Beit She'an

Beit She'an, ook bekend onder de oude Griekse naam Scythopolis, is een archeologisch wonder in de Jordaanvallei van Israël. Dit nationale park is een bewijs van millennia menselijke geschiedenis, met lagen van beschavingen die op elkaar zijn gebouwd, teruggaand tot de Chalcolithische periode (6e-5e millennium v.Chr.). De strategische ligging op het kruispunt van de Jordaanvallei en de Jizreëlvallei maakte het tot een gewilde locatie voor verschillende rijken, waaronder de Egyptenaren, Kanaänieten, Israëlieten, Grieken, Romeinen en Byzantijnen.

De uitgestrekte ruïnes bieden vandaag de dag een levendig beeld van het oude stadsleven, met enkele van de best bewaarde Romeinse en Byzantijnse bouwwerken in Israël. Bezoekers kunnen door statige geplaveide straten dwalen, een indrukwekkend Romeins theater verkennen en ingewikkelde badhuizencomplexen bekijken. De tell, of oude heuvel, rijst op boven de Romeinse stad en biedt een panoramisch uitzicht over de omliggende vallei en onthult de diepere archeologische lagen van het verleden van Beit She'an.

Van Oude Nederzettingen tot Romeinse Metropool

De geschiedenis van Beit She'an begint tussen 6000 v.Chr. en 5000 v.Chr., met continue bewoning door verschillende perioden. Tijdens de Late Bronstijd (16e tot 12e eeuw v.Chr.) diende het als een belangrijk Egyptisch administratief centrum in Kanaän. De stad wordt genoemd in de Hebreeuwse Bijbel als de plaats waar de Filistijnen de lichamen van Koning Saul en zijn drie zonen tentoonstelden na hun nederlaag in de Slag bij de berg Gilboa.

In de Hellenistische periode werd de nederzetting herbevolkt en omgedoopt tot Scythopolis, wat "Stad van de Scythen" betekent, mogelijk naar huurlingen die zich daar vestigden. Er is weinig bekend over de Hellenistische stad, maar in de 3e eeuw v.Chr. werd een grote tempel op de tell gebouwd. Met de Romeinse verovering in 63 v.Chr. stichtte Pompeius Beit She'an opnieuw en herbouwde het. Scythopolis bloeide onder Romeins bewind en werd de leidende stad van de Decapolis, een bond van tien Grieks-Romeinse steden, en de enige ten westen van de Jordaan. In deze periode vonden uitgebreide stadsplanning en bouw plaats, waaronder een goed bewaard gebleven Romeins theater, een hippodroom en een cardo.

Byzantijnse Welvaart en een Verwoestende Aardbeving

Beit She'an bleef gedijen als een multiculturele metropool onder Byzantijns bewind en diende als de hoofdstad van de provincie Palaestina Secunda. De stad had een diverse bevolking van christenen, heidenen, joden en Samaritanen. Tijdens de 4e en 5e eeuw n.Chr., met de opkomst van het christendom, werden sommige Romeinse monumenten vernietigd of buiten gebruik gesteld, en werd een centrale kerk opgericht. De stad werd in 635 n.Chr. veroverd door moslims en omgedoopt tot Beisan. Ondanks de verandering van heerschappij ging de overgang niet gepaard met onmiddellijk trauma, en christelijke en moslimbevolkingen leefden naast elkaar. De stad raakte echter geleidelijk in verval en haar Romeins-Byzantijnse architectonische pracht leed onder verwaarlozing.

De glorieuze stad vond haar einde op 18 januari 749 n.Chr., toen een verwoestende aardbeving de regio trof. De aardbeving, die ongeveer 30 seconden duurde, veroorzaakte de instorting van gebouwen, meestal in noordelijke richting, waardoor de eens levendige stad in puin lag tot de herontdekking in de 20e eeuw.

Beit She'an National Park biedt een uitgebreide archeologische ervaring. Begin bij het Romeinse Theater, een opmerkelijk goed bewaard gebleven bouwwerk gebouwd rond 200 n.Chr., dat ooit plaats bood aan 7.000 toeschouwers. Verken vanaf daar de geplaveide Palladius Straat, de belangrijkste verkeersader van de stad, omzoomd met de overblijfselen van winkels en openbare gebouwen. Mis de uitgebreide badhuizencomplexen niet, met name het Westelijke Badhuis, het grootste oude badhuissysteem dat in Israël is gevonden, met ingewikkelde mozaïekvloeren en het hypocaustum (vloerverwarming) systeem. Vlakbij vindt u de openbare latrines, een fascinerend inzicht in Romeinse sociale gebruiken.

Beklim Tel Beit She'an, de oude heuvel, voor een indrukwekkend uitzicht over de hele archeologische site en de omliggende Jordaanvallei. Op de tell kunt u lagen van eerdere beschavingen onderscheiden, waaronder Egyptische en Kanaänitische overblijfselen. De site beschikt ook over een Nymphaeum (openbare fontein) en overblijfselen van Byzantijnse kerken en stadsmuren. Overweeg om te blijven voor de "She'an Nights" geluids- en lichtshow, een meeslepende audiovisuele ervaring die de oude stad na zonsondergang tot leven brengt.

De beste tijden om Beit She'an te bezoeken zijn in de lente (maart tot mei) en de herfst (oktober tot november), wanneer de temperaturen mild en aangenaam zijn. De zomers (juni tot augustus) zijn erg heet en droog, met dagelijkse maxima die vaak boven de 33°C (91°F) uitkomen, waardoor vroege ochtendbezoeken aan te raden zijn als u in deze maanden reist. De winters (december tot februari) zijn koeler en natter, met gemiddelde maxima rond de 18°C (64°F) en minima rond de 6°C (43°F), maar bieden nog steeds een comfortabele tourervaring. De site is het hele jaar door geopend.

Beit She'an National Park is dagelijks geopend, met zomeropeningstijden (april-september) van 8:00 tot 17:00 uur (vrijdagen en avond voor feestdagen tot 16:00 uur) en winteropeningstijden (oktober-maart) van 8:00 tot 16:00 uur (vrijdagen en avond voor feestdagen tot 15:00 uur). Laatste toegang is een uur voor sluitingstijd. De toegangsprijs is 28 NIS voor volwassenen en 14 NIS voor kinderen, waarbij de Israel Pass wordt geaccepteerd. Rondleidingen zijn beschikbaar en het wordt aanbevolen om 2 tot 3 uur uit te trekken om de site grondig te verkennen. Het park heeft een bezoekerscentrum, toiletten, een souvenirwinkel en schaduwrijke rustplekken. Hoewel gedeeltelijk rolstoeltoegankelijk, kunnen sommige gebieden uitdagend zijn. Honden zijn niet toegestaan in het park. Reserveringen voor toegang worden aanbevolen, vooral sinds de pandemie.