Sangkhlaburi

Sangkhlaburi, una città nella provincia più occidentale della Thailandia, Kanchanaburi, offre una miscela singolare di culture e un sereno ambiente naturale. Situata vicino al confine con il Myanmar e abbracciata dal Parco Nazionale di Khao Laem, è un luogo dove le comunità thailandesi, Mon, birmane e Karen vivono fianco a fianco, ognuna contribuendo al carattere distintivo della città. Il fiume Songkalia divide la città, sfociando nell'ampio lago Khao Laem, creando un paesaggio che cambia drasticamente con le stagioni.

Spesso descritta come il 'far west' della Thailandia, Sangkhlaburi si muove a un ritmo più lento, invitando i visitatori a immergersi nelle tradizioni locali piuttosto che in una scena turistica frenetica. La sua posizione remota, raggiungibile tramite una strada panoramica e tortuosa, rende il viaggio un'avventura a sé stante. Dall'imponente Ponte Mon di legno alla struggente bellezza di un tempio sommerso, Sangkhlaburi offre uno sguardo su una Thailandia che appare autentica e incontaminata.

Un Crocevia di Culture e Conflitti

La storia di Sangkhlaburi è profondamente intrecciata con la sua posizione strategica al Passo delle Tre Pagode, un passaggio naturale attraverso i monti Tenasserim che collega la Thailandia e il Myanmar. Questo passo è stato un'importante via terrestre per secoli, ritenuto il punto di ingresso degli insegnamenti buddisti dall'India in Thailandia già nel III secolo.

Durante il periodo di Ayutthaya (XIV-XVIII secolo), il Passo delle Tre Pagode divenne la principale via d'invasione per gli eserciti birmani nel Siam e, a volte, per le forze siamesi contro di loro. La prima invasione birmana registrata attraverso il passo avvenne nel 1548. Le tre piccole pagode che danno il nome al passo furono formalizzate nel 1929 dall'allora sovrano di Sangkhlaburi, Phra Sri Suwan Khiri, basandosi su antichi cumuli di pietre utilizzati dai viaggiatori per buona fortuna.

Più recentemente, durante la Seconda Guerra Mondiale, il passo acquisì una sinistra notorietà come parte del percorso dell'infame Ferrovia della Morte, costruita dai giapponesi utilizzando prigionieri di guerra alleati e lavoratori asiatici forzati. Un memoriale al passo rimane un cupo ricordo delle migliaia di persone che perirono durante questa brutale impresa.

Il paesaggio moderno di Sangkhlaburi fu drasticamente ridisegnato nel 1984 con la costruzione della Diga Vajiralongkorn, che creò l'ampio Lago Khao Laem. Questo progetto portò all'inondazione della città originale, inclusi diversi templi, ora conosciuti come il 'Tempio Sommerso' o 'Città Sommersa'. La creazione del bacino artificiale richiese anche la costruzione del Ponte Mon nel 1986, un collegamento vitale che unisce le comunità Mon e thailandesi separate dal nuovo specchio d'acqua. Guidato dal venerato monaco Mon Luang Por Uttama, il ponte fu uno sforzo collaborativo tra i villici Mon e thailandesi, simboleggiando la loro duratura unità e resilienza, in particolare dopo la sua ricostruzione guidata dalla comunità a seguito dei danni causati dalle inondazioni nel 2013.

Le attrazioni di Sangkhlaburi sono strettamente legate alla sua geografia unica e alla sua identità multiculturale. Il Ponte Mon, o Ponte Uttamanusorn, è il ponte di legno più lungo della Thailandia, lungo 850 metri e attraversa il fiume Songkalia. Serve come vivace centro della vita locale, specialmente all'alba, quando i monaci raccolgono elemosine e la gente del posto inizia la giornata.

Un'escursione in barca sul Lago Khao Laem è essenziale per visitare il Tempio Sommerso (Wat Saam Prasob). Durante la stagione secca (marzo-maggio), le rovine del tempio emergono dall'acqua, permettendo ai visitatori di camminare tra di esse. Nella stagione delle piogge, si può pagaiare in canoa attraverso le sue finestre, un'esperienza inquietante e unica. Nelle vicinanze, il Villaggio Mon di Wang Kha offre uno spaccato della cultura Mon tradizionale, con le sue case di bambù e le donne che tessono sarong.

Dominando una collina che si affaccia sul lago si trova Wat Wang Wiwekaram, un importante tempio Mon fondato da Luang Por Uttama, che offre viste mozzafiato. Più lontano, a circa 20 chilometri a nord, si trova il Passo delle Tre Pagode, che segna il confine con il Myanmar. Qui, tre piccole pagode si ergono come un punto di riferimento storico e un mercato di confine offre merci birmane. A seconda delle normative di frontiera, potrebbe essere possibile una breve gita di un giorno nella città birmana di Payathonzu.

Il periodo migliore per visitare Sangkhlaburi è durante la stagione secca, da novembre a febbraio. In questi mesi, il clima è più confortevole, con meno piogge e temperature moderate, rendendolo ideale per esplorare a piedi e godersi le attività all'aperto. Gennaio e febbraio offrono condizioni particolarmente piacevoli, con cieli sereni e mattinate più fresche. Anche i livelli dell'acqua nel Lago Khao Laem sono più bassi durante la stagione secca, offrendo la migliore visibilità per il tempio sommerso.

Evitare la stagione calda (aprile-giugno) quando le temperature possono essere eccessivamente alte, e il picco della stagione delle piogge (luglio e ottobre), che porta piogge intense.

Sangkhlaburi è una città remota e il viaggio per raggiungerla fa parte dell'avventura. Il modo più comune per arrivare è in autobus o minivan da Kanchanaburi, un viaggio che dura circa 4-5 ore. Sono disponibili anche autobus diretti dalla stazione Mo Chit di Bangkok, che impiegano 5-8 ore. Una volta a Sangkhlaburi, la città è percorribile a piedi, ma noleggiare una moto (circa 150-200 THB al giorno da pensioni come P. Guest House) è consigliato per esplorare le attrazioni circostanti come il Passo delle Tre Pagode e le cascate.

Le opzioni di alloggio vanno da pensioni economiche a resort sul fiume, molti dei quali offrono viste sul Lago Khao Laem. Le barche longtail per visitare il tempio sommerso possono essere noleggiate al molo, solitamente al costo di 200-300 THB per un'ora di viaggio. Sebbene Sangkhlaburi sia generalmente sicura, è sempre saggio portare con sé un documento d'identità, specialmente nelle aree di confine.