Pasto

Pasto, officiellement connue sous le nom de San Juan de Pasto, est la capitale du département de Nariño, dans le sud-ouest de la Colombie. Située dans la vallée d'Atriz, elle se trouve à une altitude d'environ 2 527 mètres (8 291 pieds) au pied du volcan actif Galeras. Souvent surnommée la « Ville Surprise », Pasto captive les visiteurs par son mélange distinctif d'héritage indigène, d'influences coloniales espagnoles et de traditions andines.

Cette ville andine, qui compte environ 390 000 habitants, offre un climat plus frais que d'autres régions de Colombie en raison de son altitude élevée. Pasto a été un centre administratif, culturel et religieux important depuis l'époque coloniale, ce qui lui a valu le surnom de « ville théologique de Colombie ». C'est également un centre de production artisanale, particulièrement reconnu pour ses sculptures sur bois complexes, son cuir repoussé et son unique vernis de Pasto.

Des racines indigènes à la forteresse coloniale

L'histoire de Pasto est un récit stratifié, commençant par le peuple indigène Quillacinga qui habitait la vallée d'Atriz. Le nom même de la ville est dérivé des Pastos, un autre groupe indigène de la région. Bien que la date exacte de sa fondation soit débattue, les conquistadors espagnols ont établi la colonie entre 1537 et 1539. Sebastián de Belalcázar a initialement fondé Pasto en 1537, et elle a ensuite été déplacée à son emplacement actuel et officiellement établie sous le nom de « San Juan de Pasto » par Lorenzo de Aldana en 1539.

Pendant l'ère coloniale, Pasto est rapidement devenue un important centre culturel et religieux. Sa situation stratégique en a également fait un centre administratif et commercial vital, contrôlant le trafic entre l'Équateur et la vallée du Cauca. Cependant, cette proéminence a également conduit à une position politique distinctive pendant les guerres d'indépendance contre l'Espagne. Pasto est devenue une ville royaliste inébranlable, ce qui lui a valu le surnom de « Le Bastion Royal ». Cette loyauté a entraîné de nombreux conflits, dont la bataille de Bomboná en 1822, où les forces de Simón Bolívar ont rencontré une résistance féroce.

En partie à cause de son passé royaliste et de son isolement géographique, Pasto est restée quelque peu coupée du reste de la Colombie après l'indépendance. Des tremblements de terre ont malheureusement détruit une partie de son patrimoine architectural au fil du temps, bien que plusieurs églises et palais aient été reconstruits dans leurs styles originaux. Aujourd'hui, Pasto continue de célébrer son histoire complexe, évidente dans son architecture, ses traditions et l'esprit durable de son peuple.

Le centre-ville de Pasto est une zone piétonne avec de nombreux points d'intérêt. La Plaza de Nariño est la place principale de la ville, entourée de bâtiments administratifs et d'architecture coloniale, et ornée d'une statue du leader de l'indépendance Antonio Nariño. La Cathédrale de Pasto, également connue sous le nom de Temple du Sacré-Cœur, est un bâtiment néoclassique en briques rouges consacré en 1920, remarquable pour son intérieur détaillé et une statue du Sacré-Cœur de Jésus. D'autres églises importantes incluent Notre-Dame de la Merci et le Templo de Cristo Rey.

Pour un aperçu de l'art et des traditions locales, le Musée des Arts et Traditions de Taminango est installé dans un bâtiment du XVIIe siècle, l'un des plus anciens de la ville, et est reconnu comme monument national. Le Musée du Carnaval (Centre Culturel Pandiaco) expose les impressionnants chars artisanaux du célèbre Carnaval de Negros y Blancos de Pasto.

Au-delà de la ville, la Laguna de la Cocha est un lac de cratère volcanique situé à environ 20 km, offrant des promenades en bateau vers l'île de La Corota, le plus petit parc national de Colombie et un sanctuaire de la faune. Le village lacustre d'El Encano est connu pour ses maisons en bois de style suisse. Pour une expérience vraiment emblématique, le Sanctuaire de Las Lajas, une basilique néo-gothique construite dans un canyon de la rivière Guáitara, est situé à environ 11 km de la frontière équatorienne.

Pasto connaît des températures fraîches et relativement constantes tout au long de l'année en raison de son altitude élevée, avec des maximales moyennes comprises entre 15 et 18 °C (59,0 et 64,4 °F). La ville a un climat humide, avec une saison des pluies distincte d'octobre à mai, novembre étant le mois le plus pluvieux. La saison sèche s'étend de juin à septembre, et une période sèche plus courte a lieu de décembre à février. Pour les activités par temps chaud et le tourisme de plein air en général, la meilleure période pour visiter est de mi-juillet à début octobre, avec un pic début septembre. Le Carnaval de Negros y Blancos, un événement culturel majeur, a lieu chaque année du 2 au 6 janvier.

La monnaie locale à Pasto est le Peso Colombien (COP). L'espagnol est la langue principale, et bien que l'anglais puisse être parlé dans les grands hôtels ou avec les agences de tourisme, il est conseillé d'apprendre des phrases de base en espagnol ou d'utiliser une application de traduction. Des cartes SIM prépayées sont facilement disponibles auprès de fournisseurs comme Claro, Movistar ou Tigo.

Pasto est généralement considérée comme sûre pendant la journée, mais la discrétion est de mise lorsque vous marchez seul la nuit, surtout dans des zones inconnues ou mal éclairées. Les taxis sont peu coûteux et recommandés pour les déplacements en soirée. L'altitude élevée de la ville (environ 2 527 mètres) signifie que les visiteurs peuvent ressentir un essoufflement initial ; boire des thés de fruits locaux peut aider à lutter contre le mal des montagnes. Le climat est frais et souvent pluvieux, alors prévoyez des couches de vêtements et une veste.