Pigeon Forge

Pigeon Forge, Tennessee, est une ville de montagne animée située au pied des Great Smoky Mountains. C'est une destination qui attire des millions de visiteurs chaque année, dépassant de loin ses quelque 6 000 résidents permanents. La ville est connue pour ses attractions familiales, ses spectacles en direct et sa proximité avec le parc national le plus visité des États-Unis, le parc national des Great Smoky Mountains.

L'économie de la ville est presque entièrement tirée par le tourisme, générant plus de 2 milliards de dollars de revenus annuels. Des parcs d'attractions palpitants aux musées uniques et aux innombrables options de shopping et de restauration, Pigeon Forge offre un large éventail d'expériences. Sa situation en fait une escapade accessible, les deux tiers de la population américaine à l'est du Mississippi vivant à moins d'une journée de route.

Des terrains de chasse Cherokee au pôle touristique

La vallée où se trouve aujourd'hui Pigeon Forge était historiquement utilisée comme terrain de chasse par le peuple Cherokee. Un ancien sentier pédestre Cherokee, connu sous le nom de "Indian Gap Trail", traversait les Great Smokies, passant par cette vallée en direction de l'actuelle Sevierville.

Les commerçants et chasseurs européens de Caroline du Nord et de Virginie ont commencé à arriver au début du XVIIIe siècle. Le colonel Samuel Wear, vétéran de la guerre d'indépendance, est devenu l'un des premiers colons blancs permanents, établissant une palissade en 1792 qui servait de refuge aux pionniers. La région faisait initialement partie de la Caroline du Nord avant d'être cédée au Tennessee en 1790.

Le nom distinctif de la ville est apparu au début du XIXe siècle. La partie "Pigeon" vient de la Little Pigeon River, qui a été nommée d'après les vastes volées de pigeons migrateurs qui fréquentaient autrefois ses rives. La "Forge" fait référence à une forge à fer construite par Isaac Love vers 1817 près du site actuel du Vieux Moulin. Le fils de Love, William, a ensuite construit le Vieux Moulin historique en 1830, qui fonctionne toujours aujourd'hui et est inscrit au registre national des lieux historiques.

Pigeon Forge est restée une petite communauté agricole pendant de nombreuses années. Sa transformation significative en une destination touristique a commencé dans la seconde moitié du XXe siècle. La Foire mondiale de 1982 à Knoxville et le changement de marque ultérieur d'un parc à thème local en Dollywood en 1986 ont été essentiels pour établir Pigeon Forge comme une attraction majeure. Depuis lors, la ville a connu une croissance rapide de ses infrastructures touristiques, avec une augmentation substantielle des options d'hébergement et des attractions pour accueillir les millions de visiteurs annuels.

Pigeon Forge offre un large éventail d'attractions, répondant à des intérêts divers. Dollywood, co-détenu par Dolly Parton, est un grand parc à thème proposant des manèges, des spectacles et de l'artisanat, et est considéré comme l'attraction payante la plus populaire du Tennessee. Adjacent à celui-ci se trouve Dollywood's Splash Country, un parc aquatique pour se rafraîchir pendant les mois les plus chauds. Au-delà de Dollywood, les visiteurs peuvent explorer d'autres musées uniques, tels que l'attraction Titanic Museum, une réplique à moitié échelle du paquebot malheureux avec des expositions interactives. Le Hollywood Wax Museum Entertainment Center et l'Alcatraz East Crime Museum offrent différentes expériences immersives.

Pour le divertissement, Pigeon Forge accueille de nombreux dîners-spectacles et théâtres, notamment le Dolly Parton's Stampede et le Hatfield & McCoy Dinner Feud. The Island in Pigeon Forge offre un centre névralgique avec des boutiques, des restaurants et l'emblématique Great Smoky Mountain Wheel, une grande roue d'observation de 60 mètres de haut. Les amateurs de plein air peuvent profiter des montagnes russes, des parcours de mini-golf et d'un accès facile aux sentiers de randonnée et à la beauté des paysages du parc national des Great Smoky Mountains.

Les meilleures périodes pour visiter Pigeon Forge sont le début du printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre). Le printemps offre un temps doux, moins de monde et des fleurs sauvages en éclosion. L'automne est particulièrement pittoresque, avec un feuillage éclatant et des températures confortables, ce qui le rend idéal pour les activités de plein air. Bien que l'été (juin-août) soit populaire auprès des familles en raison des vacances scolaires et des heures d'ouverture prolongées des attractions, il apporte plus de monde et des températures plus élevées. L'hiver (janvier-février), après la ruée des fêtes, offre une expérience plus calme avec moins de visiteurs et la possibilité de neige, bien que certaines attractions puissent avoir des heures d'ouverture limitées.

Pigeon Forge est principalement une destination accessible en voiture, les deux tiers de la population américaine à l'est du Mississippi se trouvant à moins d'une journée de route. L'aéroport McGhee-Tyson (TYS) de Knoxville est l'aéroport municipal le plus proche. Une fois à Pigeon Forge, un système de trolley assure le transport vers de nombreuses attractions le long du Parkway. Compte tenu du tourisme intense, la ville maintient des services et des installations municipales comparables à ceux d'une ville de 50 000 habitants, malgré sa population permanente plus petite. Les options d'hébergement sont vastes, allant des hôtels et motels aux chalets, gîtes et campings, avec plus de 15 000 unités disponibles. Il est conseillé de réserver les hébergements et les billets de spectacle à l'avance, surtout pendant les hautes saisons.