Umm Qais

Umm Qais, conosciuta nell'antichità come Gadara, è un sito archeologico nel nord della Giordania, situato sulla cima di una collina con ampie vedute. Offre un mix unico di strati storici, da influenze ellenistiche e romane a quelle bizantine e ottomane. Il sito domina la Valle del Giordano, il Mar di Galilea (Lago di Tiberiade), le Alture del Golan e il fiume Yarmouk, offrendo uno scenario suggestivo alle sue antiche rovine.

Gadara, un tempo importante città della Decapoli, una lega di dieci città greco-romane, fu un centro per filosofi, poeti e scrittori. Oggi, i visitatori possono esplorare rovine romane ben conservate, tra cui teatri, strade colonnate e complessi termali, accanto ai resti di un successivo villaggio ottomano. Il sito invita a un viaggio attraverso millenni di storia, offrendo spunti sulle diverse civiltà che hanno plasmato questa regione.

Da Avamposto Ellenistico a Centro Intellettuale Romano

La storia di Umm Qais, l'antica Gadara, inizia poco dopo la conquista della regione da parte di Alessandro Magno nel 333 a.C. Inizialmente, servì come avamposto per i Tolomei, successori di Alessandro, nei loro conflitti con i Seleucidi. I Seleucidi catturarono infine la città nel 218 a.C. Intorno all'83 a.C., Gadara passò sotto il controllo degli Asmonei ebraici.

Il generale romano Pompeo conquistò la regione nel 63 a.C., e Gadara fu successivamente ricostruita e le fu concessa un certo grado di autonomia, diventando una città leader della Decapoli. Sotto il dominio romano, in particolare dopo l'annessione del regno nabateo da parte di Traiano nel 106 d.C., Gadara fiorì come centro culturale e intellettuale. Fu sede di noti filosofi e poeti come Meleagro e Teodoro. La maggior parte dell'architettura romana visibile risale al II secolo d.C.

Prosperità Bizantina e Declino Islamico

Gadara continuò a prosperare nell'era bizantina, diventando sede di una diocesi già nel IV secolo. Questo periodo vide la costruzione di diverse chiese, tra cui una basilica a cinque navate e un'altra magnifica basilica costruita su una terrazza di mercato. L'avanzata infrastruttura della città comprendeva un sistema di acquedotti che forniva acqua alle sue fontane pubbliche e ai bagni, alcuni dei quali furono utilizzati fino alla fine del dominio bizantino nel VII secolo.

La conquista araba nel 636 d.C. segnò l'inizio del declino di Gadara. Un devastante terremoto nel 746 d.C. (o 749 d.C.) distrusse in gran parte la città, portando al suo eventuale abbandono. Per secoli, il sito rimase inattivo, il suo nome cambiò in Umm Qais, possibilmente derivato da parole arabe che significano "stazione di frontiera" o "incrocio".

Riscoperta e Conservazione Moderna

Le rovine di Gadara furono identificate dal viaggiatore tedesco Ulrich Seetzen nel 1806. Negli anni '90 dell'Ottocento, un piccolo villaggio ottomano sorse sulle rovine romane, con gli abitanti che riutilizzavano pietre antiche per le loro case. Scavi archeologici formali da parte del Dipartimento delle Antichità giordano iniziarono negli anni '30, con importanti sforzi internazionali a partire dal 1974. Oggi, Umm Qais è un significativo parco archeologico, che offre uno spaccato del suo passato stratificato.

Inizia la tua esplorazione dal Teatro Ovest, un suggestivo anfiteatro romano del II secolo d.C. costruito in basalto nero, capace di ospitare fino a 3.000 spettatori. La sua distintiva pietra scura contrasta con il calcare più chiaro spesso trovato nelle strutture romane. Da qui, puoi percorrere il Cardo Maximus, la principale strada colonnata della città antica, dove puoi ancora distinguere i solchi dei carri sul selciato.

Visita la Terrazza della Basilica, che presenta i resti di chiese bizantine con intricati pavimenti a mosaico e offre ampie viste sul paesaggio circostante. Esplora il Ninfeo, una fontana pubblica, e i resti delle terme romane, alimentate da un antico sistema di acquedotti. Il sito include anche un Mausoleo e un cimitero reale.

Non trascurare il villaggio ottomano, dove le case in pietra, alcune parzialmente restaurate, offrono uno sguardo su un passato più recente. Il Museo di Umm Qais, ospitato in una casa restaurata dell'epoca ottomana (originariamente la residenza di un sovrano ottomano), espone manufatti scavati da Gadara, tra cui sculture romane e mosaici bizantini. In tutto il sito, punti panoramici offrono viste sul Mar di Galilea, sulle Alture del Golan e sul fiume Yarmouk.

Il periodo ideale per visitare Umm Qais è durante la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre). Durante questi mesi, il clima è mite, con temperature che vanno tipicamente dai 15°C ai 25°C, rendendo confortevole l'esplorazione delle rovine all'aperto. La primavera è particolarmente bella, poiché le colline circostanti sono ricoperte di fiori selvatici e vegetazione lussureggiante. L'autunno offre giornate calde, serate fresche e viste sul paesaggio dorato. Le estati possono essere molto calde, specialmente a mezzogiorno, mentre gli inverni sono più freddi e possono portare pioggia o nebbia che possono oscurare le viste panoramiche.

Umm Qais si trova a circa 110 chilometri a nord di Amman. Il modo più semplice per raggiungere il sito è noleggiare un'auto o un taxi privato, un viaggio che dura circa due ore da Amman. I minibus pubblici sono un'opzione dalla stazione degli autobus nord di Amman per Irbid, da cui si può prendere un altro autobus o taxi per Umm Qais. Molti operatori turistici offrono gite di un giorno intero, spesso combinando Umm Qais con i vicini siti di Jerash e il Castello di Ajloun.

Il sito archeologico è aperto tutti i giorni dalle 8:00 al tramonto. Il biglietto d'ingresso costa 3 JOD per gli adulti, con ingresso gratuito per i bambini sotto i 12 anni e per i possessori del Jordan Pass. Indossa scarpe comode, poiché il terreno è irregolare, e porta acqua, crema solare e un cappello, specialmente durante i mesi più caldi. Le visite guidate sono disponibili in loco e sono consigliate per una comprensione più approfondita della storia di Gadara. L'Umm Qais Resthouse, situato all'interno del sito, offre pasti tradizionali giordani con vista sul Mar di Galilea.