Santiago

Santiago, souvent appelée Santiago du Chili, est une métropole tentaculaire encadrée par les imposantes montagnes des Andes à l'est et une chaîne côtière plus basse à l'ouest. En tant que capitale et plus grande ville du Chili, elle fonctionne comme un centre culturel et économique important pour l'Amérique latine. Le paysage visuel de la ville est un mélange saisissant d'architecture coloniale et de gratte-ciel modernes et élégants, reflétant son passé durable et son présent dynamique. Avec une population dépassant les 6 millions d'habitants, Santiago est un noyau urbain animé où les quartiers historiques rencontrent les scènes artistiques contemporaines et les marchés animés.

Alors que certains voyageurs pourraient considérer Santiago principalement comme une porte d'entrée vers les merveilles naturelles emblématiques du Chili comme la Patagonie ou le désert d'Atacama, la ville elle-même offre une richesse d'expériences. De l'exploration de ses divers quartiers et musées de classe mondiale à la savoureuse découverte de sa scène culinaire florissante, Santiago invite les visiteurs à plonger dans son caractère unique. L'emplacement de la ville dans un bassin offre des vues imprenables sur les Andes enneigées par temps clair, bien que cela contribue également à une pollution atmosphérique occasionnelle.

De la colonie indigène à la capitale moderne

Le bassin où se trouve aujourd'hui Santiago est habité depuis au moins le 10e millénaire avant J.-C., avec des villages agricoles précoces prospérant le long du fleuve Mapocho. Ces colonies ont ensuite été incorporées dans la sphère d'influence inca.

Santiago a été officiellement fondée le 12 février 1541 par le conquistador espagnol Pedro de Valdivia. Il a nommé la colonie « Santiago del Nuevo Extremo » et a tracé un plan en grille autour de ce qui est aujourd'hui la Plaza de Armas. Valdivia a choisi le site pour son climat tempéré, sa fertile vallée centrale et la capacité de défense naturelle offerte par le terrain environnant, y compris la colline Huelén (plus tard renommée colline Santa Lucía), qui servait de poste d'observation.

La période coloniale précoce a été caractérisée par des attaques constantes de groupes indigènes, en particulier les Mapuches, qui ont résisté à la domination espagnole. Six mois seulement après sa fondation, Santiago a été dévastée par une attaque araucanienne. La ville a été reconstruite et s'est lentement étendue, malgré de nombreux défis, notamment les inondations du fleuve Mapocho et les tremblements de terre destructeurs, comme celui de 1647 qui a coûté la vie à plus de 600 personnes.

Le Chili a déclaré son indépendance en 1810, bien que l'Espagne ait rétabli son contrôle jusqu'en 1817. La Guerre d'Indépendance a largement épargné Santiago des dommages, car les batailles décisives ont eu lieu en dehors des limites de la ville. En 1818, Santiago a été officiellement désignée capitale de la République du Chili nouvellement indépendante. Le XIXe siècle a été témoin d'un développement urbain important, avec des améliorations dans les transports, y compris l'arrivée du premier chemin de fer en 1857, reliant Santiago à Valparaíso et à d'autres régions. La prospérité de la ville a grandi à mesure que les ressources naturelles du Chili étaient exploitées.

Le XXe siècle a apporté d'importants bouleversements politiques à Santiago, y compris l'ascension et la chute du gouvernement socialiste de Salvador Allende et la dictature militaire subséquente du général Augusto Pinochet, qui a duré près de deux décennies. Ces événements ont profondément impacté le tissu social de la ville, entraînant des disparités socioéconomiques qui sont encore apparentes aujourd'hui. Malgré ces défis, Santiago a continué à évoluer pour devenir une métropole moderne et dynamique, mêlant ses racines historiques à un développement contemporain.

Commencez votre exploration dans le centre-ville de Santiago, où l'histoire de la ville se déroule autour de la Plaza de Armas. Cette place principale animée est entourée de monuments importants comme la Cathédrale Métropolitaine néoclassique, le bâtiment de la Poste Centrale et le Palacio de la Real Audiencia de Santiago, qui abrite aujourd'hui le Musée Historique National. Une courte promenade mène au Cerro Santa Lucía, un parc urbain magnifiquement aménagé où Santiago a été fondée. Montez au sommet pour des vues imprenables sur la ville et découvrez son fort historique et ses jardins.

Pour des vues panoramiques sur la ville et les Andes, dirigez-vous vers le Cerro San Cristóbal, une colline proéminente dans le quartier de Bellavista. Vous pouvez atteindre le sommet via un funiculaire historique ou un téléphérique moderne, où vous trouverez une statue de la Vierge Marie, un amphithéâtre et une chapelle. Un autre point de vue impressionnant est le pont d'observation Sky Costanera, situé dans la Gran Torre Costanera, le plus haut bâtiment d'Amérique du Sud.

Plongez dans l'offre culturelle de Santiago en visitant ses nombreux musées. Le Musée National des Beaux-Arts (Museo Nacional de Bellas Artes), logé dans un élégant palais de 1910, est le plus ancien musée d'art d'Amérique du Sud et présente de l'art chilien et international. À côté se trouve le Musée d'Art Contemporain (MAC). Le Musée Chilien d'Art Précolombien offre une collection extraordinaire d'art et de textiles indigènes d'Amérique centrale et du Sud. Pour une compréhension plus approfondie de l'histoire chilienne moderne, le Musée de la Mémoire et des Droits de l'Homme est une visite profondément émouvante et essentielle.

Explorez les divers quartiers de Santiago, tels que le Barrio Lastarria, un centre culturel connu pour ses boutiques, ses galeries d'art et ses cafés, et le Barrio Italia, un quartier bohème avec des demeures restaurées abritant des boutiques indépendantes et des magasins d'antiquités. Ne manquez pas le très animé Mercado Central, un marché animé pour les fruits de mer frais, et La Vega, le principal marché de Santiago pour les fruits et légumes, offrant un goût authentique de la vie locale.

Santiago connaît un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers frais et plus humides. Les périodes les plus agréables pour visiter sont pendant les saisons intermédiaires : le printemps (septembre à novembre) et l'automne (mars à mai). Pendant ces mois, les températures sont agréables, les foules sont généralement moins nombreuses et les tarifs hôteliers peuvent être plus avantageux. Le printemps apporte des parcs en fleurs et des journées douces et ensoleillées, tandis que l'automne affiche un feuillage d'automne éclatant, en particulier dans les régions viticoles environnantes. L'été (décembre à février) peut être chaud, avec des maximales quotidiennes dépassant souvent 30°C (86°F), mais de nombreux habitants quittent la ville, ce qui la rend plus calme. L'hiver (juin à août) apporte des températures plus fraîches et des pluies occasionnelles, ce qui signifie de la neige dans les Andes voisines pour le ski, bien que la ville puisse connaître du smog.

L'aéroport international Arturo Merino Benítez (SCL) de Santiago est la principale porte d'entrée internationale du Chili. Une fois en ville, le centre-ville de Santiago est assez facilement praticable à pied. Pour les longues distances, le métro de Santiago est un système de métro propre, fiable et abordable, considéré comme l'un des plus modernes d'Amérique latine. Pour utiliser le métro et le système de bus intégré, vous aurez besoin d'une carte Bip !, qui peut être achetée et chargée d'argent dans les stations. Bien qu'Uber soit disponible, il opère dans une zone grise légale.

En ce qui concerne les pourboires, 10 % est la norme dans les restaurants et est souvent suggéré sur l'addition. Il est préférable d'avoir de l'argent liquide pour les pourboires, car ils ne peuvent généralement pas être ajoutés aux paiements par carte de crédit. Pour les guides touristiques, un pourboire d'environ 10 à 15 USD par personne pour une excursion d'une journée complète est habituel. L'eau du robinet est généralement potable à Santiago, mais l'eau en bouteille est une option si vous avez l'estomac sensible. Santiago est également un bon endroit pour le change de devises, avec de nombreux bureaux de change offrant de meilleurs taux que les banques.