Manzanillo

Manzanillo, sur la côte pacifique du Mexique, présente une ville de contrastes saisissants. Elle est largement reconnue comme la « Capitale mondiale du voilier », une désignation obtenue grâce à sa longue tradition d'accueil de tournois de pêche internationaux. Au-delà de la pêche sportive, Manzanillo est le port le plus fréquenté du Mexique sur le Pacifique, un nœud crucial pour les marchandises à destination de Mexico et au-delà, reliant d'importantes routes maritimes entre l'Asie et les Amériques.

La ville se déploie sur deux baies en forme de croissant — Bahía de Manzanillo et Bahía de Santiago — chacune offrant des expériences distinctes. Tandis que le port bourdonne d'activité industrielle, la ville embrasse également son rôle de destination de villégiature avec ses plages de sable doré et ses eaux océaniques chaudes. Manzanillo offre une fusion de vie mexicaine authentique et de détente côtière, en faisant une destination aux multiples facettes pour les voyageurs.

Des racines indigènes au port espagnol

La région entourant Manzanillo possède une histoire remontant aux cultures anciennes comme les Olmèques, avec des premiers habitants formant des tribus sédentaires engagées dans l'agriculture. Les Indiens Nahuatl, dont la langue est encore parlée aujourd'hui, l'appelaient Cozcatlan dans les années 1400, signifiant « Lieu des Perles ». D'autres noms indigènes incluaient Tlacotla et Caxitlan.

Le contact européen a commencé en 1522 lorsque le capitaine espagnol Gonzalo de Sandoval, sous les ordres d'Hernán Cortés, a jeté l'ancre dans la baie de Salagua, à la recherche de ports sûrs et de lieux de construction navale. Cortés lui-même a visité la baie deux fois pour protéger ses galions des corsaires portugais. La baie de Manzanillo a ensuite été cartographiée en 1527 par le navigateur Alvaro de Saavedra, qui l'a nommée Santiago de la Buena Esperanza, ou « Saint-Jacques de la Bonne Espérance ». La ville est devenue le troisième port établi par les Espagnols dans la Vice-royauté de la Nouvelle-Espagne et un point de départ pour d'importantes expéditions, y compris une partie significative de la flotte qui a conquis les Philippines.

Une histoire de corsaires et de progrès

Pendant plus de 300 ans, la côte pacifique a subi des assauts, des pillages et l'incendie de navires par des corsaires du Portugal, d'Angleterre, de France et d'Espagne. Le nom moderne, Manzanillo, a été officiellement adopté lorsque le port a ouvert en 1825, en raison des abondants arbres manzanilla utilisés pour la construction navale. Manzanillo a été élevée au rang de ville le 15 juin 1873. L'achèvement du chemin de fer vers Colima en 1889 a stimulé son développement. En 1908, le président Porfirio Díaz a désigné Manzanillo comme port d'entrée officiel au Mexique. La ville a même servi de capitale de l'État de Colima brièvement en 1915 lorsque les troupes de Pancho Villa menaçaient la ville de Colima.

Modernisation et tourisme

Ces dernières années, le port a subi une modernisation et un approfondissement, permettant l'accès aux principales lignes maritimes mondiales. Manzanillo est devenue le quartier général de la Force navale mexicaine dans le Pacifique en 1945. La ville a subi un ouragan dévastateur en 1959, entraînant une reconstruction extensive. La construction du complexe hôtelier Las Hadas en 1974 a marqué un tournant, transformant Manzanillo en une station touristique d'élite. Sa reconnaissance mondiale a été consolidée en 1979 lorsque le film hollywoodien « 10 », avec Bo Derek, y a été tourné. Aujourd'hui, le port de Manzanillo continue d'être le premier port de conteneurs du Mexique.

Manzanillo présente une variété d'attractions qui mêlent son identité portuaire à son attrait de destination de villégiature. Commencez par le Malecón de Manzanillo, la promenade de la ville, où vous pourrez flâner le long du front de mer et admirer l'emblématique Monumento al Pez Vela (Monument au Voilier), témoignage de son héritage de pêche. Le zócalo, ou place principale, dans le centre historique, offre une atmosphère animée avec des arbres fleuris et une fontaine, où les habitants se rassemblent.

Pour les amateurs de plage, les deux baies de Manzanillo offrent diverses options. Playa La Audiencia est reconnue pour son sable doré et ses eaux claires, idéales pour la baignade. Playa Miramar est l'une des plages les plus étendues, propice aux sports nautiques. Pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine, explorez les eaux autour de Playa La Boquita, où l'épave du San Luciano crée un récif artificiel grouillant de vie marine. Les surfeurs peuvent découvrir des vagues difficiles à Playa Cuyutlán. Au-delà des plages, envisagez une visite à la Laguna de Las Garzas pour l'observation des oiseaux et des crocodiles, ou à l'El Tortugario Ecologico (Sanctuaire des Tortues) pour en apprendre davantage sur la conservation des tortues marines. Pour une vue imprenable sur la baie de Santiago et les plages environnantes, montez au Mirador del Cerro de La Cruz ou explorez les sentiers autour des condominiums abandonnés de La Cumbre.

La période la plus favorable pour visiter Manzanillo est pendant la saison sèche, de novembre à avril. Pendant ces mois, les précipitations mensuelles moyennes sont généralement d'un pouce ou moins, et la possibilité d'ouragans est faible. Les températures restent chaudes à très chaudes tout au long de l'année, avec des maximales moyennes d'environ 29°C (85°F) pendant les mois les plus frais (janvier-avril) et atteignant environ 32°C (90°F) en juillet et août. Bien que la saison des pluies s'étende de juin à octobre, elle apporte souvent de brèves averses l'après-midi plutôt que des averses continues, transformant le paysage en une étendue verdoyante.

Manzanillo est desservie par l'Aéroport international Playa de Oro (ZLO), qui gère des vols nationaux et internationaux. L'aéroport est situé à environ 40-45 kilomètres au nord-ouest du centre-ville, soit un trajet d'environ 45 minutes. Les taxis et les transferts hôteliers offrent les moyens les plus pratiques pour rejoindre la ville depuis l'aéroport.

La monnaie officielle est le Peso mexicain (MXN). Bien que les cartes de crédit et de débit soient largement acceptées, surtout dans les zones urbaines, il est conseillé d'avoir de l'argent liquide pour les petits achats, les marchés ou les zones rurales. Les distributeurs automatiques de billets sont facilement disponibles. Il est généralement recommandé d'utiliser des pesos mexicains, car le gouvernement mexicain a des restrictions sur l'utilisation ou l'échange direct de devises américaines ou canadiennes dans la plupart des établissements.

L'espagnol est la langue officielle. Bien que de nombreuses personnes dans le secteur du tourisme communiquent en anglais, apprendre quelques phrases de base en espagnol peut enrichir votre expérience. Les prises électriques sont conformes à celles du Canada et des États-Unis, mais la tension et la fréquence peuvent différer, un convertisseur de puissance pourrait donc être nécessaire pour certains appareils.