Nontron

Nontron, la vénérable capitale du Périgord Vert dans le nord de la Dordogne, offre une fusion d'héritage médiéval et de tradition artisanale. Cette ville charmante est reconnue pour son château du XIIe siècle et ses couteaux pliants de Nontron de renommée mondiale. Entourée de collines verdoyantes, de forêts profondes et de la sinueuse rivière Bandiat, Nontron offre une évasion sereine, distincte du Périgord Noir, plus fréquenté. C'est un excellent point de départ pour explorer les châteaux, les lacs et les parcs naturels de la région.

L'attrait de Nontron réside dans son atmosphère authentique, où des siècles de savoir-faire artisanal restent évidents. La place centrale de la ville, la Place Alfred Agard, est un point de convergence animé, surtout les jours de marché, et sa position élevée offre des vues imprenables sur la vallée du Bandiat. Que l'on soit attiré par ses sites historiques, l'artisanat unique de sa coutellerie ou la tranquillité de sa campagne, Nontron invite à une découverte plus lente.

Les origines de Nontron remontent à la période gallo-romaine, son véritable développement en tant que ville fortifiée ayant eu lieu au Moyen Âge sous les Vicomtes de Limoges. La ville fut probablement fondée vers 1100 av. J.-C. par les Gallo-Kimris et les Phéniciens, et son nom proviendrait d'anciens mots tyriens signifiant « vallée » et « montagne ». Tout au long de sa longue existence, Nontron a subi de nombreuses incursions et sièges, notamment par les Sarrasins au VIIIe siècle et les Normands au IXe.

Durant la Guerre de Cent Ans, Nontron fut assiégée à plusieurs reprises, passant sous domination française et anglaise, la frontière entre les deux royaumes traversant cette place forte en 1453. La ville a également traversé les Guerres de Religion, les armées protestantes ayant saccagé les églises en 1569. En 1199, Richard Cœur de Lion aurait été mortellement blessé ici. Louis XIV, en gratitude pour le soutien de la milice de Nontron pendant la Fronde, remit la moitié des impôts de la ville et permit l'ajout de deux fleurs de lys à son blason.

L'impressionnant Château de Nontron, initialement construit à partir du XIIe siècle, fut en grande partie reconstruit aux XVIIe et XVIIIe siècles, servant de forteresse défensive et de résidence noble surplombant la vallée du Bandiat. Après la Révolution française, Nontron devint une sous-préfecture en 1800 et connut une expansion avec l'arrivée d'une ligne de chemin de fer en 1891. Bien qu'une grande partie de son cœur médiéval ait été préservée, le château fonctionne aujourd'hui comme un centre culturel et, parfois, comme un musée du couteau.

Nontron est un centre d'artisanat depuis des siècles, sa tradition coutelière remontant au XVe siècle. Le couteau de Nontron, avec son manche distinctif en buis et sa pyrogravure, est fabriqué ici depuis au moins le XVIIe siècle et est considéré comme le plus ancien couteau pliant français. La ville fut également un centre important de fabrication de feutre au XIXe siècle, les chutes étant utilisées pour améliorer les chaussures des ouvriers, contribuant à la création de la pantoufle Charentaise tant appréciée. Aujourd'hui, Nontron continue de promouvoir son héritage artisanal, avec des articles de luxe également produits pour des marques comme Hermès.

Commencez votre exploration sur la Place Alfred Agard, la place centrale de Nontron, où vous trouverez l'hôtel de ville et une fontaine décorative. La place est encadrée de bâtiments historiques et est particulièrement animée les jours de marché le jeudi. Une courte promenade mène au Château de Nontron, une structure du XVIIIe siècle construite sur les fondations d'une forteresse antérieure. Le château abrite le Pôle Expérimental des Métiers d'Art (PEMA), qui promeut les arts et l'artisanat locaux à travers des expositions et des ateliers. Tandis que le château lui-même est en cours de rénovation, la boutique du PEMA au centre-ville présente une gamme de créations artisanales, des bijoux aux objets décoratifs.

Aucune visite à Nontron n'est complète sans découvrir sa célèbre tradition coutelière. Dirigez-vous vers l'Atelier du Couteau Nontron pour observer les artisans au travail et acheter un couteau de Nontron emblématique, reconnaissable à son manche en buis et à sa pyrogravure unique. L'atelier est ouvert en semaine et offre une entrée gratuite pour les visites individuelles. Depuis l'atelier, vous pouvez également profiter de vues sur la vallée du Bandiat et les jardins publics qui descendent vers la rivière. Pour un aperçu de l'architecture médiévale, promenez-vous le long de la Rue Picaud ou de la Rue des Écoles pour voir des maisons à colombages, et cherchez les vestiges des remparts de la ville le long de la Rue de Périgueux. L'Hôtel d'Albret du XVIe siècle, rue Camille Chabaneau, est un autre bâtiment Renaissance remarquable avec une façade décorative et un escalier en colimaçon en pierre.

La période idéale pour visiter Nontron et profiter des activités par temps chaud s'étend de mi-juin à mi-septembre, lorsque les températures maximales moyennes dépassent 23°C (73°F). Juillet est le mois le plus chaud, avec une moyenne maximale de 26°C (78°F) et les ciels les plus clairs. Les précipitations sont également les plus faibles en juillet. Pour ceux qui préfèrent un temps plus doux et moins de foule, le printemps (avril à début juin) et l'automne (septembre et début octobre) offrent d'excellentes conditions. Pendant ces saisons intermédiaires, les paysages sont frais et les conditions sont favorables pour la marche, le vélo et l'exploration des villages. De décembre à mars, l'expérience est plus calme et intime, bien que certaines commodités touristiques puissent avoir des horaires limités.

Nontron est située dans le nord de la Dordogne et est plus facilement accessible en voiture, car les options de transport en commun sont limitées. Les aéroports les plus proches sont Bergerac Dordogne Périgord (EGC), à environ une heure de route, ou Bordeaux (BOD) et Brive (BVE), tous deux à environ deux heures. La location de voiture est conseillée pour explorer la région environnante du Périgord Vert. Si vous voyagez en train, les gares les plus proches sont Thiviers (20-25 minutes en voiture) ou Périgueux (45 minutes en voiture), toutes deux sur la ligne Bordeaux-Limoges. Un parking gratuit est disponible dans et près du centre-ville de Nontron. La ville est accessible à pied, bien que certains chemins présentent des pentes, des chaussures confortables sont donc recommandées. Consultez l'office de tourisme local pour les horaires actuels du château et des ateliers d'artisans. L'atelier de la Coutellerie Nontronnaise est généralement ouvert du lundi au vendredi, de 9h à 12h et de 13h30 à 17h30, fermé le week-end et les jours fériés.