Silver City

Silver City, Nouveau-Mexique, se trouve à une altitude de 1 800 mètres, en bordure de la ligne de partage des eaux continentale et sert de porte d'entrée à l'immense forêt nationale de Gila. Cette communauté du sud-ouest du Nouveau-Mexique, avec une population d'un peu plus de 10 000 habitants, offre un mélange distinct d'héritage du Vieil Ouest, d'un environnement artistique florissant et d'un accès immédiat à plus de 1,2 million d'hectares de nature sauvage. La ville connaît quatre saisons distinctes, avec un air de montagne frais et une faible humidité, ce qui en fait une destination attrayante tout au long de l'année.

Établie en 1870 après la découverte d'argent, Silver City est rapidement devenue une ville en plein essor, attirant des prospecteurs et des figures notables comme Billy the Kid. Aujourd'hui, son quartier historique du centre-ville est caractérisé par des bâtiments victoriens en brique, des galeries d'art, des boutiques distinctives et des restaurants. Au-delà de ses offres culturelles, Silver City est un centre pour les amateurs de plein air, offrant des possibilités de randonnée, de VTT, d'observation des oiseaux et d'exploration d'anciennes habitations troglodytes dans la forêt nationale de Gila voisine.

De la ruée vers l'argent au centre créatif

La région qui allait devenir Silver City était à l'origine un campement Apache et, avant cela, le foyer des cultures préhistoriques Mimbres et Mogollon entre 200 et 1150 de notre ère, connues pour leur poterie distinctive noire sur blanc. Les explorateurs espagnols sont arrivés dans les années 1500, attirés par des récits de turquoise et de cuivre. Plus tard, la région a été gouvernée par l'Espagne et le Mexique, qui ont extrait du cuivre. La colonie moderne de Silver City a commencé en 1870 avec la découverte d'argent près de la cienega de San Vicente, une vallée marécageuse. John Bullard et son frère, James, ont découvert des gisements de minerai d'argent sur leur ferme, ce qui a conduit à la création rapide de la ville. Silver City a été officiellement incorporée en 1878, fonctionnant sous sa charte territoriale d'origine, ce qui en fait la plus ancienne communauté incorporée du Nouveau-Mexique.

Le début de Silver City s'est développé dans une optique de durabilité, avec des bâtiments en brique de style victorien, les premiers services d'électricité et de téléphone, et des liaisons ferroviaires dès 1886. Le passé du Far West de la ville comprend le bref emprisonnement de William Bonney, mieux connu sous le nom de Billy the Kid, dont la mère est enterrée au cimetière de Memory Lane. La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont vu la ville faire face aux guerres apaches et à une série d'inondations qui ont considérablement remodelé sa rue principale en ce qui est maintenant connu sous le nom de « Big Ditch ». Après l'effondrement de l'industrie nationale de l'argent en 1893, Silver City s'est réinventée en tant que centre de cure pour les patients atteints de tuberculose et centre éducatif, abritant l'Université Western New Mexico.

L'exploitation minière du cuivre à grande échelle a dominé l'économie régionale après 1910, la mine de Chino devenant l'une des plus grandes mines à ciel ouvert du monde. Cependant, la ville a diversifié son économie. Depuis 2008, Silver City est reconnue comme l'un des premiers districts artistiques et culturels du Nouveau-Mexique, une désignation qui soutient le développement économique grâce à ses atouts créatifs. Aujourd'hui, Silver City est connue pour sa communauté artistique florissante, avec plus de 50 galeries et espaces d'art, de nombreux festivals annuels et un fort sentiment d'appartenance.

Commencez votre exploration dans le centre-ville historique, où l'architecture de l'époque victorienne abrite une collection diversifiée de galeries d'art, d'ateliers et de boutiques. Le district artistique et culturel de Silver City, centré autour des rues Yankie et Texas, présente des œuvres de peintres, de potiers, de graveurs et de bijoutiers. De nombreux artistes accueillent les visiteurs dans leurs espaces créatifs. Ne manquez pas le Silver City Museum, installé dans un manoir italien de 1881, offrant un aperçu de l'histoire locale. Le Western New Mexico University Museum présente la plus grande exposition permanente au monde de poteries et d'artefacts préhistoriques Mimbres.

Sortez pour découvrir le Big Ditch Park, une étendue verte creusée par les inondations passées qui était autrefois la rue principale de la ville. Pour les aventures en plein air, Silver City est un point d'entrée principal de la forêt nationale de Gila, qui offre de nombreuses possibilités de randonnée, de VTT et d'observation des oiseaux dans des habitats variés. Dans la forêt, le Gila Cliff Dwellings National Monument préserve des pièces bien entretenues construites par le peuple Mogollon au XIIe siècle. D'autres attractions à proximité incluent le Catwalk National Recreation Trail et le City of Rocks State Park.

Les périodes les plus agréables pour visiter Silver City pour les activités par temps chaud sont de fin mai à mi-septembre. Cependant, pour un temps généralement confortable avec des températures douces et une faible humidité, les meilleures périodes sont de mi-mars à mai et de mi-septembre à octobre. Pendant ces périodes, vous pouvez vous attendre à un ciel clair et à un soleil abondant, idéal pour explorer la ville et les zones naturelles environnantes. Les étés peuvent être chauds, avec des maximales moyennes en juillet d'environ 32 °C, tandis que les hivers sont frais, avec des minimales moyennes en janvier de -4 °C et de légères chutes de neige.

Silver City est mieux parcourue en voiture, surtout si vous avez l'intention d'explorer la forêt nationale de Gila environnante et d'autres attractions. Bien que le centre-ville historique soit accessible à pied, avoir un véhicule permet une plus grande flexibilité. L'aéroport de Grant County offre des liaisons vers Albuquerque et Phoenix. Lorsque vous préparez votre voyage, tenez compte de la saison et des activités prévues ; des chaussures de marche confortables, des vêtements adaptés à la météo, de la crème solaire, un chapeau et une bouteille d'eau réutilisable sont essentiels, en particulier pour les excursions en plein air. Pour la randonnée dans la forêt nationale de Gila, des chaussures de randonnée robustes et un sac à dos avec des provisions et de l'eau sont conseillés. Silver City offre un éventail d'hébergements, des hôtels historiques aux parcs de camping-cars et campings. Le Murray Ryan Visitor Center est un bon point de départ pour obtenir des informations et des cartes.