Harar

Harar, conosciuta ufficialmente come Harar Jugol, la Città Storica Fortificata, è una città diversa da qualsiasi altra in Etiopia. Situata su una collina nella parte orientale del paese, a circa 500 chilometri da Addis Abeba, testimonia secoli di scambio culturale ed eredità islamica. Circondata da imponenti mura costruite tra il XIII e il XVI secolo, la città vecchia è un labirinto di stretti vicoli tortuosi, mercati vivaci e case tradizionali Harari. Riconosciuta come sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO dal 2006, Harar è considerata da molti la quarta città santa dell'Islam, con una notevole concentrazione di 82 moschee - tre delle quali risalgono al X secolo - e 102 santuari.

Entrare a Harar Jugol è come entrare in un museo vivente, dove echeggiano ancora le antiche rotte commerciali e le ricerche accademiche. L'identità culturale unica della città è una fusione di influenze islamiche, africane e indiane, evidente nella sua architettura, nell'artigianato e nella vita quotidiana. Oltre al suo significato storico, Harar è riconosciuta per il suo distintivo caffè, prodotto dalle alture circostanti, e per l'intrigante rituale notturno di nutrire le iene selvatiche ai margini della città, una pratica che evidenzia una insolita e duratura coesistenza tra esseri umani e fauna selvatica.

Dalle Origini Antiche a un Centro di Apprendimento Islamico

Le esatte origini di Harar sono in parte oscurate dal tempo, sebbene i suoi inizi siano legati ai primi insediamenti islamici nell'Etiopia orientale. Alcune credenze suggeriscono che la città sia stata fondata alla fine del VII secolo da coloni Qurayshi, mentre altre fanno risalire la sua storia al VI secolo come parte del Regno Harla. Mercanti arabi e persiani, arrivati tra il VII e il X secolo, furono determinanti nell'introdurre l'Islam nella regione e nello stabilire Harar come città commerciale fortificata. Il leggendario santo Abadir Umar ar-Rida e altri leader religiosi si stabilirono sull'altopiano di Harar intorno al 1216 d.C., consolidando ulteriormente il suo ruolo di fiorente centro islamico.

La significatività politica di Harar crebbe, diventando la nuova capitale del Sultanato di Adal nel 1520 sotto il Sultano Abu Bakr ibn Muhammad. Durante questo periodo, spesso definito l'età d'oro di Harar, la cultura locale fiorì e la città divenne nota per la produzione di caffè, la tessitura, la cesteria e la rilegatura di libri, ospitando anche molti poeti. Le formidabili mura che circondano Harar Jugol, una caratteristica distintiva della città oggi, furono costruite tra il XIII e il XVI secolo, fornendo una cruciale barriera protettiva. Dalla fine del XVI al XIX secolo, Harar fu un vitale centro commerciale, collegando la costa con le alture interne e promuovendo l'apprendimento islamico.

Nel XVII secolo, Harar emerse come emirato indipendente sotto Ali ibn Da'ud, una dinastia che avrebbe regnato per due secoli. Quest'epoca vide la città svilupparsi in un importante centro religioso, promuovendo la prospezione islamica alle tribù Oromo circostanti e persino coniazione della propria moneta nel 1789 d.C. Tuttavia, la sua indipendenza fu interrotta da un'occupazione egiziana nel 1875, prima che fosse integrata in Etiopia nel 1887 dall'Imperatore Menelik II dopo la Battaglia di Chelenqo. Nonostante questi cambiamenti politici, Harar mantenne il suo prestigio culturale e le sue istituzioni islamiche, con residenti musulmani, moschee e santuari che rimasero all'interno della città fortificata, mentre istituzioni cristiane e mercati furono stabiliti all'esterno. La costruzione della ferrovia Addis Abeba-Gibuti, che bypassò Harar, portò a un declino commerciale, ma l'eredità culturale e architettonica unica della città perdurò, portando alla sua iscrizione come sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2006.

Il cuore di Harar è Jugol, la Città Storica Fortificata, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che invita all'esplorazione delle sue mura lunghe 3,5 chilometri e alte 5 metri e degli oltre 360 stretti vicoli interni. Questi vicoli conducono a una notevole concentrazione di 82 moschee e 102 santuari, alcuni risalenti al X secolo. Le case tradizionali Harari, note come gey gar, con i loro distintivi design interni caratterizzati da pareti con nicchie adornate da cesteria colorata, sono un punto culminante. Un buon esempio di questa architettura unica si può ammirare presso l'Harar Community Centre Museum.

Osservate gli Uomini delle Iene di Harar, un rituale notturno unico ai margini orientali della città dove le iene maculate selvatiche vengono nutrite a mano. Questa affascinante interazione, radicata in una tradizione secolare, offre uno sguardo su un'insolita coesistenza uomo-animale.

Il Museo Arthur Rimbaud è ospitato in una casa di mercanti indiani splendidamente restaurata, dedicata al celebre poeta francese che visse a Harar dal 1884 al 1891. Presenta fotografie, molte scattate dallo stesso Rimbaud, che offrono spunti sulla sua vita e sul passato della città. Per una comprensione più ampia della sostanziale storia di Harar e delle sue diverse influenze culturali, lo Sherif Harar City Museum (noto anche come Casa di Ras Tafari, dove l'Imperatore Hailé Selassié trascorse parte della sua infanzia) espone una collezione di manoscritti islamici, monete Harari, tessuti e armi. I vivaci mercati, come il mercato di Shoa Gate e Erer Gate, sono centri brulicanti dove convergono diverse culture, offrendo di tutto, dai prodotti locali alle spezie all'artigianato tradizionale.

Il momento migliore per visitare Harar è durante la stagione secca, che va da ottobre a marzo. Durante questi mesi, le temperature sono moderate, generalmente comprese tra 20 e 27°C, e i cieli sono generalmente sereni, offrendo condizioni ideali per esplorare gli antichi vicoli e i siti culturali della città. Dicembre e gennaio sono particolarmente piacevoli. Mentre la lunga stagione delle piogge si verifica da marzo a maggio, e da giugno a settembre è prevalentemente secco, la stagione secca offre il clima più confortevole per le attività all'aperto. Anche durante la stagione delle piogge, le mattine possono spesso essere serene e le mura ocra della città vecchia assumono un aspetto drammatico.

Harar si trova a circa 500-525 chilometri a est di Addis Abeba. Il principale scalo aereo è Dire Dawa, situata 52 chilometri a nord-ovest di Harar, con voli giornalieri da Addis Abeba. Da Dire Dawa, sono disponibili minibus per il viaggio di 1-1,5 ore fino a Harar. Operano anche servizi di autobus da Addis Abeba, che impiegano circa 11 ore. Una volta a Harar, la città vecchia, Harar Jugol, è meglio esplorata a piedi a causa dei suoi stretti vicoli. Si consigliano guide locali, specialmente per una prima visita, per navigare le strade labirintiche e acquisire una comprensione più profonda della storia e della cultura della città.

La valuta locale è il Birr etiope (ETB), suddiviso in 100 santim. Le banconote sono disponibili nei tagli da 1, 5, 10, 50 e 100 Birr. Le valute estere possono essere cambiate presso banche e hotel, ed è essenziale conservare tutte le ricevute di cambio. Sebbene Harar sia generalmente accogliente, è consigliabile prestare attenzione alle usanze locali riguardo all'abbigliamento e alla fotografia, in particolare in una città islamica conservatrice.