Saint-Ursanne

Saint-Ursanne, ville médiévale du canton du Jura, en Suisse, offre un voyage à travers les siècles. Nichée dans une vallée entre des collines boisées et le Doubs, son caractère médiéval préservé est évident dans ses ruelles étroites, ses bâtiments historiques et ses anciennes portes. Les origines de la ville sont profondément liées à la légende du moine irlandais Ursicinus, qui vécut en ermite dans une grotte voisine au VIIe siècle. Reconnue comme l'un des « Meilleurs Villages Touristiques » du monde par l'OMT en 2021, Saint-Ursanne captive les visiteurs par son atmosphère tranquille et son charme intemporel.

Le Doubs, qui effectue une boucle significative autour de Saint-Ursanne avant de se jeter en France, est au cœur de l'identité de la ville et offre un cadre naturel pittoresque. La ville est accessible via un élégant pont, le Pont Saint-Jean, qui mène directement à son cœur médiéval. Au-delà de son attrait historique, Saint-Ursanne est un point de départ idéal pour explorer le Parc du Doubs environnant, avec des opportunités pour diverses activités de pleine nature.

De l'Ermitage à la Ville Médiévale

L'histoire de Saint-Ursanne commence au VIIe siècle avec Ursicinus, un moine irlandais qui, selon la légende, chercha la solitude dans une grotte surplombant le Doubs. On lui attribue la diffusion de la foi chrétienne dans la région, et la ville s'est finalement développée autour de son ermitage, prenant son nom. Les premières structures étaient probablement un monastère et d'autres bâtiments religieux, formant le noyau de la future ville.

Au IXe siècle, l'attrait croissant de ce site sacré a conduit à la construction d'un cloître, avec d'autres édifices religieux bâtis plus tard sur ses fondations. La Collégiale, élément central du village, est une basilique romane dont certaines parties datent de plus de 800 ans. Elle présente un mélange de styles architecturaux roman tardif, gothique primitif et baroque, avec son portail sud richement décoré et sa crypte particulièrement remarquables. Le plan de la ville reflète encore son passé fortifié, avec des maisons suivant le tracé des anciens murs qui séparaient la ville du XIIIe siècle de la zone autour de l'église.

Saint-Ursanne a connu un incendie important en 1403, ce qui a conduit au développement d'un réseau de rues linéaires à l'est. Les trois portes historiques de la ville – la Porte Saint-Pierre, la Porte Saint-Paul (aussi connue sous le nom de Porte de Porrentruy) et la Porte Saint-Jean – ont été reconstruites aux XVIe et XVIIe siècles, marquant la transition de l'architecture médiévale à celle de la Renaissance. Le Pont Saint-Jean, le pont de pierre à quatre arches traversant le Doubs, a été construit en 1728-1729 après qu'un pont en bois antérieur fut détruit par la glace en 1670. L'isolement de la ville a commencé à diminuer en 1877 avec l'ouverture d'une ligne de chemin de fer entre la France et la Suisse, facilitée par la construction d'un viaduc et de tunnels.

Commencez votre exploration au Pont Saint-Jean, le pont de pierre à quatre arches qui offre une vue classique sur la ville médiévale. De là, traversez la Porte Saint-Jean, l'une des trois portes historiques qui contrôlaient autrefois l'accès à la ville. Flânez dans les rues étroites et pavées, admirant les maisons médiévales préservées, certaines datant des XIVe au XVIe siècles. La Collégiale de Saint-Ursanne est un point central, présentant des éléments romans et gothiques primitifs, un cloître avec des arcs ogivaux du XIVe siècle et une crypte. Adjacente à l'église, le jardin médiéval, aménagé comme un échiquier, expose plus de 70 variétés de plantes médicinales et potagères.

Pour une perspective unique, envisagez le circuit 'Secret', qui fournit une clé spéciale pour accéder à des sites historiques moins connus de la ville, y compris une tour historique et une cave à vin séculaire, offrant des vues imprenables. Une ascension d'environ 190 à 200 marches mène à l'Ermitage de Saint Ursicinus, une chapelle et une grotte où le moine aurait vécu, offrant des vues sur la vallée du Doubs. Observez les places pittoresques avec leurs fontaines, y compris celle ornée d'une statue de Saint Ursicinus près de l'hôtel de ville.

La période la plus agréable pour visiter Saint-Ursanne, pour profiter d'un temps confortable et d'activités de plein air, s'étend de juin à septembre. Durant ces mois, les températures sont douces, variant de 18°C à 28°C, juillet étant le mois le plus chaud, avec une moyenne de 25°C. Cette période offre de longues journées et un ciel dégagé, idéal pour explorer la ville et le Parc du Doubs environnant. Le festival médiéval 'Les Médiévales' a lieu tous les deux ans fin juillet, transformant la ville avec des reconstitutions historiques et des festivités. Pour ceux qui recherchent moins de foule et de magnifiques couleurs automnales, fin septembre à octobre offre un temps doux et des teintes saisissantes. L'hiver (décembre à février) apporte des températures froides et de la neige, attirant ceux qui s'intéressent aux sports d'hiver ou aux marchés de Noël festifs.

Saint-Ursanne est facilement explorable à pied grâce à sa taille compacte. La ville est située dans le canton du Jura et est accessible par une gare ferroviaire active juste à l'est de la ville. Pour une compréhension complète de la ville, des cartes de visites autoguidées gratuites sont disponibles à l'office de tourisme local. Pour une expérience plus interactive, le circuit 'Secret' peut être réservé, fournissant une clé pour accéder à divers sites historiques. Cette visite dure généralement environ 2 heures et 45 minutes. Des visites guidées sont également disponibles, d'une durée de 60 à 90 minutes. La langue officielle est le français. Bien qu'il y ait quelques restaurants et une épicerie locale (Coop) en ville, certains magasins peuvent avoir des horaires limités, surtout en dehors de la haute saison.