Corfu

Corfu, bekend als Kerkyra in het Grieks, is een van de Ionische Eilanden in West-Griekenland, en het noordelijkste eiland aan de westkust van Griekenland. Het is een plek waar lagen geschiedenis zichtbaar zijn in de architectuur, tradities en het dagelijks leven. De strategische ligging van het eiland op het kruispunt van mediterrane handelsroutes maakte het eeuwenlang een prijs voor diverse veroveraars, waaronder Romeinen, Byzantijnen, Noormannen, Angevins, Venetianen, Fransen, Russen en Britten. Dit diverse verleden heeft Corfu gevormd tot een unieke bestemming, anders dan vele andere Griekse eilanden.

De hoofdstad van Corfu, ook Corfu genaamd, is een UNESCO Werelderfgoedlocatie, erkend voor zijn sterke Venetiaanse stedelijke en verdedigingskarakter. De stad wordt omlijst door twee imposante forten - het Oude en het Nieuwe Fort - waardoor het de enige stad in Griekenland is die op deze manier omringd is. Naast de historische kern biedt het eiland weelderige landschappen, helder water en een ontspannen sfeer. Het is een plek waar oude mythen verweven zijn met een kosmopolitisch heden, en bezoekers uitnodigt om de veelzijdige identiteit te ontdekken.

Een opeenvolging van veroveringen en culturen

De geschiedenis van Corfu gaat terug tot de oudheid, met archeologische vondsten die wijzen op bewoning sinds het Paleolithicum. Volgens de Griekse mythologie was het het eiland van de Faeaken, waar Odysseus schuilplaats vond op zijn reis naar huis. In historische tijden vestigden de Korintiërs zich rond 734 v.Chr., en Corfu werd al snel een belangrijke zeemacht naast Athene en Korinthe.

De strategische ligging van het eiland in de Ionische Zee maakte het tot een gewild gebied. Het kwam onder Romeins bewind van 229 v.Chr. tot 337 n.Chr., waarin het een zekere mate van autonomie behield. Na de deling van het Romeinse Rijk werd Corfu onderdeel van het Oost-Romeinse (Byzantijnse) Rijk, een periode waarin veel kerken en kloosters werden gebouwd. De middeleeuwse stad ontwikkelde zich binnen het gebied dat nu door het Oude Fort wordt ingenomen.

De meest invloedrijke periode van buitenlandse overheersing waren de vier eeuwen onder de Republiek Venetië, van 1386 tot 1797. De Venetianen versterkten het eiland uitgebreid, waarbij ze bestaande Byzantijnse verdedigingswerken transformeerden en nieuwe bastions en torens bouwden, met name na het Ottomaanse beleg van 1537. Deze fortificaties waren cruciaal in het afslaan van talrijke Ottomaanse aanvallen, waardoor Corfu zich onderscheidde van een groot deel van het vasteland van Griekenland, dat onder Ottomaanse controle viel. De Venetiaanse invloed is nog steeds zichtbaar in de architectuur van de oude stad, met zijn neoklassieke gebouwen en smalle, met stenen geplaveide passages die bekend staan als kantounia.

Na de val van Venetië kende Corfu een korte periode van Franse overheersing onder Napoleon, gevolgd door een Russisch protectoraat, en daarna een terugkeer naar Franse controle. Van 1815 tot 1864 maakte het deel uit van de Verenigde Staten van de Ionische Eilanden onder Brits protectoraat. De Britten lieten ook hun sporen na, met name met de sport cricket, die nog steeds op Spianada Square wordt gespeeld. Uiteindelijk, in 1864, werd Corfu afgestaan aan het moderne Griekenland en werd het een integraal onderdeel van de nieuw onafhankelijke natie.

Corfu-stad, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, biedt een schat aan bezienswaardigheden. Begin op Spianada Square, een van de grootste pleinen van Griekenland, waar u cricketwedstrijden kunt bekijken, een erfenis van het Britse bewind, of kunt ontspannen in een café langs de Liston arcade, geïnspireerd op de Parijse Rue de Rivoli. Aan de oostkant van de stad domineert het Oude Fort, een Venetiaans meesterwerk van militaire techniek met Byzantijnse oorsprong, dat een weids uitzicht biedt. Aan de westkant biedt het Nieuwe Fort, eveneens Venetiaans, verder historisch inzicht en indrukwekkende vergezichten over de oude haven.

Binnen de kronkelende kantounia (smalle straatjes) van de oude stad ontdekt u de Sint-Spiridonkerk, gewijd aan de beschermheilige van het eiland. De torenhoge klokkentoren is de hoogste in de Ionische Eilanden en de kerk herbergt de relikwieën van de heilige in een zilveren kist. Vlakbij, het Paleis van Sint-Michiel en Sint-Joris aan de noordkant van de Esplanade herbergt nu het Museum voor Aziatische Kunst. Voor een glimp van koninklijke geschiedenis bezoekt u het Achilleion Paleis, gebouwd voor keizerin Elisabeth van Oostenrijk, of het Mon Repos Paleis, waar Prins Philip, Hertog van Edinburgh, werd geboren.

Corfu heeft een mediterraan klimaat, waardoor het een bestemming voor alle seizoenen is. De meest gunstige tijden om te bezoeken zijn het late voorjaar (mei tot half juni) of het vroege najaar (september tot begin oktober). Tijdens deze schouderseizoenen is het weer warm en aangenaam, ideaal om te verkennen, zwemmen en wandelen, met minder bezoekers dan in de drukkere zomermaanden. De zomer (juni tot augustus) is heet en levendig, perfect voor strandactiviteiten, hoewel het de drukste periode is. De lente brengt bloeiende landschappen en culturele evenementen zoals de Orthodoxe Pasen, bekend om zijn kenmerkende tradities. Winters zijn milder en rustiger en bieden de gelegenheid om het authentieke lokale leven van het eiland te ervaren.

De officiële munteenheid op Corfu, net als in heel Griekenland, is de Euro (€). Geldautomaten zijn wijdverbreid beschikbaar, vooral in steden en grotere dorpen, maar houd er rekening mee dat de meeste een vergoeding rekenen voor opnames. Hoewel creditcards op veel plaatsen worden geaccepteerd, wordt contant geld nog steeds geprefereerd voor kleinere aankopen en in sommige taverna's.

Kraanwater op Corfu wordt over het algemeen als veilig beschouwd om te drinken, met name in steden en toeristische gebieden, hoewel sommige bezoekers mineraalwater verkiezen vanwege het hoge mineraalgehalte of de smaak. Mineraalwater is breed verkrijgbaar en goedkoop.

Fooien geven wordt gewaardeerd, maar is niet verplicht. In restaurants is een fooi van 5-10% of het afronden van de rekening gebruikelijk voor goede service. Voor uitzonderlijke service is 10-15% gepast. Taxichauffeurs waarderen afgeronde tarieven. Bij het bezoeken van religieuze plaatsen, kleed u bescheiden, bedek schouders en knieën. Basis Griekse zinnen zoals "Kalimera" (Goedemorgen) en "Efharisto" (Dank u wel) worden altijd gewaardeerd.