Virginia City

バージニアシティ、ネバダ州は、シエラネバダ山脈の東斜面に位置し、リノから南へ約20マイル、標高約6,100フィートにあります。かつて賑やかな鉱業の中心地であったこの歴史的な町は、1859年にアメリカ合衆国初の重要な銀鉱床の一つであるコムストック鉱脈が発見された後に形成されました。コムストック鉱脈の莫大な富は、バージニアシティをデンバーとサンフランシスコの間に位置する重要な産業ハブへと変貌させました。

1870年代半ばの最盛期には、バージニアシティの人口は推定25,000人に達し、全米有数の大都市となり、1864年のネバダ州の州昇格に貢献しました。この町は、アメリカ全土や世界中からの移民を引きつける集結地となり、ネバダ州初の、そして最大の都市型チャイナタウンの一つを設立した相当数の中国人人口も含まれていました。今日、バージニアシティは国立歴史的景観地区として、19世紀の面影を保存し、アメリカ西部開拓時代の鉱業ブーム era への確かな繋がりを提供しています。

コムストック鉱脈とブームタウン時代

バージニアシティの物語は、1859年にデビッドソン山の下にある広大な銀鉱脈、コムストック鉱脈が発見されたことから始まります。この発見は銀のラッシュを引き起こし、多くの者がカリフォルニアでの砂金採掘の衰退後に、鉱夫や投資家を引き寄せました。当初、鉱夫たちはシックスマイルキャニオンの源流で金を発掘していましたが、道具に付着していた濃い青灰色の粘土が、後に1トンあたり2,000ドルと鑑定され、コムストック鉱脈の真の銀の豊富さを明らかにしました。鉱夫ジェームズ・フィニー（「オールド・バージニー」として知られる）がウイスキーのボトルをこぼし、入植地を「オールド・バージニー・タウン」と名付けたという話が残るこの町は、1861年2月に法人化されました。

バージニアシティは急速な発展を遂げ、1862年には人口3,000人、1863年には15,000人を超えました。1870年代半ばまでには、町の人口は約25,000人でピークに達しました。20年以上にわたる4億ドル以上の貴金属（今日の200億ドル以上に相当）という莫大な富は、ネバダ州の経済を押し上げ、1864年の州昇格を助けただけでなく、サンフランシスコの建設にも貢献し、南北戦争中の北部を資金面で支援することさえしました。コムストック鉱脈はまた、スクエアセット木材工法や銀の抽出法であるワショー法など、鉱業技術の著しい進歩を促しました。

火災、衰退、そして再生

その繁栄にもかかわらず、バージニアシティは壊滅的な火災に見舞われやすい場所でした。最も深刻だったのは1875年の「大火災」で、町の約75％を焼き尽くし、推定1,200万ドルの損害を与え、多くの人々を家なしにしました。しかし、回復力のある住民たちは約18ヶ月で町を再建しました。鉱山の産出量は1878年以降減少し始め、コムストック鉱脈は1898年までに完全に採掘し尽くされ、人口の急激な減少につながりました。20世紀半ばまでには、バージニアシティは数百人の住民しかいない孤立した集落となり、多くの19世紀の建造物は放棄されるか老朽化していました。

1930年代初頭にネバダ州でギャンブルが合法化された後、この町は観光地への変貌を遂げ始めました。1960年代のテレビ番組『ボナンザ』の人気は、バージニアシティの再活性化をさらに後押しし、数千人の観光客を惹きつけ、地元の観光産業を活性化させました。今日、鉱業に代わって観光が町の主要産業となっており、バージニアシティは年間120万から150万人の観光客を迎えています。1961年に国立歴史的景観に指定されたバージニアシティ歴史地区は、400以上の建物、放棄された鉱山の坑道、歴史的な道路の驚くべきコレクションであり、19世紀から20世紀初頭の西部開拓時代の鉱山町の真の姿を保存しています。

バージニアシティには、豊かな歴史的史跡や体験があります。まずは、国立歴史的景観である歴史的なCストリート、メインストリートから始めましょう。ここでは、西部開拓時代を彷彿とさせる復元されたサルーン、ショップ、レストラン、ホテルが集まっています。

鉱山ツアーで町の鉱業の歴史に深く触れてみましょう。コムストック鉱脈の主要生産者の一つであったチョラー鉱山では、オリジナルのスクエアセット木材工法、銀鉱石、古い設備を見学できるガイド付きツアーが提供されています。もう一つの選択肢は、ポンドローサ・サルーン内にあるポンドローサ鉱山ツアーで、町の地下を案内してくれます。コムストック時代についてより広く理解するには、工芸品、ヴィンテージ地図、珍しい写真などを展示している「かつてはそうだった博物館」を訪れてみてください。

1885年に建設された歴史的な舞台芸術会場であるパイパーズ・オペラハウスで、タイムスリップしましょう。この重要なヴィンテージ劇場は、マーク・トウェインやグラント大統領のような著名な人物を迎えました。1876年に建てられた4階建ての木造校舎である歴史的なフォース・ウォード・スクール博物館は、アメリカで最後の同種の建物であり、コムストック鉱脈の歴史や当時の教室の展示があります。鉱業王たちの贅沢な暮らしを垣間見るには、オリジナルの家具や装飾が印象的に保存されている1859年の建物であるマッケイ邸博物館を見学しましょう。

最後に、1875年の大火災後に再建された、ネバダ州で最も古い現役のカトリック教会である聖マリア・イン・ザ・マウンテンズ教会を訪れてください。地下の博物館には、教会の歴史とコムストックでの生活が詳しく紹介されています。超常現象に興味のある方にとって、バージニアシティはアメリカで最も幽霊が出ると言われる町の一つとして知られており、ワショー・クラブやシルバー・テラス墓地のような場所を巡る組織的なゴーストツアーがあります。

暖かい時期のアクティビティに最適なバージニアシティ訪問時期は、平均最高気温が約84°F（29℃）となる6月下旬から8月中旬にかけてです。空が澄んでいる期間は5月下旬頃に始まり10月まで続き、8月が最も晴れる月です。快適な気候で、一般的に穏やかな気温と低い湿度を楽しむには、5月中旬から9月が最適です。11月は気温が下がり、31〜53°F（-0.5〜12℃）となり、肌寒い、あるいは雰囲気のある設定を好む人にとっては良い時期かもしれません。

バージニアシティはネバダ州ストーリィ郡に位置し、リノから約25マイル、タホ湖から約45マイルです。町は標高6,106フィート（約1,861メートル）にあります。2020年の国勢調査によるとバージニアシティの人口は約787人ですが、年間120万から150万人の観光客を惹きつけています。町には、歴史的なホテルからモダンな宿泊施設まで、様々な宿泊施設があります。

バージニアシティの移動は徒歩で、Cストリートの歴史的な木造歩道を散策したり、トロリーに乗ったりすることができます。バージニア＆トラッキー鉄道も景色の良い旅を提供しており、バージニアシティとゴールドヒルを結んだり、カーソンシティから町の中心部までを結んだりしています。車で来る場合は、ネバダ州道341号線（ガイガー・グレード）のようなバージニアシティへ続く道は、曲がりくねっていて坂が多いことに注意してください。地元の経済は主に観光によって支えられており、数多くの地元経営のショップ、レストラン、サルーンがあります。