Sandakan

Sandakan, la seconda città più grande del Sabah, è un centro costiero sulle coste nord-orientali del Borneo, affacciato sul Mar di Sulu. Un tempo capitale del Borneo Britannico, conserva una storia complessa, evidente nella sua architettura coloniale e nei toccanti memoriali della Seconda Guerra Mondiale. Oggi, Sandakan è riconosciuta come una porta d'accesso primaria per alcuni degli incontri con la fauna selvatica e dei paesaggi naturali più affascinanti del Borneo, attirando visitatori desiderosi di esplorare la sua miscela unica di patrimonio e biodiversità.

Da 'Luogo Pegnorato' a 'Piccola Hong Kong'

Le origini di Sandakan risalgono ai primi anni '70 del XIX secolo con un contrabbandiere di armi scozzese di nome William Clark Cowie, che stabilì il primo insediamento europeo, inizialmente chiamato 'Sandakan', una parola Suluk che significa 'il luogo che è stato pegnorato'. Questo insediamento iniziale, noto come Kampung German a causa della presenza di commercianti tedeschi, fu distrutto da un incendio nel 1879. William B. Pryer della British North Borneo Company fondò quindi un nuovo insediamento, chiamandolo temporaneamente Elopura, che significa 'Bella Città', ma il nome originale, Sandakan, persistette.

Nel 1883, Sandakan divenne la capitale amministrativa del Borneo Britannico, sostituendo Kudat, e crebbe rapidamente fino a diventare un vivace centro commerciale. La sua posizione strategica nel porto sul Mar di Sulu la rese un porto marittimo ideale, facilitando il commercio di preziose risorse come legname, rattan e nidi di uccelli. Negli anni '30, Sandakan era un importante esportatore mondiale di legname pregiato, e questa prosperità, unita a un significativo afflusso di migranti cinesi da Hong Kong, le valse il soprannome di 'Piccola Hong Kong'.

Tuttavia, quest'era di prosperità fu bruscamente interrotta dalla Seconda Guerra Mondiale. Le forze giapponesi occuparono Sandakan nel gennaio 1942, stabilendo un campo di prigionieri di guerra. La città subì danni estesi a causa dei bombardamenti alleati e delle tattiche di terra bruciata giapponesi, portando alla sua quasi totale distruzione entro il 1945. Le orribili marce della morte di Sandakan, iniziate qui nel 1945, causarono la morte di migliaia di prigionieri di guerra alleati. Dopo la guerra, la capitale del Borneo Britannico fu trasferita a Jesselton (ora Kota Kinabalu) nel 1946. Nonostante la devastazione, Sandakan fu ricostruita rapidamente, ristabilendosi come un importante porto, inizialmente per il legname, e in seguito diversificando la sua economia per includere l'olio di palma e il turismo.

Sandakan offre un avvincente mix di siti storici e meraviglie naturali. Inizia ripercorrendo il passato della città lungo il Sandakan Heritage Trail, che include tappe presso la chiesa in pietra più antica del Sabah, la St. Michael's and All Angels Church, e l'Agnes Keith House dell'era coloniale, dimora dell'autrice americana di 'Land Below the Wind'. Per ampie vedute della Baia di Sandakan, visita il Tempio Puu Jih Shih, un magnifico tempio buddista situato su una collina. Il Sandakan Memorial Park serve come un toccante promemoria delle marce della morte della Seconda Guerra Mondiale, offrendo giardini e una sala espositiva.

Oltre la città, Sandakan è un trampolino di lancio per straordinarie esperienze naturalistiche. Il Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre è una visita essenziale, che offre la possibilità di osservare oranghi riabilitati in un ambiente semi-selvatico durante le sessioni di alimentazione. Adiacente si trova il Bornean Sun Bear Conservation Centre, dedicato alla specie di orso più piccola del mondo. Più lontano, considera una crociera fluviale lungo il fiume Kinabatangan per avvistare scimmie nasiche, coccodrilli ed elefanti pigmei. Per un'esperienza marina unica, un viaggio di una notte al Turtle Islands Park ti permette di osservare tartarughe verdi e embricate deporre le uova e i piccoli che vengono rilasciati in mare.

Il periodo migliore per visitare Sandakan è generalmente durante la stagione secca del Sabah, che va da marzo a settembre. Sebbene le temperature rimangano costantemente calde tutto l'anno, le precipitazioni sono inferiori durante questi mesi. Da marzo a maggio sono particolarmente favorevoli per l'avvistamento della fauna selvatica, poiché il clima più secco spesso porta oranghi e altri animali più vicini alle aree di alimentazione. Se il tuo interesse è lo snorkeling e le acque limpide, da giugno a ottobre offre le migliori condizioni. I viaggiatori che desiderano visitare le Isole delle Tartarughe dovrebbero evitare dicembre, gennaio e febbraio, poiché questi sono i mesi più piovosi e le traversate in mare possono essere agitate.

L'aeroporto di Sandakan (SDK) è il punto di ingresso più comodo, situato a circa 5 km dal centro città, con taxi o navette che impiegano circa 30 minuti. Molti viaggiatori internazionali volano all'aeroporto internazionale di Kota Kinabalu (BKI) e prendono un volo di collegamento di 45 minuti per Sandakan. Sebbene un viaggio in autobus da Kota Kinabalu sia un'opzione, è un viaggio più lungo, con una media di 6-8 ore.

Navigare nel centro di Sandakan è fattibile a piedi, ma per distanze maggiori, app di ride-sharing come Grab sono una scelta comoda e conveniente. Sono disponibili minibus pubblici e taxi facili da trovare, anche se potrebbe essere necessaria una negoziazione della tariffa poiché i tassametri non sono comunemente usati. Quando visiti siti religiosi, ricorda di togliere le scarpe. Si raccomanda un abbigliamento leggero e traspirante in cotone o lino a causa dell'umidità tropicale, insieme a comode scarpe da passeggio e un impermeabile leggero per piogge inaspettate.