Lopburi

Lopburi, una città nel cuore della Thailandia, a circa 150 chilometri a nord di Bangkok, offre un connubio unico di storia antica e un'atmosfera vivace e selvaggia. Conosciuta come la "Città delle Scimmie" della Thailandia, è una destinazione dove antiche rovine Khmer convivono con centinaia di macachi che vivono liberamente. Questa città compatta, facilmente esplorabile in un giorno o due, offre un'esperienza distinta lontano dalle grandi folle turistiche, invitando i visitatori a passeggiare per il suo centro storico dove ogni angolo racconta una storia.

Un tempo capitale significativa, i livelli storici di Lopburi spaziano dalla preistoria ai periodi Dvaravati, Khmer e Ayutthaya. Le principali attrazioni della città sono convenientemente situate a pochi passi dalla stazione ferroviaria, rendendola una tappa accessibile per coloro che viaggiano tra Bangkok e il nord della Thailandia. Oltre alle affascinanti rovine e ai loro residenti scimmieschi, Lopburi offre anche mercati locali e uno sguardo sulla vita quotidiana autentica thailandese.

Dall'antica Lavo alla Capitale Reale

Lopburi, originariamente conosciuta come Lavo o Lavapura, vanta una storia che risale a oltre 3.500 anni fa, all'età del bronzo, rendendola una delle città abitate ininterrottamente più antiche della Thailandia. Prove archeologiche indicano insediamenti umani nel bacino del fiume Chao Phraya fin dalla preistoria. La città emerse per la prima volta come un importante regno durante il VI secolo, influenzata dall'arte e dalla cultura indiana, segnando il Periodo Dvaravati.

Nel X secolo, Lavo cadde sotto l'influenza del potente Impero Khmer, con sede ad Angkor. Molte delle strutture più antiche di Lopburi, come Phra Prang Sam Yot, risalgono a quest'epoca Khmer, mostrando lo stile architettonico del Bayon. La città servì come importante avamposto occidentale per i Khmer e inviò persino ambasciate indipendenti in Cina nei secoli XII e XIII. Questo periodo, spesso chiamato Periodo Lopburi nella storia dell'arte thailandese, vide una fioritura di arte e cultura.

L'importanza di Lopburi diminuì con il declino dell'Impero Khmer e l'emergere di nuovi regni thailandesi. Fu successivamente incorporata nel Regno di Ayutthaya. La città conobbe una significativa rinascita nel XVII secolo sotto il regno di Re Narai il Grande, che regnò su Ayutthaya dal 1656 al 1688. Re Narai designò Lopburi come sua seconda capitale, costruendo un grandioso palazzo, Phra Narai Ratchaniwet, nel 1666. Trascorse una parte considerevole del suo regno, spesso otto o nove mesi all'anno, a Lopburi, utilizzandola per il relax, la caccia, gli affari di stato e per accogliere dignitari stranieri, inclusi ambasciatori francesi.

Dopo la morte di Re Narai nel 1688, Lopburi e il suo palazzo furono in gran parte abbandonati e caddero in rovina. La città rimase in relativa oscurità fino al XIX secolo, quando Re Mongkut (Rama IV) del Regno di Rattanakosin ordinò il restauro del Palazzo di Re Narai nel 1856. Costruì anche un nuovo complesso di sale del trono all'interno del palazzo. Nel 1937, il Feldmaresciallo Plaek Phibunsongkhram ampliò e modernizzò ulteriormente Lopburi, con l'intenzione di stabilirla come centro militare e persino come potenziale nuova capitale dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il suo stile architettonico Art Déco è ancora visibile lungo Narai Maharat Road. Oggi, Lopburi testimonia queste storie stratificate, con le sue antiche rovine e la vivace popolazione di scimmie che attirano visitatori da tutto il mondo.

Il nucleo storico di Lopburi offre diversi siti chiave, molti a pochi passi l'uno dall'altro. Il più iconico è Phra Prang Sam Yot, un tempio Khmer del XIII secolo caratterizzato dai suoi tre prang (torri) in laterizio. Questo antico santuario indù, successivamente convertito al buddismo, ospita famosamente centinaia di macachi mangiatori di granchi, guadagnandosi il soprannome di "Città delle Scimmie" di Lopburi. Proprio accanto si trova il Santuario San Phra Kan, un altro sito significativo dove si radunano le scimmie.

Di fronte alla stazione ferroviaria, troverete Wat Phra Si Rattana Mahathat, un grande complesso di templi reali risalente al periodo Khmer nel XII secolo. Questo sito mostra un mix di stili architettonici, tra cui Khmer, Sukhothai e Ayutthaya, e offre un'esperienza più tranquilla, generalmente priva di scimmie.

Il Palazzo di Re Narai (Phra Narai Ratchaniwet), costruito nel XVII secolo da Re Narai, servì come sua seconda capitale e oggi ospita il Museo Nazionale Somdet Phra Narai. I giardini del palazzo presentano un mix di stili architettonici thailandesi ed europei, con sale di ricevimento, una sala del trono e varie sale espositive che mostrano manufatti della lunga storia di Lopburi.

Per un diverso tipo di bellezza naturale, i Campi di Girasoli di Lopburi fioriscono da novembre a gennaio, creando un paesaggio vivace a circa 30-40 chilometri fuori città. Inoltre, il Punto Panoramico Khao Phraya Doenthong, a circa 50 chilometri di distanza, offre viste panoramiche sulla diga di Pasak e sul paesaggio circostante.

Il periodo più confortevole per visitare Lopburi è durante la stagione secca e fresca, che va da fine novembre a inizio marzo. Durante questi mesi, le temperature sono piacevoli, con una media tra 26,8°C e 28,5°C, e le precipitazioni sono minime, soprattutto a dicembre e gennaio. Questo periodo coincide anche con la fioritura dei campi di girasoli (novembre-gennaio) e con l'annuale Festival delle Scimmie, solitamente tenuto l'ultimo fine settimana di novembre, durante il quale viene preparata una grande festa per i macachi della città.

La stagione più calda va da metà marzo a metà maggio, con massime giornaliere medie superiori ai 35°C, che possono rendere impegnativa l'esplorazione all'aperto. La stagione dei monsoni, da inizio giugno a metà novembre, porta abbondanti piogge e alta umidità, sebbene generalmente non scoraggi la visita ai siti storici.

Lopburi è facilmente raggiungibile da Bangkok in treno, autobus o minivan. I treni partono dalla stazione Hua Lamphong di Bangkok o dal Terminal Centrale Krung Thep Aphiwat, con un viaggio che dura tra 1,5 e 3 ore. La stazione ferroviaria di Lopburi si trova comodamente nella città vecchia, direttamente di fronte a Wat Phra Si Rattana Mahathat, rendendola un punto di partenza ideale per l'esplorazione. I minivan dal terminal Mo Chit di Bangkok offrono anche un'opzione comoda, impiegando circa 2-2,5 ore.

La maggior parte delle principali attrazioni di Lopburi sono concentrate nella città vecchia e possono essere esplorate a piedi o in bicicletta. Per i siti più lontani, come i campi di girasoli o il punto panoramico Khao Phraya Doenthong, si consiglia di noleggiare un'auto o organizzare un taxi. Quando si interagisce con le scimmie, è fondamentale mettere al sicuro i propri effetti personali ed evitare di provocarle, poiché sono note per essere curiose e possono afferrare oggetti. Vestirsi in modo modesto quando si visitano templi e siti storici. Un biglietto combinato per quattro templi, tra cui Wat Phra Si Rattana Mahathat, Prang Sam Yot, la Casa Wichayen e il Palazzo Kraison Siharat, costa 150 baht ed è un buon affare.