Kollam

Kollam, conosciuta anche come Quilon, è un'antica città portuale sulla costa del Malabar del Kerala, in India. È un luogo dove i ritmi della vita delle backwater si fondono con l'energia di uno storico centro commerciale. Situata sulle rive del lago Ashtamudi, il secondo lago più grande del Kerala, Kollam funge da porta d'accesso alle famose backwater della regione.

Questa città costiera è stata un importante emporio marittimo per millenni, con prove di insediamenti risalenti al periodo megalitico. Oggi, Kollam è riconosciuta per la sua industria di lavorazione della anacardi, che le è valso il soprannome di 'Capitale Mondiale degli Anacardi', insieme alla produzione di coir e a un settore turistico in crescita. Offre un mix di bellezze naturali, patrimonio culturale ed esperienze di villaggio tradizionale, fornendo uno sguardo autentico sul Kerala al di là dei luoghi turistici più frequentati.

Un'eredità di commercio e regni

La storia di Kollam risale all'antichità, con riferimenti trovati in resoconti romani e fenici del primo secolo d.C. Conosciuta come Quilon, o Desinganadu, fu un porto fiorente durante la dinastia Pandya (circa III secolo a.C. - XII secolo) e in seguito divenne la capitale dell'indipendente Venadu o Regno di Quilon, fondato intorno all'825 d.C. Questo periodo segnò anche l'inizio dell'Era Malayalam, o Kollavarsham, nell'825 d.C.

Durante il XIII secolo, Kollam era considerata uno dei quattro primi empori del commercio marittimo globale, insieme ad Alessandria e Il Cairo in Egitto, Quanzhou in Cina e Malacca nell'arcipelago malese. Mercanti dall'Arabia, dalla Cina e dall'Europa frequentavano il suo porto, commerciando spezie come pepe, cannella, zenzero e cardamomo. La posizione strategica della città e il suo porto naturale a Neendakara facilitarono ampie transazioni commerciali con potenze straniere.

Kollam subì anche influenze coloniali, con i portoghesi che stabilirono una presenza nel 1503, seguiti dagli olandesi nel 1661, che sconfissero i portoghesi. L'egemonia olandese continuò fino a quando non furono sconfitti dal re di Travancore Marthanda Varma nel 1741. Kollam servì persino da capitale del regno di Travancore per un periodo. Il passato della città è evidente nei suoi resti architettonici, tra cui il faro di Thangassery e strutture che riflettono influenze portoghesi, olandesi e britanniche.

Inizia la tua esplorazione con una serena crociera in houseboat sul lago Ashtamudi, un corpo idrico a forma di polpo noto per le sue tranquille backwater e le rive fiancheggiate da palme da cocco. Questo viaggio offre scorci della vita dei villaggi locali e delle tradizioni di pesca. Per un'esperienza più intima delle backwater, visita Munroe Island, un gruppo di isolotti dove il lago Ashtamudi e il fiume Kallada si incontrano. Qui, puoi pagaiare attraverso stretti canali in kayak o in una tradizionale barca locale, osservando la tessitura del coir e l'avifauna locale.

Per un tocco di mitologia e avventura, dirigiti al Jatayu Earth's Centre, che ospita la più grande scultura di uccello del mondo, basata sulla leggenda del Ramayana di Jatayu. Il faro e la spiaggia di Thangassery offrono ampie viste costiere e la possibilità di vedere edifici dell'epoca portoghese. Gli amanti della natura possono cercare le cascate Palaruvi, specialmente durante la stagione dei monsoni, che si ritiene possiedano proprietà medicinali. La spiaggia di Kollam, con la sua sabbia dorata, è ideale per passeggiate serali.

Altri siti degni di nota includono il ponte sospeso di Punalur, una meraviglia dell'ingegneria britannica commissionata nel 1877, e il Sardar Vallabhbhai Patel Police Museum, che espone radio d'epoca e uniformi. Per un'immersione più profonda nella cultura locale, esplora il vivace mercato di Chinnakada, noto per i prodotti tradizionali del Kerala, le spezie e i tessuti.

Il periodo ideale per visitare Kollam va da ottobre a marzo. Le temperature durante questo periodo variano da circa 20°C a 30°C, offrendo un clima piacevole per visite turistiche, crociere nelle backwater e attività balneari. La stagione dei monsoni, da giugno a settembre, trasforma Kollam in un paesaggio verde lussureggiante, rendendola attraente per gli amanti della natura, anche se alcune attività all'aperto potrebbero essere limitate a causa delle forti piogge. Le estati, da marzo a giugno, sono generalmente calde e umide e spesso evitate dai viaggiatori.

Kollam è generalmente considerata sicura per i viaggiatori, ma è sempre consigliabile prendere precauzioni di base come mettere al sicuro i propri oggetti di valore ed evitare aree poco illuminate di notte. Si consigliano abiti leggeri e traspiranti realizzati con tessuti naturali a causa del clima tropicale. È consigliabile un abbigliamento modesto, che copra spalle e ginocchia, quando si visitano templi e siti religiosi.

Per gli spostamenti locali, gli auto-rickshaw sono comodi ed economici, mentre taxi e taxi su app sono disponibili per viaggi più lunghi. L'esperienza delle backwater tramite traghetti pubblici, motoscafi privati o houseboat tradizionali è un'esperienza quintessenziale di Kollam. Per quanto riguarda il cibo, assaggia le specialità locali da ristoranti e venditori affidabili per evitare malattie di origine alimentare. Si raccomanda di bere acqua in bottiglia. Il Malayalam è la lingua principale, ma l'inglese è comunemente parlato nelle aree frequentate dai viaggiatori.