Kars

Kars, une ville située à l'extrême nord-est de la Turquie, offre une atmosphère distincte, un mélange de paysages accidentés et d'une profonde présence historique et culturelle. Située sur un haut plateau près des frontières arménienne et géorgienne, elle se dresse à une altitude de 1 768 mètres (5 801 pieds). Kars se distingue souvent des autres régions de Turquie, avec ses grands bâtiments de style impérial de la période russe et ses vastes paysages ouverts et désolés. L'identité singulière de la ville est façonnée par des siècles de conflits impériaux et d'échanges interculturels, laissant des différences architecturales visibles au fil de ses rues.

Bien que parfois négligée par le tourisme de masse, Kars est une destination pour ceux qui recherchent une aventure hors des sentiers battus, offrant un mélange de ruines archéologiques antiques, d'architecture inhabituelle et de paysages hivernaux spectaculaires. La ville sert de porte d'entrée vers l'ancienne capitale arménienne d'Ani, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'étendue gelée du lac Çıldır. Kars est également reconnue pour sa cuisine copieuse, en particulier ses fromages et ses plats d'oie réputés, conçus pour apporter du réconfort face aux hivers notoirement froids de la région.

Des racines antiques aux carrefours impériaux

Kars possède une histoire qui remonte à l'ère paléolithique, avec des découvertes archéologiques indiquant une présence humaine il y a deux millions d'années. Dans l'historiographie classique, Kars faisait partie de l'ancienne région de Chorzene dans le Royaume d'Arménie. Elle a pris de l'importance en tant que capitale du Royaume bagratide d'Arménie de 929 à 961 après J.-C., une période pendant laquelle la cathédrale de la ville, plus tard connue sous le nom d'Église des Saints Apôtres, fut construite. Après que le siège bagratide ait été déplacé à Ani en 963, Kars devint brièvement la capitale d'un royaume indépendant distinct appelé Vanand.

Au fil des siècles, Kars est devenue un point stratégique, disputé par de nombreux empires. Elle fut capturée par les Seldjoukides au XIe siècle, puis par les Mongols au XIIIe siècle, et plus tard dévastée par Tamerlan en 1387. La ville fut incorporée à l'Empire ottoman en 1514. Le XIXe siècle apporta une influence russe significative ; la Russie captura Kars en 1828 et de nouveau en 1878, la détenant jusqu'en 1920. Cette période d'administration russe laissa un héritage architectural durable, avec un plan en damier moderne et des bâtiments en pierre de style baltique qui confèrent à Kars une atmosphère européenne distinctive. Après la Première Guerre mondiale et la Guerre d'Indépendance turque, Kars devint officiellement une partie de la République turque en 1920. Le Traité de Kars, signé en 1921, établit les frontières actuelles entre la Turquie et les pays du Caucase.

Une ville de résilience et de couches culturelles

L'histoire tumultueuse de Kars se reflète dans sa mosaïque culturelle diverse, influencée par les communautés ethniques turques, kurdes, terekeme, malakan et doukhobor. Ce multiculturalisme est évident dans son architecture, où des églises arméniennes côtoient des mosquées ottomanes et des bâtiments de l'époque russe. La résilience de la ville est incarnée par des monuments comme le château de Kars, construit à l'origine en 1153 par les Saltukides et plus tard reconstruit par les Ottomans après avoir été détruit à plusieurs reprises. Aujourd'hui, Kars continue de préserver ces profonds atouts culturels, offrant aux visiteurs un voyage unique à travers le temps au carrefour des civilisations.

Commencez votre exploration au Château de Kars, une formidable forteresse offrant des vues imprenables sur la ville et ses environs. Construit à l'origine en 1153, il fut largement reconstruit en 1579 par le sultan ottoman Murad III. À l'intérieur de ses murs de basalte, vous trouverez des casernes, un dépôt de munitions et la tombe de Celal Baba.

Au pied du château se trouve la Mosquée Kümbet, également connue sous le nom d'Église des Douze Apôtres. Ce bâtiment frappant, datant du milieu du Xe siècle en tant qu'église arménienne, fut plus tard converti en mosquée, témoignant de l'histoire religieuse stratifiée de la ville.

Promenez-vous dans le centre-ville pour observer l'architecture distincte de l'époque russe, caractérisée par un plan de rues en damier et d'impressionnants bâtiments en pierre de style baltique. Un exemple notable est la Mosquée Fethiye, qui était à l'origine une église orthodoxe russe.

Un court trajet en voiture à l'est de Kars vous mènera à l'Ancienne Ville d'Ani, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'ancienne capitale du Royaume arménien de Bagratid. Ici, vous pouvez explorer de nombreuses structures monumentales, y compris la Cathédrale d'Ani, l'Église de Tigran Honents et la Mosquée Ebu'l Menuçehr, considérée comme la première mosquée turque en Anatolie.

Pour un avant-goût de la culture et de l'histoire locales, visitez le Musée de Kars, qui abrite des artefacts archéologiques de la région, y compris des objets d'Ani. Ne manquez pas le Musée du Fromage de Kars dans le village de Boğatepe, dédié à la célèbre tradition fromagère de la ville.

Kars connaît un climat continental avec des étés chauds et des hivers froids et enneigés. La meilleure période pour visiter dépend de vos intérêts. Pour des paysages hivernaux féeriques, du ski à Sarıkamış ou une promenade en traîneau à cheval sur le lac gelé de Çıldır, de décembre à mars est idéal, bien que les températures puissent chuter en dessous de -25°C. Si vous préférez un temps plus doux pour explorer des sites historiques comme Ani, la fin du printemps (avril-mai) ou le début de l'automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables et des paysages verdoyants. L'été (juillet-début septembre) est confortablement chaud et propice aux activités de plein air, avec un ciel plus dégagé.

L'aéroport de Kars Harakani (KSY) est situé à environ 6 kilomètres du centre-ville, avec des bus publics et des taxis disponibles pour le transfert. Pour un voyage pittoresque, envisagez le train Eastern Express (Doğu Ekspresi) depuis Ankara, un train-couchettes de 26 à 30 heures connu pour ses vues hivernales épiques. Les billets pour la version touristique de ce train, qui comprend des arrêts touristiques, doivent être réservés des mois à l'avance.

À Kars, les transports en commun sont principalement assurés par des minibus (dolmuş), qui fonctionnent de 6h00 à 21h00. Ces minibus peuvent être hélés n'importe où le long de leur itinéraire, et les tarifs sont payés en espèces. Les taxis sont également facilement disponibles. Bien que l'anglais ne soit pas largement parlé, les habitants sont généralement amicaux et patients, et les applications de traduction peuvent être utiles.

Des options d'hébergement sont disponibles dans toute la ville, les hôtels de la rue Faik Bey étant idéalement situés pour les transports en commun et les attractions. Si vous venez pour les sports d'hiver, envisagez de séjourner à Sarıkamış, à environ 45 minutes de l'aéroport, qui propose des hôtels près du centre de ski.