Montreuil-sur-Mer

Montreuil-sur-Mer, malgré son nom, n'est plus en bord de mer ; l'estuaire de la Canche s'étant ensablé il y a des siècles, laissant la ville à environ quinze kilomètres à l'intérieur des terres. Pourtant, cette petite ville pittoresque du Pas-de-Calais, dans le nord de la France, conserve le caractère et l'importance stratégique de son passé de port vital. Entourée de remparts médiévaux bien conservés, elle offre des vues imprenables sur la campagne environnante et la vallée de la Canche.

Souvent appelée la « Carcassonne du Nord » en raison de ses imposantes fortifications, Montreuil-sur-Mer est un lieu où l'histoire, la littérature et la gastronomie s'entremêlent. Ses ruelles pavées, ses bâtiments historiques et sa scène culturelle animée invitent à l'exploration, révélant les couches d'un patrimoine profond. De ses origines médiévales à son rôle de décor dans Les Misérables de Victor Hugo et de quartier général de l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, Montreuil-sur-Mer offre un voyage captivant à travers le temps.

Du port royal au décor littéraire

L'histoire de Montreuil-sur-Mer remonte au début du Moyen Âge, son nom dérivant du latin « monasteriolum », signifiant « petit monastère ». De 987 à 1204, elle fut le seul port du domaine royal, une ouverture maritime cruciale qui conduisit à sa fortification précoce. La ville, construite sur un promontoire rocheux au-dessus de l'estuaire de la Canche, vit sa première fortification en bois construite par le Comte de Ponthieu au IXe siècle. Au XIIIe siècle, le roi Philippe Auguste fit construire un puissant château royal et renforça les murs urbains avec des tours semi-circulaires, dont des éléments sont encore visibles dans la Citadelle aujourd'hui.

La ville a subi d'importants bouleversements, y compris la destruction par les armées de Charles Quint en 1537 après avoir été ravagée pendant la Guerre de Cent Ans. Cela conduisit à la construction d'impressionnants remparts en brique et d'une citadelle bastionnée sous François Ier et Charles IX, intégrant les dernières innovations défensives. Vauban, le célèbre ingénieur militaire, travailla plus tard à l'amélioration des défenses contre les inondations et à la construction d'un chemin couvert autour des douves à la fin du XVIIe siècle.

Montreuil-sur-Mer a acquis une reconnaissance littéraire en tant que décor de la première partie des Misérables de Victor Hugo. Hugo s'y est rendu en 1837, et ses souvenirs vifs de la ville l'ont inspiré à en faire le foyer de Jean Valjean, qui devient maire sous le pseudonyme de Monsieur Madeleine. Le lien de la ville avec le roman est célébré chaque année par un spectacle son et lumière. Au-delà de la littérature, Montreuil-sur-Mer a servi de quartier général de l'armée britannique en France pendant la Première Guerre mondiale de mars 1916 à avril 1919, avec le Général Douglas Haig basé là. Les fortifications de la ville ont été déclassées en 1867, et la citadelle a été garnisonnée jusqu'en 1929.

Commencez votre exploration par une promenade le long des Remparts bien conservés, qui encerclent la ville haute sur environ trois kilomètres, offrant des vues imprenables sur la vallée de la Canche et la campagne environnante. À l'intérieur de ces murs se dresse la Citadelle de Montreuil-sur-Mer, une forteresse du XVIe siècle construite sur les vestiges d'un château royal médiéval. La Citadelle, parfois appelée « la Carcassonne du Nord », abrite le Musée Roger Rodière, présentant des découvertes archéologiques locales et de l'art sacré. C'est aussi un sanctuaire pour les chauves-souris et une zone Natura 2000.

La Place du Général de Gaulle est la place principale de la ville, bordée de cafés et de boutiques, et abrite l'Hôtel de Ville du XVIIIe siècle. Ici, vous trouverez également une statue en bronze du Général Douglas Haig, commandant en chef britannique pendant la Première Guerre mondiale. Explorez les ruelles étroites et pavées, telles que la Rue du Clape-en-Bas avec ses vieilles maisons, et la raide Cavée Saint-Firmin. L'Abbatiale Saint-Saulve, avec son architecture gothique et ses vitraux, est un monument important, reconstruite après avoir été incendiée en 1537. Juste à l'extérieur de la ville, la Chartreuse de Neuville, une monumentale chartreuse du XIVe siècle, propose des visites guidées de ses cloîtres et jardins.

La période la plus agréable pour visiter Montreuil-sur-Mer s'étend de mai à septembre. Pendant cette période, les températures sont confortables, variant d'environ 11°C à 23°C. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des maximales moyennes autour de 21-23°C. Bien que les précipitations soient modérées tout au long de l'année, les mois d'été offrent un bon équilibre entre jours ensoleillés et jours pluvieux. Pour ceux qui s'intéressent au spectacle son et lumière « Les Misérables », il a lieu chaque année en été.

Montreuil-sur-Mer est accessible en train depuis Paris, avec un trajet d'environ deux heures et demie. La ville est également bien desservie par la route, ce qui la rend pratique pour ceux qui voyagent en voiture. Les options d'hébergement comprennent de charmantes chambres d'hôtes et des hôtels de caractère, dont beaucoup sont installés dans des bâtiments historiques. Pour un séjour distinctif, pensez à Maison 76, reconnue comme l'une des meilleures chambres d'hôtes de France. La ville est réputée comme une « Destination Gastronomique », avec de nombreux restaurants allant des cafés douillets aux établissements étoilés au Michelin comme La Grenouillère. Ne manquez pas les fromages locaux à la Fromagerie Caseus ou le pain de spécialité d'Au Pétrin Grémont. L'office de tourisme local peut fournir des informations et une assistance supplémentaires.