Mandu

Mandu, conosciuta anche come Mandav o la 'Città della Gioia' (Shadiabad), è un'antica città nella regione di Malwa, nell'India occidentale del Madhya Pradesh. Situata in cima a un altopiano alto 633 metri all'interno della catena dei Vindhya, la città in rovina si estende su circa 20 chilometri quadrati ed è celebrata per la sua architettura afgana e il suo folklore romantico. La posizione strategica di Mandu, che domina l'altopiano di Malwa a nord e la valle del fiume Narmada a sud, forniva difese naturali e la rendeva una fortezza ambita nell'India centrale.

Il paesaggio di Mandu è adornato da laghi scintillanti, antiche dighe e rari alberi di baobab. Questi alberi, originari dell'Africa e non comuni in India, conferiscono una silhouette quasi africana ad alcune parti della regione. I monumenti della città, principalmente del XV e XVI secolo, sono testimonianze durature di una gloriosa era passata. L'imperatore Mughal Jahangir trovò Mandu particolarmente incantevole, descrivendola come un luogo dal clima piacevole e dallo scenario attraente, specialmente durante la stagione delle piogge.

Spesso descritta come una 'città fantasma' rimasta disabitata per secoli, Mandu invita i visitatori a vagare tra le sue strutture e immaginare la vita vivace che un tempo prosperava entro i suoi confini. La città offre un mix unico di storia, meraviglie architettoniche e storie d'amore avvincenti, in particolare quella del Sultano Baz Bahadur e della Regina Roopmati.

Dalle Radici Antiche alla Città della Gioia

Le origini di Mandu risalgono al VI secolo d.C., con un'iscrizione del 555 d.C. che la definisce 'Mandapa-Durga', un nome ritenuto una forma sanscrita di Mandu. La città crebbe in importanza durante il X e XI secolo sotto i re Paramara, che influenzarono significativamente la regione. Durante questo periodo, Mandu servì come residenza reale e come fortezza collinare strategicamente importante.

All'inizio del XIII secolo, Mandu passò sotto il dominio musulmano e nel 1305 fu annessa al Sultanato di Delhi. Dopo l'invasione di Delhi da parte di Timur nel 1398, Dilawar Khan Ghuri, il governatore di Malwa, dichiarò l'indipendenza e spostò la capitale da Dhar a Mandu. Fu Dilawar Khan a ribattezzare Mandu 'Shadiabad', che significa 'Città della Gioia', ispirato dalla sua bellezza naturale. Sotto suo figlio, Hoshang Shah (regnò dal 1405 al 1434), Mandu visse un periodo di estesa costruzione, con grandi monumenti e difese fortificate.

La città raggiunse il suo apice architettonico sotto il Sultanato di Malwa, con molte strutture che fondevano stili architettonici afghani, Mughal, indù e mesopotamici. La posizione strategica di Mandu sulla rotta tra Delhi e il Deccan la rese molto ambita, portando a periodi di conquista e annessione da parte di vari sovrani, tra cui Humayun (1534), Sher Shah di Sur (1542) e Akbar (1561). Imperatori Mughal come Akbar e Jahangir visitarono frequentemente Mandu, attratti dal suo clima fresco e dal paesaggio verdeggiante. Jahangir vi soggiornò persino per quasi sette mesi durante una visita, ordinando restauri e commissionando nuove strutture.

Dopo un periodo di declino, Mandu fu infine conquistata dai Maratha nel 1732 sotto il Peshwa Baji Rao I, che ristabilì il dominio indù e riportò la capitale a Dhar. Oggi, l'Archaeological Survey of India è incaricata della conservazione di questa cittadella un tempo splendente, permettendo alle sue strutture di narrare storie del suo complesso passato.

Le vaste strutture di Mandu si esplorano al meglio raggruppando i monumenti. Il Royal Enclave è un'area principale, che presenta l'iconico Jahaz Mahal o 'Palazzo Nave'. Costruito tra due laghi artificiali, Kapoor Talao e Munj Talao, questo palazzo del XV secolo appare galleggiare sull'acqua ed è stato progettato come resort di piacere per l'ampio harem del Sultano Ghiyas-ud-din Khilji. Nelle vicinanze, l'Hindola Mahal, o 'Palazzo Oscillante', è una sala delle udienze del XV secolo riconosciuta per le sue pareti dal pendio drammatico. Il Royal Enclave include anche il Taveli Mahal, che un tempo ospitava elefanti e cavalli reali e ora funge da museo archeologico.

Il Village Group, situato nel cuore di Mandu, comprende la grandiosa Jami Masjid, una moschea del XV secolo ispirata alla Grande Moschea di Damasco, nota per il suo vasto cortile e le sue intricate incisioni. Adiacente si erge la Tomba di Hoshang Shah, considerata la prima tomba di marmo dell'India, precedente al Taj Mahal di un paio di secoli. Anche le strutture dell'Ashrafi Mahal, originariamente una madrasa, fanno parte di questo gruppo.

Più lontano, il Rewa Kund Group è collegato alla leggendaria storia d'amore tra il Sultano Baz Bahadur e la Regina Roopmati. Qui troverete il Palazzo di Baz Bahadur, una struttura del XVI secolo con ampi cortili e terrazze sopraelevate. Affacciato sulla valle del fiume Narmada, il Padiglione della Regina Roopmati era inizialmente un posto di osservazione militare che si trasformò in un rifugio romantico per la regina. Non trascurate le Grotte di Lohani, un antico complesso di templi indù con grotte artificiali e resti di pilastri di templi, che offrono uno sguardo sul passato pre-islamico di Mandu.

Il momento ideale per visitare Mandu è durante i mesi più freschi, da ottobre a marzo. Durante questo periodo, le temperature sono confortevoli, oscillando tra i 10°C e i 30°C, rendendolo perfetto per esplorare gli estesi monumenti all'aperto. La stagione invernale offre anche l'opportunità di assistere al festival di Mandu, che presenta un mix di cultura indù e tribale.

Mentre le estati (da aprile a giugno) possono essere molto calde, con temperature che superano i 40°C, la stagione dei monsoni (da luglio a settembre) trasforma Mandu in un paesaggio verdeggiante con nuvole che fluttuano attraverso le valli, offrendo un'esperienza unica e pittoresca per coloro che apprezzano la natura e la fotografia.

Mandu si trova a circa 100 km da Indore, la città più vicina con un aeroporto (Devi Ahilya Bai Holkar Airport) e una stazione ferroviaria. Da Indore, è possibile organizzare un taxi o prendere un autobus per raggiungere Mandu. Mandu è anche accessibile via strada da città vicine come Dhar (35 km) e Ujjain (135 km).

All'interno di Mandu, i trasporti pubblici sono limitati, quindi si consiglia di prenotare un taxi o un risciò automatico per la giornata per visitare i siti. In alternativa, andare in bicicletta è un metodo preferito per esplorare i monumenti sparsi, con noleggio biciclette disponibile. La maggior parte dei monumenti è accessibile dall'alba al tramonto, solitamente dalle 6:00 alle 19:00, sebbene alcuni, come la Tomba di Hoshang Shah, aprano leggermente più tardi. Le tasse d'ingresso sono modeste per i turisti indiani (circa 5 INR) e più elevate per i visitatori internazionali (circa 100 INR); i bambini sotto i 15 anni spesso entrano gratuitamente. Si consiglia di indossare scarpe comode, poiché i siti sono distribuiti su un'ampia area. Considera di ingaggiare una guida locale per arricchire la tua visita con contesto storico e narrazioni locali.