Meknes

Meknès, una delle quattro città imperiali del Marocco, si trova spesso nell'ombra delle sue più famose sorelle, Fès e Marrakech. Eppure, questa città offre una miscela distintiva di grandezza storica e autentica vita marocchina, meno toccata dal ritmo incessante del turismo di massa. Le sue porte monumentali, l'ampio complesso reale e una medina che sembra genuinamente vissuta, non semplicemente messa in scena per i visitatori, offrono un'esperienza avvincente per coloro che cercano di approfondire il passato del paese.

Designata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, Meknès svela una narrazione di ambizione e potere, principalmente sotto il regno del Sultano Moulay Ismail nel XVII e XVIII secolo. Trasformò un modesto insediamento in una formidabile capitale, guadagnandosi il soprannome di 'la Versailles del Marocco'. Dalle intricate piastrelle dei suoi portali alla scala colossale dei suoi granai, Meknès invita all'esplorazione a un ritmo più rilassato, rivelando i suoi segreti a coloro che si soffermano.

Dal Villaggio Berbero alla Capitale Imperiale

Le origini di Meknès risalgono al X secolo con i Miknasa, una tribù berbera che stabilì una serie di insediamenti fortificati vicino all'antica città romana di Volubilis. Nell'XI secolo arrivarono gli Almoravidi, che costruirono una fortezza che pose le basi per la città, inizialmente conosciuta come Tagrart. Nei secoli successivi, sotto gli Almohadi e i Marinidi, Meknès vide espandersi la sua medina e costruire i primi monumenti.

L'età d'oro della città, tuttavia, sorse alla fine del XVII secolo con l'ascesa del Sultano Moulay Ismail. Dopo la morte di suo fratello, Moulay Rashid, il primo sultano alawita a unificare il Marocco, nel 1672, Moulay Ismail scelse Meknès come sua nuova capitale. Il suo regno, durato 55 anni (1672–1727), fu il più lungo di qualsiasi monarca marocchino e segnò un periodo di immensa costruzione e trasformazione. Immaginò una città che rivaleggiasse con lo splendore di Versailles, portando alla creazione di un vasto complesso di palazzi imperiali e ampie fortificazioni, con alcune mura che raggiungevano i 15 metri di altezza. Impiegò un esercito di fedeli soldati della Guardia Nera e, secondo alcuni resoconti, ebbe oltre 800 figli. I suoi ambiziosi progetti, sebbene mai completamente completati, lasciarono un'eredità architettonica indelebile.

Dopo la morte di Moulay Ismail, la prominenza di Meknès diminuì. La capitale fu spostata nuovamente a Fès e la città visse un periodo di declino, esacerbato dal devastante terremoto di Lisbona del 1755, che causò danni significativi. Nonostante ciò, i sovrani successivi, come il Sultano Muhammad ibn Abdallah alla fine del XVIII secolo, intrapresero progetti di ristrutturazione e costruzione, tra cui il Palazzo Dar al-Bayda e la Moschea Er-Roua. Sotto il Protettorato francese nel 1912, Meknès riacquistò una certa importanza come quartier generale militare e fu sviluppata una nuova 'Ville Nouvelle'. Nel 1996, la città storica di Meknès fu iscritta come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, riconosciuta per le sue monumentali mura e la sua unica miscela di elementi architettonici e urbanistici islamici ed europei.

Inizia la tua esplorazione da Place el-Hedim, la piazza centrale che funge da versione più piccola e rilassata della Djemaa el-Fna di Marrakech. Di fronte alla piazza si erge la monumentale Porta Bab Mansour, considerata una delle porte più belle del Marocco, adornata con intricate piastrelle zellij verdi e bianche e colonne di marmo che si dice siano state riutilizzate da Volubilis.

Oltre la porta si trova la città imperiale. Visita il Mausoleo di Moulay Ismail, la sontuosa dimora del sultano che fece di Meknès la sua capitale. Ai non musulmani è permesso l'accesso a certi cortili, offrendo uno sguardo alla sua dettagliata artigianalità marocchina. Nelle vicinanze, esplora le vaste camere a volta di Heri es-Souani, i granai e le scuderie reali che un tempo ospitavano migliaia di cavalli e immagazzinavano provviste per l'esercito imperiale.

Per un'immersione più profonda nel passato della città, considera una gita di un giorno alle antiche rovine romane di Volubilis, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO a soli 30 chilometri di distanza, noto per i suoi mosaici ben conservati e l'Arco di Caracalla. Combina questo con una visita alla città santa di Moulay Idriss Zerhoun, un importante sito di pellegrinaggio.

I periodi più piacevoli per visitare Meknès sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre). Le temperature sono miti e confortevoli per esplorare, anche se la primavera può portare qualche pioggia, in particolare ad aprile. Maggio e giugno offrono un clima caldo e soleggiato, ideale per le attività all'aperto. Le estati (giugno-agosto) possono essere calde, con temperature che a volte raggiungono i 30-40°C (86-104°F), il che potrebbe essere meno confortevole per alcuni viaggiatori. Gli inverni (dicembre-febbraio) sono più freschi, soprattutto di notte, ma possono essere una buona opzione per evitare la folla se non ti dispiace il freddo.

Meknès è ben collegata in treno, con due stazioni: Gare de Meknès-Amir Abdelkader, più vicina alla medina, e Gare Meknès-Ville. I treni offrono un comodo accesso dalle principali città marocchine come Fès (circa un'ora di distanza), Rabat (due ore) e Casablanca (tre ore). Anche i Grand Taxis sono un mezzo di trasporto comune, arrivando e partendo da vari punti, inclusa la vicinanza alla stazione ferroviaria Amir Abdelkader.

All'interno della città, camminare è l'ideale per esplorare la medina. Per le lunghe distanze, i piccoli taxi sono facilmente disponibili. Quando fai acquisti nei souk, in particolare per la specialità di Meknès, il damascato d'argento, la contrattazione è prevista. La città offre un'esperienza di shopping più rilassata rispetto ad altre città imperiali. Vesti in modo modesto, specialmente nella medina e nei dintorni dei siti religiosi, e indossa scarpe comode per navigare per le strade sconnesse.