Beit She'an

Beit She'an, conosciuta anche con il suo antico nome greco Scythopolis, è una meraviglia archeologica nella Valle del Giordano in Israele. Questo parco nazionale è una testimonianza di millenni di storia umana, con strati di civiltà costruiti uno sull'altro, risalenti al periodo calcolitico (VI-V millennio a.C.). La sua posizione strategica all'incrocio tra la Valle del fiume Giordano e la Valle di Jezreel la rese un sito ambito da vari imperi, tra cui Egizi, Cananei, Israeliti, Greci, Romani e Bizantini.

Oggi, le vaste rovine offrono uno spaccato vivido della vita urbana antica, mostrando alcune delle strutture romane e bizantine meglio conservate in Israele. I visitatori possono passeggiare per le grandiose strade colonnate, esplorare un impressionante teatro romano ed esaminare intricati complessi di bagni. La collina, o antico tumulo, si erge sopra la città romana, offrendo viste panoramiche sulla valle circostante e rivelando gli strati archeologici più profondi del passato di Beit She'an.

Dai Villaggi Antichi alla Metropoli Romana

La storia di Beit She'an inizia tra il 6000 a.C. e il 5000 a.C., con un'occupazione continua attraverso vari periodi. Durante la Tarda Età del Bronzo (XVI-XII secolo a.C.), servì come importante centro amministrativo egizio in Canaan. La città è menzionata nella Bibbia ebraica come il luogo dove i Filistei esposero i corpi di Re Saul e dei suoi tre figli dopo la loro sconfitta nella Battaglia del Monte Gilboa.

Nel periodo ellenistico, l'insediamento fu rioccupato e rinominato Scythopolis, che significa "Città degli Sciti", forse in onore di mercenari che vi si stabilirono. Si sa poco della città ellenistica, ma un grande tempio fu costruito sulla collina durante il III secolo a.C. Con la conquista romana nel 63 a.C., Pompeo rifondò e ricostruì Beit She'an. Scythopolis fiorì sotto il dominio romano, diventando la città principale della Decapoli, una lega di dieci città greco-romane, e l'unica a ovest del fiume Giordano. Quest'epoca vide un'ampia pianificazione urbana e costruzioni, tra cui un teatro romano ben conservato, un ippodromo e un cardo.

Prosperità Bizantina e un Terremoto Devastante

Beit She'an continuò a prosperare come metropoli multiculturale sotto il dominio bizantino, servendo come capitale della provincia della Palestina Seconda. La città aveva una popolazione diversificata di cristiani, pagani, ebrei e samaritani. Durante il IV e V secolo d.C., con l'ascesa del cristianesimo, alcuni monumenti romani furono distrutti o caddero in disuso, e fu eretta una chiesa centrale. La città fu conquistata dai musulmani nel 635 d.C. e rinominata Beisan. Nonostante il cambio di governo, la transizione non fu segnata da un trauma immediato e le popolazioni cristiane e musulmane coesistettero. Tuttavia, la città declinò gradualmente e il suo splendore architettonico romano-bizantino soffrì di incuria.

La gloriosa città incontrò la sua fine il 18 gennaio 749 d.C., quando un terremoto devastante colpì la regione. Il terremoto, durato circa 30 secondi, causò il crollo degli edifici, per lo più in direzione nord, lasciando la città un tempo vivace in rovina fino alla sua riscoperta nel XX secolo.

Il Parco Nazionale di Beit She'an offre un'esperienza archeologica completa. Inizia dal Teatro Romano, una struttura notevolmente conservata costruita intorno al 200 d.C., che poteva ospitare 7.000 spettatori. Da lì, esplora la strada colonnata di Palladio, la via principale della città, fiancheggiata dai resti di negozi ed edifici pubblici. Non perderti gli estesi complessi termali, in particolare le Terme Occidentali, il più grande sistema di bagni antichi trovato in Israele, che mostra intricati pavimenti a mosaico e il sistema di ipocausto (riscaldamento a pavimento). Nelle vicinanze, troverai i bagni pubblici, un'affascinante visione delle usanze sociali romane.

Sali sulla collina di Beit She'an, l'antico tumulo, per una vista dominante sull'intero sito archeologico e sulla circostante Valle del Giordano. Sulla collina, si possono distinguere strati di civiltà precedenti, inclusi resti egizi e cananei. Il sito presenta anche un Ninfeo (fontana pubblica) e resti di chiese e mura cittadine bizantine. Considera di rimanere per lo spettacolo di suoni e luci "She'an Nights", un'esperienza audiovisiva immersiva che riporta in vita l'antica città dopo il tramonto.

I periodi migliori per visitare Beit She'an sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre), quando le temperature sono miti e piacevoli. Le estati (giugno-agosto) sono molto calde e secche, con massime giornaliere che spesso superano i 33°C, rendendo consigliabili le visite al mattino presto se si viaggia in questi mesi. Gli inverni (dicembre-febbraio) sono più freschi e umidi, con massime medie intorno ai 18°C e minime intorno ai 6°C, ma offrono comunque un'esperienza di visita confortevole. Il sito è aperto tutto l'anno.

Il Parco Nazionale di Beit She'an è aperto tutti i giorni, con orari estivi (aprile-settembre) dalle 8:00 alle 17:00 (venerdì e vigilia di festività fino alle 16:00) e orari invernali (ottobre-marzo) dalle 8:00 alle 16:00 (venerdì e vigilia di festività fino alle 15:00). L'ultimo ingresso è un'ora prima della chiusura. Il biglietto d'ingresso costa 28 NIS per adulti e 14 NIS per bambini, con accettazione dell'Israel Pass. Sono disponibili visite guidate ed è consigliabile dedicare 2-3 ore per esplorare il sito a fondo. Il parco dispone di un centro visitatori, servizi igienici, un negozio di souvenir e aree di sosta ombreggiate. Sebbene parzialmente accessibile alle sedie a rotelle, alcune aree potrebbero essere difficili. I cani non sono ammessi nel parco. Si consiglia la prenotazione dell'ingresso, soprattutto dopo la pandemia.