Cloudcroft

À près de 9 000 pieds d'altitude dans les montagnes Sacramento du Nouveau-Mexique, Cloudcroft offre une évasion rafraîchissante de la chaleur du désert, véritable 'pâturage pour les nuages'. Ce petit village de montagne, d'une population d'environ 750 habitants, est entouré par la vaste forêt nationale de Lincoln, d'une superficie de 1,1 million d'acres, présentant un paysage varié de forêts de pins, de prairies de montagne et de canyons spectaculaires.

Cloudcroft maintient un rythme doux, invitant les visiteurs à se détendre au milieu de sa splendeur naturelle et de son charme de petite ville. Son centre-ville piétonnier le long de Burro Avenue propose des boutiques indépendantes, des restaurants familiaux, une brasserie et une salle de dégustation de vins, ainsi que des lodges et des chalets historiques. Que vous recherchiez l'aventure en plein air, une retraite tranquille ou un aperçu d'un passé historique unique, Cloudcroft constitue une base accueillante au cœur du sud du Nouveau-Mexique.

De ses températures estivales fraîches à ses paysages hivernaux enneigés, Cloudcroft est une destination pour toutes les saisons. Le village est également reconnu pour ses ciels nocturnes sombres, offrant des opportunités exceptionnelles d'observation des étoiles grâce à une pollution lumineuse minimale et une altitude élevée.

Le chemin de fer 'Cloud-Climbing' et la fondation de Cloudcroft

Les origines de Cloudcroft sont profondément liées à l'expansion du chemin de fer et à l'industrie forestière à la fin du XIXe siècle. En 1898, les frères Charles Bishop Eddy et John Arthur Eddy, organisateurs du chemin de fer El Paso et Northeastern, recherchaient du bois pour les traverses de chemin de fer et la construction alors qu'ils prévoyaient d'étendre leur ligne de chemin de fer au nord d'Alamogordo. Ils ont envoyé une équipe d'arpentage dans les montagnes Sacramento, qui a non seulement confirmé la faisabilité de la construction d'un chemin de fer, mais a également reconnu le potentiel de la région pour attirer les visiteurs en raison de sa grandeur naturelle.

L'équipe a suggéré le nom 'Cloudcroft', signifiant 'un pâturage pour les nuages'. Fin 1898, le chemin de fer atteignait Toboggan Canyon, et début 1900, la ligne arrivait officiellement à Cloudcroft. Cet ambitieux exploit d'ingénierie, qui a gravi plus de 4 000 pieds en seulement 32 miles, a nécessité de nombreux chevalets, lacets et pentes raides, ce qui lui a valu le surnom de 'Cloud-Climbing Railroad'. Le viaduc de Mexican Canyon, une structure en bois proéminente construite en 1899, témoigne de cette remarquable entreprise.

L'émergence d'une station de montagne

Avec le chemin de fer est venu le tourisme. En mai 1899, John Arthur Eddy a ouvert 'The Pavilion' au sommet, offrant hébergement et divertissement, marquant le début officiel de Cloudcroft en tant que station. Son succès a conduit à la construction de The Lodge, une alternative plus raffinée, achevée en 1901. The Lodge, avec son mobilier opulent et ses nombreuses cheminées, est rapidement devenu une retraite de montagne prisée des familles fuyant la chaleur intense du Sud-Ouest.

Malgré son succès initial, The Pavilion et The Lodge ont rencontré des défis. Le Lodge original a été détruit par un incendie en 1909 en raison d'un conduit défectueux, mais a été reconstruit à son emplacement actuel, plus pittoresque, en 1911. Le Pavilion a également brûlé deux fois dans les années 1920 mais a été reconstruit à chaque fois. Tout au long de son existence, The Lodge a accueilli des invités notables, dont Pancho Villa et Judy Garland, et a même été géré par Conrad Hilton dans les années 1930.

Du rail à la route

Pendant près d'un demi-siècle, le chemin de fer 'Cloud-Climbing' a transporté des passagers, du courrier et du bois, avec trois trains arrivant quotidiennement dans le village. Cependant, avec la popularité croissante des automobiles, le transport ferroviaire a commencé à décliner. Le service passagers a pris fin en 1938, et le dernier train de marchandises a descendu la montagne en 1947. Bien que les trains aient disparu depuis longtemps, Cloudcroft a conservé son caractère unique et continue d'attirer les visiteurs à la recherche de son atmosphère détendue, de sa nature sauvage immaculée et de son ambiance de petite ville.

Le centre-ville compact de Cloudcroft, centré autour de Burro Avenue, offre une agréable promenade à travers les boutiques locales, les cafés et les restaurants. Vous y découvrirez des objets d'artisanat uniques, des cadeaux et des restaurants servant de tout, du barbecue aux burritos pour le petit-déjeuner.

Un repère important est l'historique viaduc de Mexican Canyon, une relique du 'Cloud Climbing Railroad'. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'à la base de cette impressionnante structure en bois de 1899, qui s'étend sur 323 pieds et s'élève à 52 pieds au-dessus du fond du canyon, offrant un aperçu du passé pionnier de la région.

Pour les amateurs de plein air, le sentier Osha offre une randonnée panoramique de 4 miles aller-retour à travers les forêts de pins et les prairies de montagne au sein de la forêt nationale de Lincoln. Le sentier, nommé d'après une plante médicinale, offre des changements d'altitude modérés et des vues imprenables sur le bassin de Tularosa et le parc national de White Sands. D'autres attractions à proximité incluent le musée des montagnes Sacramento et le village pionnier, qui présente des bâtiments restaurés et des artefacts documentant l'histoire locale, et le Bigfoot Encounter, un lieu distinctif dédié à la créature légendaire.

Une visite au Lodge Resort & Spa est recommandée, un hôtel historique construit en 1911, combinant le charme de l'ancien monde avec des équipements contemporains. Vous pouvez dîner au Rebecca's, le restaurant de l'hôtel, ou simplement vous imprégner de l'atmosphère de ce monument.

Cloudcroft est véritablement une destination pour toutes les saisons, chacune offrant une expérience distincte. Les étés (juin-août) sont populaires pour leurs températures douces, offrant un répit frais de la chaleur du désert, parfait pour la randonnée, le vélo et le golf. L'automne (septembre-novembre) apporte un temps vif et des couleurs d'aspens éclatantes, ce qui en fait un moment pittoresque pour explorer les sentiers avec moins de monde.

Les hivers (décembre-février) transforment le village en un paysage enneigé, idéal pour le ski de fond, la raquette et les séjours confortables en chalet. Le printemps (mars-mai) offre un temps doux, des fleurs sauvages et moins de visiteurs avant la ruée estivale.

Cloudcroft se trouve à une altitude élevée de 8 676 pieds (2 644 m), de sorte que les visiteurs venant de plus basses altitudes peuvent ressentir des effets légers tels que l'essoufflement, la fatigue ou des maux de tête. Il est recommandé de rester hydraté et de se reposer le premier jour.

Les routes menant à Cloudcroft, en particulier l'US 82, sont généralement bien entretenues, mais les tempêtes hivernales peuvent entraîner des conditions verglacées ou enneigées. Il est judicieux de vérifier l'état des routes sur NMRoads.com avant de voyager, surtout entre novembre et mars, et d'envisager de transporter des chaînes à neige.

Bien que le cannabis récréatif soit légal au Nouveau-Mexique pour les adultes de 21 ans et plus, il est strictement interdit sur les terres fédérales, y compris la forêt nationale de Lincoln, ses sentiers et ses terrains de camping. Les restrictions d'incendie sont courantes, en particulier pendant les saisons sèches, alors vérifiez toujours les réglementations en vigueur auprès du village de Cloudcroft et de la forêt nationale de Lincoln avant d'allumer un feu ou d'utiliser des barbecues.