monde.

Howick est située sur l'autoroute N3, la reliant au reste de l'Afrique du Sud. Bien qu'il n'y ait pas de bus direct de Howick vers les grandes villes comme Johannesburg, des services sont disponibles depuis Pietermaritzburg, ville voisine. Pour les transports locaux, des services de navette et des taxis avec compteur sont disponibles, dont beaucoup fonctionnent 24h/24 et 7j/7. Plusieurs entreprises de logistique et de transport opèrent également à Howick pour les services de déménagement.

Les options d'hébergement à Howick vont des hôtels et maisons d'hôtes aux chalets indépendants et locations de vacances. Les choix populaires incluent le Granny Mouse Country House and Spa, le Retreat Country Lodge et le Loxley House. De nombreux établissements offrent des commodités telles que des piscines et des services de spa. Pour ceux qui recherchent une expérience nature plus immersive, la réserve naturelle de la vallée d'Umgeni propose des chalets et des camps rustiques.

Howick est considérée comme sûre, mais les précautions générales de voyage doivent toujours être observées. La ville offre diverses options de restauration, des cafés locaux aux restaurants le long de la Midlands Meander.