Sangkhlaburi

Sangkhlaburi, une ville de la province la plus occidentale de Thaïlande, Kanchanaburi, offre un mélange singulier de cultures et un cadre naturel serein. Située près de la frontière birmane et embrassée par le Parc National de Khao Laem, c'est un lieu où les communautés thaïe, mon, birmane et karen vivent côte à côte, chacune contribuant au caractère distinct de la ville. La rivière Songkalia divise la ville, se jetant dans le vaste lac Khao Laem, créant un paysage qui change radicalement avec les saisons.

Souvent décrite comme le « Far West » de la Thaïlande, Sangkhlaburi avance à un rythme plus lent, invitant les visiteurs à s'immerger dans les traditions locales plutôt que dans une scène touristique animée. Son emplacement isolé, accessible par une route panoramique et sinueuse, garantit un voyage qui ressemble à une aventure en soi. Du pont Mon en bois durable à la beauté envoûtante d'un temple submergé, Sangkhlaburi offre un aperçu d'une Thaïlande qui semble à la fois authentique et intacte.

Un Carrefour de Cultures et de Conflits

L'histoire de Sangkhlaburi est profondément liée à sa position stratégique au Passage des Trois Pagodes, une porte naturelle à travers les collines de Tenasserim reliant la Thaïlande et le Myanmar. Ce passage a servi de route terrestre cruciale pendant des siècles, considéré comme le point d'entrée des enseignements bouddhistes de l'Inde en Thaïlande dès le 3ème siècle.

Pendant la période d'Ayutthaya (XIVe-XVIIIe siècles), le Passage des Trois Pagodes est devenu une route d'invasion principale pour les armées birmanes en Siam, et parfois, pour les forces siamoises contre elles. La première invasion birmane enregistrée par le passage a eu lieu en 1548. Les trois petites pagodes qui donnent son nom au passage ont été officialisées en 1929 par le souverain de Sangkhlaburi de l'époque, Phra Sri Suwan Khiri, s'appuyant sur d'anciens tas de pierres utilisés par les voyageurs pour la bonne fortune.

Plus récemment, pendant la Seconde Guerre mondiale, le passage a acquis une triste notoriété en tant que partie de la route du tristement célèbre Chemin de fer de la mort, construit par les Japonais en utilisant des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs forcés asiatiques. Un mémorial au passage est un sombre rappel des milliers de personnes qui ont péri lors de cette entreprise brutale.

Le paysage moderne de Sangkhlaburi a été radicalement remodelé en 1984 avec la construction du barrage de Vajiralongkorn, qui a créé le vaste lac Khao Laem. Ce projet a entraîné l'inondation de la ville d'origine, y compris plusieurs temples, maintenant connus sous le nom de 'Temple englouti' ou 'Ville sous-marine'. La création du réservoir a également rendu nécessaire la construction du Pont Mon en 1986, un lien vital reliant les communautés thaïe et mon séparées par la nouvelle étendue d'eau. Dirigé par le vénéré moine Mon Luang Por Uttama, le pont a été un effort de collaboration entre les villageois Mon et thaïlandais, symbolisant leur unité et leur résilience durables, en particulier après sa reconstruction dirigée par la communauté suite aux dégâts des inondations en 2013.

Les attractions de Sangkhlaburi sont profondément liées à sa géographie unique et à son identité multiculturelle. Le Pont Mon, ou Pont Uttamanusorn, est le plus long pont en bois de Thaïlande, s'étendant sur 850 mètres au-dessus de la rivière Songkalia. Il sert de centre animé pour la vie locale, surtout au lever du soleil lorsque les moines collectent les aumônes et que les habitants commencent leur journée.

Une excursion en bateau sur le lac Khao Laem est essentielle pour visiter le Temple Englouti (Wat Saam Prasob). Pendant la saison sèche (mars-mai), les ruines du temple émergent de l'eau, permettant aux visiteurs de s'y promener. Pendant la saison des pluies, vous pouvez pagayer en canoë à travers ses fenêtres, une expérience étrange et singulière. À proximité, le Village Mon de Wang Kha offre un aperçu de la culture traditionnelle Mon, avec ses maisons en bambou et ses femmes tissant des sarongs.

Dominant une colline surplombant le lac se trouve le Wat Wang Wiwekaram, un important temple Mon fondé par Luang Por Uttama, offrant des vues imprenables. Plus loin, à environ 20 kilomètres au nord, se trouve le Passage des Trois Pagodes, marquant la frontière avec le Myanmar. Ici, trois petites pagodes se dressent comme un repère historique, et un marché frontalier propose des produits birmans. Selon les réglementations frontalières, une brève excursion d'une journée dans la ville birmane de Payathonzu pourrait être possible.

La période optimale pour visiter Sangkhlaburi est pendant la saison sèche, de novembre à février. Pendant ces mois, le temps est le plus agréable, avec moins de précipitations et des températures modérées, ce qui est idéal pour explorer à pied et profiter des activités de plein air. Janvier et février offrent des conditions particulièrement agréables, avec un ciel dégagé et des matins plus frais. Les niveaux d'eau du lac Khao Laem sont également plus bas pendant la saison sèche, offrant la meilleure visibilité pour le temple submergé.

Évitez la saison chaude (avril à juin) où les températures peuvent être inconfortablement élevées, et le pic de la saison des pluies (juillet et octobre), qui apporte de fortes précipitations.

Sangkhlaburi est une ville isolée, et le voyage pour s'y rendre fait partie de l'aventure. Le moyen le plus courant d'y arriver est en bus ou en minibus depuis Kanchanaburi, un trajet qui dure environ 4 à 5 heures. Des bus directs depuis la gare routière de Mo Chit à Bangkok sont également disponibles, prenant 5 à 8 heures. Une fois à Sangkhlaburi, la ville est praticable à pied, mais la location d'une moto (environ 150-200 THB par jour auprès de maisons d'hôtes comme P. Guest House) est recommandée pour explorer les attractions environnantes comme le Passage des Trois Pagodes et les cascades.

Les options d'hébergement vont des maisons d'hôtes économiques aux complexes hôteliers au bord de la rivière, dont beaucoup offrent une vue sur le lac Khao Laem. Des bateaux à longue queue pour visiter le temple englouti peuvent être loués au quai, coûtant généralement 200-300 THB pour un trajet d'une heure. Bien que Sangkhlaburi soit généralement sûr, il est toujours judicieux de se munir d'une pièce d'identité, en particulier près des zones frontalières.