Mortemart

Mortemart, le seul village du département de la Haute-Vienne reconnu parmi « Les Plus Beaux Villages de France », invite les visiteurs à plonger dans un passé médiéval méticuleusement préservé. Cette petite commune, qui abrite environ 120 habitants, présente une remarquable cohérence architecturale, avec de nombreux bâtiments et artefacts historiques classés Monuments Historiques. Situé dans la pittoresque région des Monts de Blond, Mortemart est un lieu où maisons en granit, vénérables couvents et un château ducal racontent une histoire de plus d'un millénaire.

Les origines du village remontent à un château érigé en 995 après J.-C. par le Duc de Mortemart, autour duquel la communauté s'est progressivement développée. Plus tard, au XIVe siècle, Mortemart est devenu un centre religieux important avec l'établissement de trois monastères par le Cardinal Pierre Gauvain, originaire du lieu. Malgré ses modestes dimensions actuelles, l'héritage durable et l'atmosphère sereine de Mortemart en font une destination incontournable pour ceux qui recherchent un aperçu authentique de l'histoire française et du caractère rural.

D'une Forteresse Féodale à un Siège Ducal

L'histoire de Mortemart débute en 995 après J.-C., avec la construction d'un château par Abon Drut, Seigneur de Mortemart. Il obtint la permission de bâtir cette fortification après avoir défendu avec succès la ville de Bellac contre Guillaume de Poitiers. Cette structure initiale posa les fondations du village qui allait progressivement se former autour d'elle. La famille de Mortemart, originaire de ce site, devint une lignée proéminente, reconnue pour sa prouesse militaire et son intellect.

Au XIVe siècle, l'importance de Mortemart s'accrut en tant que pôle religieux. Le Cardinal Pierre Gauvain, né à Mortemart, y établit trois couvents en 1330 : les Augustins, les Carmes et les Chartreux. Tandis que le couvent des Chartreux finit par disparaître, les couvents des Augustins et des Carmes subsistent, présentant des styles architecturaux des XVIIe et XVIIIe siècles. Le Couvent des Augustins, en particulier, fut reconstruit à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle, sa façade étant plus tard rafraîchie avec du granit par les distingués Frères Brousseau, architectes de Limoges.

Le statut de Mortemart fut encore élevé en 1650 lorsque Louis XIV le désigna comme duché-pairie, conférant aux seigneurs de Mortemart le titre de ducs. Cependant, cette époque fut aussi témoin d'une démonstration du pouvoir royal : le Cardinal Richelieu ordonna la démolition du deuxième étage des tours et du corps de logis principal du Château des Ducs, une mesure destinée à freiner l'influence de la noblesse locale. Malgré cela, le château, qui appartient toujours à la famille de Mortemart, fut modernisé à la fin du XVe siècle avec l'ajout d'ailes résidentielles flanquées de tours. Le village prospéra également commercialement, avec des foires mensuelles établies en 1681 et un marché hebdomadaire en 1730, centré autour de la halle couverte. Aujourd'hui, le statut protégé de Mortemart depuis 1965 assure la préservation minutieuse de ses bâtiments historiques et de son caractère distinctif.

Commencez votre exploration au Château des Ducs, une structure dont les origines remontent à 995 après J.-C. Bien que certaines parties aient été réduites sur ordre du Cardinal Richelieu, vous pouvez toujours admirer son imposant porche en granit, une tour à cinq pans abritant un escalier à vis en pierre, et de monumentales cheminées du XVe siècle. Le château, toujours propriété privée de l'actuel Duc de Mortemart, accueille occasionnellement des expositions et offre des vues sur ses douves et son jardin.

Visitez ensuite le Couvent des Augustins, qui sert désormais d'hôtel de ville au village. Cet impressionnant bâtiment, reconstruit aux XVIIe et XVIIIe siècles, présente un style plus grand avec des éléments architecturaux classiques. À côté se trouve l'Église Saint-Hilaire, à l'origine la chapelle du couvent. Datant du XIVe siècle, son intérieur est remarquable pour ses stalles en bois sculpté du XVe siècle et un magnifique retable baroque orné du XVIIe siècle. Observez le clocher distinctif à triple bulbe.

Promenez-vous jusqu'au centre du village pour voir la Halle Couverte, une structure rustique des XVIIe ou XVIIIe siècles avec douze piliers en chêne soutenant un toit à quatre pans. Cette halle, restaurée en 2013, rappelle le passé commercial de Mortemart. En vous promenant, observez les charmantes maisons en pierre, dont certaines furent jadis des résidences de personnages notables, comme la « maison du Chevalier de Béon » et la « Maison des Verdilhac-Villelonge », affichant un style typiquement limousin. Le Couvent des Carmes, autre fondation du Cardinal Gauvain, subsiste également, avec son impressionnant portail monumental du XIVe siècle.

Mortemart est charmant au printemps et à l'automne, offrant un temps agréable et moins de visiteurs. Pendant ces saisons, généralement de mars à mai et de septembre à novembre, la campagne est verdoyante et les températures sont confortables pour la marche. L'été, en particulier juillet et août, apporte des villages plus animés, des festivals et un temps constamment chaud, avec des températures allant de 14 à 27 °C (57 à 81 °F). Cependant, il peut aussi y avoir plus de monde avec les vacanciers européens. Les voyages en hiver sont généralement plus calmes, bien que certaines activités touristiques puissent avoir des horaires réduits.

Mortemart est un petit village, qu'il est préférable d'explorer à pied. Bien que des visites guidées soient disponibles toute l'année, vous pouvez facilement découvrir ses principaux monuments de manière autonome. Le village est situé au nord-ouest de la Haute-Vienne, à environ 15 kilomètres au sud-ouest de Bellac et 40 kilomètres au nord-ouest de Limoges. Pour ceux qui arrivent en voiture, un parking est disponible. Les options de transport en commun vers Mortemart peuvent être limitées, il est donc conseillé de vérifier les horaires locaux à l'avance. Il y a quelques options de restauration dans le village, y compris un restaurant d'hôtel et un snack-bar au golf local. Les marchés locaux dans les villes voisines comme Saint-Junien (le samedi) et Limoges (quotidiennement) offrent des opportunités de découvrir les produits régionaux. L'office de tourisme du village peut fournir des informations sur les visites guidées et les activités locales.